代官聽他這樣說，倒吸一口涼氣，登時坐不住了，“當真、真的是妖、妖怪？！”

“準确來說是妖術煉化的植物。”真田沉聲，“若我猜測無誤，那便是一棵人面樹，該物是以妖術将女子魂魄屍骨煉入桃木中所得，置于宅内，可有招财之效，此物在西南方四都邊島上甚是流行。”

真田一番話，聽得切原有些毛骨悚然，那代官大人深知真田家族的名聲和見識，更堅信他所言非虛，已是坐立難安，再沒了半點輕視之态。

猶豫再三，那代官便把面子棄在一邊，低聲下問，“那照真田大人看，此事應如何處置妥當？”

真田面不改色，“叫那人來問詢，當面對質。”

“嘎？——啊！——”切原一個不慎洩出一個音，随即後腦勺便挨了真田一個巴掌。

得代官首肯，真田當即帶着切原跟随衙役前往傳喚橘吉平前來。

那男子面容憔悴，臉色蒼白如紙，眼神中透露出深深的疲憊。聽聞官府召他的原由，隻低垂着頭沉默不語。

路上，那人緩緩擡起頭看向真田，聲音沙啞，“大人……那樹上的人面，是我的亡妻和妹妹。”

“我和妹妹自幼相依為命，後來同妻子惠子也是無比恩愛。可是一場意外讓她們離我而去。我遠離家鄉喬遷至此，卻仍是日日痛不欲生，所以終究用了妖法，讓她能以這樣的方式留在我身邊。”

“大人，我知那樹是妖物。”橘吉平的聲音中充滿了痛苦和無奈，“但能不能懇請大人，放她們一條生路？”

切原心生恻隐。他小心地看向真田，後者也是眉頭緊鎖。

真田沉吟了很久方才開口，“橘君，你應該知道，那人面樹隻是音容肖似，卻已不是你的妻女了。”

橘吉平聽聞此言，臉色卻是一瞬間灰敗下來，仿佛最後一絲生氣終于離開了他的軀體。

被帶到官府後，也悉數招認，未做辯白。

無論如何，在在場人看來，使用妖法都是不可饒恕的罪行，更何況，經過伊武深司白日間一番吵鬧，如今街頭巷尾已是流言四起。

經過一番商議，代官決定派人去燒毀那棵妖樹，以絕後患。

聽聞這個決定，橘吉平亦沒有絲毫反抗，隻是長歎一聲。

由于事關民心安定，茲事體大、事不宜遲，當日傍晚時分，切原便跟着官府的人帶着火把，壓着橘吉平，在血色夕陽中，戰戰兢兢地闖進了他家的院子。

當親眼看見後院角落處那棵人面樹時，幾乎所有衙役都驚得兩股戰戰。那樹正如伊武深司描繪的那般扭曲虬結，那一朵朵白色的花朵閉合着垂在枝頭。

然而當感受到了臨近的火把，那些白色的花朵忽然盛放，一張張女子的臉露了出來。

“相公！——你要做什麼！你瘋了嗎？！”

“哥哥！哥哥！讓他們住手啊！——我好怕啊！哥哥！——”

“哈哈哈哈！你竟然是個負心漢！你居然要我死！是我看錯了你！”

“别過來！别過來！啊！————”

……

一時間，七八道尖叫責罵交雜。

加上可怖的視覺沖擊，一衆衙役紛紛驚得扔掉了火把，連滾帶爬向後退去。

終究還是有隻火把掉在了那樹腳下，火舌舔上了樹幹，頓時，數道女生尖叫撕喊得愈發刺耳。那樹上似乎本就帶有莫名的油脂，遇火則燃，整棵樹迅速點燃，發出噼啪聲響。

濃煙熏得衆人睜不開眼睛，切原卻隻愣愣地看着那樹上的一張張人臉扭曲着、呐喊着、咒罵着、痛苦着，在火焰中一點點焦黑，融化……

忽然，他看見一個人影在人群中沖出，不顧一切地沖向那棵樹！

“橘吉平！”切原身邊的真田當即大喝出聲。他疾步上前阻攔，那橘吉平卻是一個矮身，意外敏捷地閃過了真田，縱深躍入火中，緊緊地、緊緊地抱住了那棵樹！

大火将橘吉平和人面樹的身影一并擁入懷中，烈火熊熊烈，男子的身影逐漸模糊，仿佛與那棵詭異的樹融為一體。

“既然不能再留你，這次便一起走吧……”

這火燃得快，熄得也快。

風卷起灼燒後的餘燼，猩紅點點。