在背叛與背叛的縫隙之間尋求生存，雖并非妮可羅賓初心所願，卻也成為了她的拿手好戲。

可是再矯健的駿馬也難免失蹄，隻是一個看似微不足道的疏忽，便險些令她墜入深淵。

被綴有海樓石的金屬絲網困住，面前是染血的海賊彎刀，她咬牙掙紮，卻仍是動彈不得，隻能眼睜睜地看那閃着寒光的死亡不斷迫近自己的咽喉。

絲絲縷縷的絕望感自心底攀升而起，看不到任何生機。她想要歇斯底裡地怒吼，她恨自己為什麼不夠小心露出了馬腳，她恨這些為了懸賞金像鬣狗一樣對她窮追不舍的獵人，但要說最恨的，還是在炮火與煙塵之中，毫無仁慈的海軍艦隊。

她一次又一次的逃跑，隐姓埋名，再也不敢對任何人提起自己為之驕傲的故鄉。不敢再去觸碰承載曆史的典籍，不敢将視線在悠久文物之上停留片刻，唯恐自己的畢生熱愛會将自己徹底出賣。

夜色漆黑如墨，隻有桅杆上懸挂的油燈照亮她凄然的表情，面前的海賊獵人們一邊低聲咒罵，一邊讨論世界政府願意為妮可羅賓的首級付出多少貝利。

也許這凄風苦雨的逃亡生涯，就要在今天畫上句号了。

她咬緊嘴唇，不願讓自己發出任何困獸般的嗚咽，她渾身上下一無所有，唯獨自尊心熠熠生輝，命令自己别向任何人示弱求饒。

然而刹那間天翻地覆，船體劇烈動蕩，滔天黃沙滾滾而來。整船的海賊獵人們還沒來得及找到襲擊者的身影，便已被黃沙淹沒，最後化作一具具失去水分的幹屍。

“奧哈拉的最後一人，妮可羅賓，對嗎？”

黃沙凝聚而成的身影仿佛并非人類，口碑載道的年輕七武海在此刻不是作為「國家英雄」或「海軍的走狗」出現，而是海賊。

比絕大多數海賊還要殘忍喋血幾十倍的海賊。

“我在尋求曆史文本。與我合作，我會保證你的安全。”

落在身上的打量視線刺骨冰冷，妮可羅賓知道在對方眼裡自己并不能算得上是一個會呼吸的人類。她張了張嘴，喉間幹澀腥甜，但最後還是毅然決然地踏入利用與被利用的漩渦。

“好。”

再後來的事情比她想象中輕松了很多。

不知那個七武海用了什麼手段，她在接下來的很長一段時間裡都沒有遭受過賞金獵人的打擾。盡管知道這樣的庇護背後可能會是自己無法償還的代價，但她還是不免心生僥幸。

……也許未來的某一天，眼下這短暫的喘息會成為永恒，結束那糾纏她已久的噩夢？

……抑或隻是她癡心妄想。

她加入七武海的工作社，用代号掩去真名，替七武海處理一切見不得光的交易。她很擅長做這些事，也知道那個七武海對自己的表現很滿意，可是縱使越來越多的事宜被交由她來處理，妮可羅賓也沒有從他的一雙眼睛裡見到過半分信任。

這很好，她心想。

這片大海上并無任何真情可言，用溫情作掩飾的關系，與純粹的利益交易相比，她還是更喜歡後者。

當然，這場合作關系也一定會在将來的某次背叛中徹底破裂，她所要承擔的後果大概會比以往的任何一次都要沉重得多。

為此，她必須早作準備。

她開始在偉大航路前半段的幾個島嶼之間往返，其中接觸最多的，當然還是這位七武海的大本營所在之地，阿拉巴斯坦。