關甯目光望向廳外的陽光，似乎看透這一切、嘴角浮起一抹似笑非笑的弧度：“趙大人查膳差，如螳螂捕蟬；可若想得實證，還需有黃雀在後。”

趙懷書笑了笑，語調平緩如流水：“關女官此言，倒似在稱贊我。”

“豈敢？”關甯的聲音輕緩如風，“不過是閑話，掌印無需放在心上。”

趙懷書目光微微下沉，心中卻不自覺泛起些許複雜的情緒。

*

那日拜見完單總管後，當夜，他行至神威軍正廳外，擡頭望向那高懸的案匾，墨底金紋，赫然寫着“神威”二字，寒風作響。

這是他入宮三年來，首次與神威軍将軍劉常雲正面交鋒。

宮禁大内森嚴，而神威軍，正是這森嚴之中的中流砥柱。左右神威軍曆來由最忠心的宦官統領，雖為太監，卻握着中央禁軍的實權。

然而，宮中權力劃分泾渭分明，而多年來，南衙十六衛和北衙禁軍一直壓制着中央禁軍，近幾年兩衙的手漸漸伸到了中央禁軍這兒。

神威軍議事廳内，燈火通明。中尉劉常雲端坐在主位，身形魁梧，眉目深沉。他雖是宦官，卻天生一副硬朗之氣，一雙鷹眼銳利非常，此刻正冷冷地盯着趙懷書。

“趙掌印深夜來訪，不知所為何事？”劉常雲聲音低沉，帶着幾分打量和試探。

趙懷書不慌不忙，拱手道：“将軍忠心為陛下守護宮廷，懷書久聞大名，今日冒昧造訪，實為一事相求。”

劉常雲開口，語氣中透着幾分試探：“掌印乃司察司之首，怎的今日，竟要勞煩到我？

趙懷書心中早已預料到他的冷淡态度，微微颔首道：“懷書近日查得一事，與禁軍有所關聯，便想着，是否能借将軍之力，一同探查。”

劉常雲目光一閃，将茶盞放下，略帶譏諷地說道：“司察司清查之事，也輪得到神威軍插手了？莫不是掌印查不出結果，便想着讓旁人背鍋？”

趙懷書面色如常：“劉将軍言重了。神威軍乃宮中至強之臂，若無将軍之助，此案或許真的難以為繼。”

劉常雲目光微沉，語氣更為不屑：“聽說您近日盯上了左監門校尉方顯英？不過是個小人物罷了，掌印竟還勞師動衆？”

“他是小人物，但将軍當知是不是。”趙懷書平靜地說道，聲音裡卻多了幾分堅定。

趙懷書微微一笑，話鋒一轉：“左右監門衛掌控宮門，權責重大，近年來卻多有疏漏。若将軍此時出力，在此案中有所斬獲，不僅能讓神威軍一洗以往的憋屈，揚中央禁軍之威，而還能讓南衙的手在難以伸向宮中。”

劉常雲聞言，眉頭微微一動，臉上卻依舊不動聲色：“趙掌印說得輕巧，這等大話，可不是随便能說出口的。”

趙懷書從容一笑，将早已準備好的文書雙手奉上：“此乃方顯英的出入記錄與相關賬目，懷書多日查證，雖未能徹底揭開，但已初見端倪。這些證據若能再添實據，便可将其定罪。而神威軍若願助懷書一臂之力，我敢以司察司之名承諾，日後神威軍有所需要，懷書必定全力支持。”

劉常雲低頭翻閱文書，眸光逐漸深沉。

片刻後，他放下文書，冷冷說道：“趙大人此番說得好聽，南衙這些年壓制神威軍，早已讓人憋了一肚子火。但你讓我出手，總得有個保底的好處。”

趙懷書目光微斂，鄭重說道：“将軍放心，此案若能成功，屆時，陛下對将軍的信任與重視，定會更上一層樓。當然不止如此，神威軍乃陛下親軍，與司察司本為一家，皆為保皇上之安、護宮廷之清明而設，攜手肅清宮中，也是我等的職責。。”

劉常雲沉默片刻：“趙掌印都這樣說了。罷了，神威軍若真能拿住那方顯英，也算一場揚眉吐氣。趙大人，咱們就此約定了。”

趙懷書拱手一禮，恭敬道：“多謝将軍。懷書必不負所托。”

他緩緩轉身，披着夜色離去，寒風吹亂了他的衣袂，卻未能動搖他的步伐。

*

然而，數日來，他派出的小太監們盯梢方顯英，卻一無所獲。

司察司正廳，燈火搖曳，小太監誠惶誠恐地跪在他面前，語氣帶着幾分懊惱：“奴婢無能，這幾日盯着卻沒發現什麼異常動靜。方校尉行事一如往常，沒有任何越舉行為。”

“沒有任何異常？”

小太監低下頭，猶豫了一瞬，終是開口道：“奴婢雖未發現方校尉私下會面或收受财物，卻聽到了一些隐隐的風聲……據說，方校尉最近接到風聲，知道有人在盯着他。”

“風聲？是誰傳出的消息？”

“奴婢不知。”小太監戰戰兢兢地答道，“應是方校尉似乎已經察覺有人調查他，行事越發小心。”

他低頭翻閱着案上的膳差當值表，目光在複雜的記錄間流轉，卻始終沒有找到任何有用的線索。

窗外寒風簌簌而過，将冬日的冷意透入廊中。