數日後，永州戰事告急，關淩冬收到急召令，他作為新升的小将，被任命随軍奔赴永州增援。

離别前一晚，山憶舒沒有再多言語，隻有将一套铠甲擺在關淩冬面前：“這是你父親早就給你準備的。守護大康的責任就是你的。”

關淩冬接過铠甲，神色堅定。

她替兄長扶正兜鍪，靜靜地看着兄長披上铠甲，騎馬離去。

永州初戰告捷的消息傳來時，關府的氣氛稍微緩和了一些。

關甯聽到兄長平安無事的消息後，在院中多日緊繃的神經終于放松了一些。

但好消息隻持續了不到半月，永州守軍突然傳來告急消息，胡越大軍卷土重來，兵力數倍于永州守軍，永州岌岌可危。

不過幾日，永州城破，關淩冬也未曾回來。

而胡越直逼雲州。

甯州守軍不足，胡越軍隊随時可能逼近，關家皆全部披甲而上。

山憶舒決定親自率軍迎戰。

換上铠甲的那一刻，山憶舒身姿挺拔，眼中滿是堅毅。

關甯看着母親銀色的铠甲和手中的紅纓槍，覺得她像一座山，巍峨不動。

“甯甯，”山憶舒蹲下身，捧着她的臉認真說道，“娘要上戰場了。你會聽娘的話，對吧？”

關甯點頭，目光灼灼：“娘，我會等你回來。”

山憶舒微微一笑，卻沒有回答，隻是将她交托給秦婆：“她是我們關家的希望，無論如何都要帶她走。”

關甯站在門口，目送母親披甲上馬，帶領将士離去。

她想要大聲喊住母親，卻咬緊牙關一言不發。

*

天光未明，殿門猝然大開，滿臉倉皇的内侍撲跪在青磚地上，聲音幾近哽咽：“陛下，甯州......破了……”

殿内寂靜如死，隻有銅爐中微弱的火光映出龍案旁身影峭立的帝王。他的手指微微顫動，幾乎無法察覺，旋即便被按在桌面上，收斂成一片森冷。

“趙介眉一家。”他沉聲開口，仿佛将喉間的冰霜盡數壓在字裡行間，“押入大牢。”

内侍伏地顫抖，不敢多言。

須臾，殿内再無聲響，隻有毛筆劃破空白紙面的沙沙聲。禦筆落下最後一筆時，他低頭冷道：“此旨火速送至炎州。”

窗外風雪驟起，刹那掩住了天子深沉而疲憊的眉目，惟有筆尖猶染未幹的墨迹，透着滿紙殺意與決然。

*

“姑娘，快收拾吧。”

窗外風聲呼嘯，秦婆急切的聲音在寂靜的房中顯得尤為刺耳。

“再晚就出不去了！”秦婆走到她身後，語氣中夾雜着不安，“守不住了，咱們再不走，就沒命了！”

“守不住了嗎……”關甯低聲喃喃，嘴角泛起一絲幾不可見的苦笑，“雲州、永州已經破了，甯州是三州咽喉，守不住甯州，連着上遊城池也難以保全。”

她的聲音不大，但字字如刀，讓秦婆愣在原地，張了張嘴，卻不知道該如何安慰。

街巷間，哭喊與馬蹄交織，平日繁華的集市早已荒無人煙。隻有城門附近，擠滿了拖家帶口的百姓。

“出不得！出不得！”官差的聲音嘶啞，喊聲中帶着絕望。

他們不知這城還能守多久，也不知自己又能苟延殘喘幾時。

“甯州終究還是逃不過這一劫嗎？”

“姑娘，活着就有希望。”秦婆歎了口氣，将布包遞到她手中，“活着出去，關家總還有盼頭。”

關甯接過布包，低頭輕輕拍了拍包袱上的灰塵，像是在拍去命運加諸于她的無形重量。

她緩緩閉上眼。

“走吧。”

城破，是在子夜。

入城的匪軍猶如洪水猛獸，轉瞬間席卷街巷。

匪軍騎着戰馬，手中長刀揮舞，将奔逃的百姓劈翻在地。

夜風裹挾着血腥氣息從車簾的縫隙鑽入，将她凍得打了個寒戰。

她死死攥着手中的布包，指關節發白。

黎明時分，馬車終于駛出城外。

甯州升騰的黑煙将晨光遮掩，猶如一頭遮天蔽日的巨獸，吞噬着甯州城。

“姑娘，這條路不好走，可咱們已經沒得選了，咱們還要往北去，等找到下一個落腳的地方再歇腳。”

秦婆從馬車上跳下，站在一旁為馬車打點，她着壯漢打扮，行事利索。

關甯關甯點點頭，掀開車簾的一角，定定地看着甯州城的方向，甯州的輪廓模糊在晨霧中。

“好好活着……”母親出征前對她說的最後一句話，“向前走！不要回頭。”

“活下去！向前走！”她輕聲念出母親臨終前的遺言，聲音微微發顫，卻帶着一種決絕的力量。

她放下簾子，邁上了未知的道路。

*

“姑娘，吃些幹糧吧。”秦婆小心翼翼遞來一塊幹硬的餅。

關甯伸手接過，發現那餅不過半掌大小，邊緣甚至隐約泛着一抹青黑的黴斑。

她下意識皺了皺眉，卻沒有推拒。

但見秦婆沒有給自己掏出餅。

“我不餓，你先吃吧。”她将餅塞回秦婆手中。