靠近将軍的休息處的途中，守衛通道的衛兵數量比平時多了一倍不止，而且全部都是陌生面孔。

一路上，瓦娜不住地把玩着自己的手環，虛拟投影依然在手環表面上不斷流淌。而且摻雜了好幾種文字。

“瓦娜，”

雪姬忽然問道：

“是什麼讓你抛棄了前途無限的職業，主動來到母艦這樣艱苦森嚴的地方成為孕母？”

“好吧，按照慣例，我會講述一段将軍如何用短短幾次到訪金庫的時間就吸引了我的愛情故事。而且這也确實是事實。”

瓦娜無論說什麼話，都是一副波瀾不驚的樣子，愛情兩個字出自他口中仿佛是哲理那樣枯燥無味：

“但是另一部分事實是，将軍那時正在聯合各個種族，而金庫也想要拉攏這位潛力無限的卡哈斯曼貴族。我的父親選出了我，相信我能代表家族為将軍效力。于是我們就這樣達成了約定。當然，我的故事恐怕遠遠不如您兩位這樣驚心動魄吧。”

奧黛爾心想這故事一點也不如小說中的好看。

雪姬一路接受衛兵的緻敬，等到瓦娜走遠後才對奧黛爾說道：

“——流傳更廣的說法是，在他的父親幸存的為數不多的後代當中，他是被金庫交給将軍的人質。”

說到這裡，雪姬的笑意恍如風吹水面留下的淡淡波瀾：

“主動為将軍效力的說法隻不過是他欺騙自己仍然有家族可依靠的謊言罷了。”

雪姬的說法似乎很快就得到了印證。

在将軍的休息室前，瓦娜措辭強硬地與将軍的近身衛兵交談。衛兵回以冷漠态度。

休息室的入口已經被交錯的金色晶體柱封堵。來客的倒影被晶體無限分裂，傳遞至内部，像是金色火焰中跳舞的無數鬼影。

甚至連這條通道的裝飾也有所改變。奧黛爾曾經注視過的生命之環圖案變得暗淡，混合色彩像是被蒙覆了灰塵一般不再閃爍。失去了絢麗色澤，這些串聯起來的環形才開始顯露出真正意義：

它們共同組成了一隻頭尾相連的巨型生物形象。

有衛兵靠近過來與卡耐安交談。她還注意到那些陌生面孔的衛兵的翅膀更厚，身形更加健碩，而且聲音也更加雄壯有力。

陌生衛兵的靠近讓奧黛爾開始打冷戰。

雪姬為她整理披肩，蓋住了她的上半身。駕駛系統傳來的聲音穿過衰敗的環形圖案，透過奧黛爾的心裡，莫名其妙激起一陣不安和無可奈何之感。衛兵們振動翅膀的聲音也如同高低起伏的哀思，環繞此處，綿延不絕。

透過休息室的入口，奧黛爾的思維如閃電般穿入晶體内部，帶領着一衆衛兵的聲音彙聚到将軍的身邊。他正在睡眠與清醒的狀态之間徘徊。那一塊污染他的翅膀的黑色傷痕緩緩擴大。

……進來……

奧黛爾用意念命令道。

一陣冰面碎裂的喀嚓聲從休息室深處升起。結晶柱在瓦娜與衛兵眼前搖晃分解，最後一層一層向内旋轉退開，形成一條狹窄坎坷通道。