飛行器穿過俗稱的“蠕蟲之嘴”，和其他排隊等待降落的飛行器彙聚成群。

前方正在吞吐數量衆多的飛行器的太空港口就像一張醜陋的嘴巴，嘴巴邊緣還寄居了衆多身體柔軟的蠕蟲清潔工。有飛行器路過，他們就會伸長身體，用貪婪的牙齒和舌頭掃過飛行器表面，執行繁瑣而漫長的清潔程序。

這一程序大概要持續一個小時。庫爾塔認為自己可以暫時休息，于是走出駕駛室，把駕駛權移交給了下等衛兵。

在這次旅途中協助他的是一個年輕的衛兵，因為資曆尚淺，名字還是自己的出生編号“K09”，正在認真地填寫航行日志。遇到庫爾塔從駕駛室裡出來，K09鞠躬行禮，同時有禮貌地表達了自己的困惑：

“我注意到此次前往軍事基地的行程事件裡有一項牽扯到諾曼軍事顧問。按照規定，我們對顧問有任何疑問，應該直接通知軍事基地的設計師，而不是私下調查，不是嗎？”

庫爾塔問他：

“你知道諾曼的身份嗎？”

“當然了。”

年輕的衛兵總是過分認真對待任何問題：“諾曼軍事顧問是他們在研究新型武器途中的重大突破口，但是因為個體不可複制且造價昂貴，目前仍然處于實驗樣品試用階段。母艦上龐大的意識系統是實驗此樣品的最佳場所。在為将軍服務之前，他供職于多個家族。”

“你把百科全書記的一字不差。但百科全書都是軍事基地的書虱編寫的。”

庫爾塔站在觀察窗前，透過蠕蟲們飄蕩的身體看遠處的軍事基地：

“但凡是軍事基地想推銷什麼，他們一定有自己的目的。而且必然會用各種方法将他們的想法滲透入蟲群。這才是你應該記住的：軍事基地的管理者早已不是我們族群。就像這些蠕蟲，他們在戰敗後退化成為了清潔工，吞噬飛行器上的殘渣滿足口腹，但他們絕對不會忘記卡哈斯曼衛兵的味道。”

蠕蟲清潔工在觀察窗的外側伸展身體，吐出深紅色觸須幫助自己覓食。那些觸須機械地摸索飛行器表面的殘渣，遇到可食用的物體後會興奮地抖動，然而蠕蟲自己的雙眼始終呆滞無神。

離開觀察窗之前，那雙小眼睛在緊繃的蒼白皮膚上轉動，緊盯飛行器内部的庫爾塔和K09。一陣毫無意義的低喃聲從蠕蟲扁平的身體裡發出，周圍正在進食的蠕蟲也因為這聲音轉動眼珠，一個接一個發出呆闆的嗡嗡叫聲。

在蠕蟲組成的圈子之外，軍事基地正在等待來客。它令人生厭，隐約發光的螺旋形外表似乎能夠吞噬一切，包括溫柔地将它托舉其中的濃稠星雲。

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K09第一次來到軍事基地内部，因此對一切不合常規的事物都感到好奇。但是他遵守了身為卡哈斯曼人的禮儀，始終跟在庫爾塔身邊，絕不多問一個問題，也不多看一眼那些被設計師們從宇宙各處搜羅來的可疑生物。

他們路過了蝴蝶的訓練室。在這裡，剛剛破繭的蝴蝶衛兵們在試穿裝甲，不久後他們就要為自己短暫的生命去奮力搏鬥。房間深處，被厚重的絲線包裹着數百枚繭，在同伴們的厮殺聲中安靜地沉睡。繭殼頂部安裝的檢測儀器記錄了繭殼裡的詳細情況，定期往繭内灌注營養液，好像這些繭殼隻不過是機器末端産出的卵。

“看看，這難道不壯觀嗎？”

引路員瓦萊麗是一隻身材嬌小，聲音尖細的有毒毛蟲，行走時富有魅惑力地搖晃着尾巴：

“我們的全新科技：能夠幫助毛蟲結繭，并且快速破殼。相信等技術成熟後，暴風地的毛蟲難以結繭問題可得到解決。紫夫人的難題終于有了解決辦法，是不是？我們甚至還有更近一步的研究計劃，不久後就會公布。”

K09不喜歡瓦萊麗這種擁有卡哈斯曼人身份的異族，更不喜歡她提起貴族時候那種随便的語氣。瓦萊麗在他面前舒展着上半身，她佩戴的裝飾花的紅色都不如她的絨毛鮮豔：

“嘿，跟我來。前面才是你們要去的檔案室。”

訓練室之後是卸貨區域。

透明牢籠裡的生物被當成貨物集體運輸，有些籠子外标注的來源地遠在卡哈斯曼人的統治領域之外。

“在第一次篩選之後，百分之八十的物種會變成活肉——也就是我們搭建意識系統必須用到的物質。”

瓦萊麗甜甜說道，柔弱無骨地依托在其中一個籠子上：“不過，那也是一種榮幸。它們和意識系統永生了。”

有一隻單獨被關在牢籠裡的動物引起了庫爾塔的興趣：