用過早食，一衆人大包小包将東西送去了夫人宅。

之後劉自止帶着田老頭父子二人和史青一起上值。

大堂後宅門，是通往二堂的必經之地。

兩側設有門房，知縣有客來訪，或有信件、公文遞送必須要通過門子禀告，其重要性不可言喻。

因此知縣但凡上任都不會放任這一咽喉之處。

“見過大老爺！”

前任秦知縣已将親信撤走，東西兩邊門房應當沒人，沒呈想今日竟看到兩個門子。

“你二人？”

方一追問，兩個門子生怕遲一步，趕忙自報家門：“禀大老爺，小人二人原是衙内門子，平日做些雜事。”

這樣一說，劉自止立刻明白這二人先前是被打發一邊，“你二人在衙内當值幾載？”

“六載。”

“年歲不短，為何昨日未見你二人？”

“回大老爺，昨日休沐！”

“哦？”

另一門子仿佛被這一聲驚醒，瞬間臉色大變，拽着方才回話的門子直直跪了下來。

他驚恐地磕頭請罪：“小人失職，請大老爺恕罪，請大老爺恕罪……”

“在其位，本分二字，希望你二人時刻牢記，咱們縣衙最是不缺人！”

“是！”

“田叔，你怎麼看？”

劉自止本就打算将田老頭留在東門房，既然是門房事，這下自然給他這個主事人搭建梯子，讓他招攬小兵。

田老頭抓住機會，順着說道：“老爺，老奴知道沒有規矩不成方圓，方才頭一天卷鋪蓋走人，唯恐大家不安？”

“豈可輕饒，念在初犯，曠卯一日，罰俸三日！”

“這～”田老頭面上帶着幾分猶豫，最終還是提醒道，“老爺，這二人不過占個名頭，往常一直在院内打雜。”

“嗯，”劉自止配合着眉頭微皺，思索片刻，“法不可違，不能不追究！念在情有可原，罰你二人面壁思過一個時辰，可有不服？”

“沒有！”

“沒有！”

就在二人舒一口氣時，頭皮頓時又被拉緊，隻聽田老頭又道：“老爺，老頭子腿腳不利索，您看這二人能否留給老頭子？”

“人你看着辦！”

“多謝，老爺！”田老頭兩手合抱作揖道謝。

“多謝老爺！”二人見不但沒損失銀錢，也有了差事，十分欣喜和感激。

還未走進三堂，便看見院中那棵枝葉繁茂的金桂樹。

據說這棵金桂樹已有一百多年的曆史。

一想到每逢桂榜宴請舉人時，金桂飄香，他不由想起年少時期在桂花樹下祖父背手仰望的樣子。

那時的他神色似乎帶着一股濃郁的憂傷！

正廳内裡挂着的一個非常顯眼的“行以緻遠”匾額，下面則是雕刻着竹色蓮花圖的屏風。

大抵是為了時刻提醒知縣為官要腳踏實地、清正廉明。

三堂東屋是勞累時用來小憩和睡覺的地方，屏帳内裡有一張羅漢床，牆壁一角的香幾上還放着一個銅鴨型熏爐。

羅漢床不知有多少年曆史，床體上還有一些翻修的痕迹，昨日打掃的時候，讓人用核桃油給它做了回保養。

外側有一張木榻，看來是供下人守夜之用。

西屋是書房，屋裡有架閣和寬長書案，是他日後私底下處理公文的地方。

其中一個架閣上面放着他從晟京帶過來的書箱，裡面有一套《大齊律例》。

這還是他少年時候，為了練字随手抄寫的，可惜幾十萬字抄完，書法愣是沒見有啥長進。

約莫半盞茶的功夫，突然傳來幾聲座鐘報時的聲音。

原來辰時到了。

“田大，你先去敲雲闆，讓衙内人到大堂前集合。”

“是，老爺。我這就去！”田大當即回道。

田大離開後，劉自止慢悠悠地将這盞茶飲盡，這才放下茶杯對史青說道：“走，咱們也過去！”

“新老爺三把火燒起來，這回不知要落下幾個背時鬼？”一位衙役嘀咕道。

“回回來這一出，哪次不是雷聲大雨點小。”

“耍威風呗，也就瞎折騰我們！”

“這位爺我瞧着也就那樣，想想還是秦知縣好呀！”

“不要命了，嘴上沒個把門，當心吃挂落！”

一旁的衙役趕緊打斷，心虛般四下瞅了瞅，周圍全是自己人。

他小心松了一口氣，心中腹诽：哪個大人物手底下好混？秦知縣看着一團和氣，還不是說打殺就打殺！

“行，老子閉嘴，誰讓恰這碗飯哩！”

“一個個，可憐了我們這幫良民，好不安生！”

“呸，老黃，就你還良民，誰敢打殺你啊！”

“去，一邊去！”

這位說話看起來十分豪爽的黃班頭，衣着幹淨，上面沒有任何補丁，與衆人的草鞋不同，他穿着一雙黑履鞋。

“過了這陣，老子請你們吃酒去！”

“敢情好！黃班頭可别忘了老兄。”

劉自止來到大堂月台的時候，不隻這幫衙役，各房胥吏也來得差不多。