“算你們會說話！”劉母也知道自己一着急，便會口不擇言。

車廂内的氣氛肉眼可見緩和下來。

劉自止對于相親的事情也沒打算糊弄過去，以劉母的性子估計等她緩過神來，晚食又會再次提及。

斟酌片刻，便說道：“阿娘，莫要心切。知道您擔心同年大會的事情，也想為我多争取機緣，但您細想想那樣的英年才俊每年能出幾人，這次小哥兒沒有……”

他本來想說“遇到”二字，腦海突然冒出某個璀璨的笑容，仿似一風一樣，轉瞬即逝。

稍一愣神繼續說道：“就算中意的小哥兒，也不是十天半月便能定下來。何必讓别人覺得咱們動機不純呢！”

“行，老二，你怎麼說都在理！”劉母一想也是，這些日算是魔怔住。

不過她還是翻了個白眼，接着道：“老二，口才了得呀！若是你今日哪怕花費對付你娘一半的心思，小哥兒也早來了。”

得了，又繞了回來。

不過劉母也沒再說話，他知道事情算是過去。

坐在旁邊的劉小妹，扯了一下他的衣服，小聲說道：“二哥，你行啊！”

在這之後，車廂内一下子安靜下來，劉小妹還是覺得怪怪的。

沒過多久，她貌似不經意說道：“咱們出來這麼久，不知大嫂咋樣了？”

劉大哥道：“早上交代了你大嫂，不要每次都上手，有什麼事交給劉婆婆幹。”

劉母忍不住說道：“這就對了！楠娘，就是操心命，整日裡閑不住。多虧了天氣不熱，這次怎麼說也要壓着她坐滿雙月子。”

瑛哥兒聞言算了算日子，随即一臉失望地說道：“那過幾日出遊，阿娘不能一起放紙鸢了！”

“那沒辦法！”劉小妹也沒辦法，假裝流淚地說，“小瑛兒，你莫不是是嫌棄姑姑放得不好？姑姑好傷心呐！”

“姑姑，你别哭！我才沒有！”

“這樣不能辦滿月酒，辦百日也行。”

“滿月那日，咱們自家人喝一回罷了！百日酒那時楠娘也出了月子，咱家一次添兩口人，這福氣沒幾家趕得上。”

對于劉母這話，劉父也是滿眼地認同。

時光飛逝，轉眼間便來到三月十七日，正是會試放榜的日子。

劉自止雖心知肚明考不中，但也不能不去看榜。

若是被人趁機大做文章，一頂藐視科舉的帽子怕是摘不掉，遂請了假。

本來打算讓劉母在家中等待，但她内心甚是焦慮堅持要跟過來。

怕人多沖撞，張婆子也一并帶着。

将劉父他們送上值之後，便沿着長安街一路向東。

中途又經過一條街道，在距離貢院一段距離便停了下來。

近上萬的舉子和陪同的家人，擠在這條街上，簡直寸步難行。

看這架勢，想必街道兩側的茶樓和客棧也早已是人滿為患。

劉自止體諒劉母年事已高，怕她擠壞身子，好說歹說讓她坐在車中等待。

不知過去多久，似有喧嘩聲傳來，劉母這下又坐不住：“老二，莫不是放榜了？”

“應當沒有，阿娘好生坐着，我去去便回。”劉自止将她安撫下來，他則是帶着劉安，打算尋過去，查看情況。

起初是幾個舉子就誰是會元這個問題展開激烈辯論，引得圍觀的舉子也開始紛紛猜測。

這個說江南地區的許昌平，他可是江南八大才子之首。昔日嚴閣老曾見他所作文章，感慨道：“雛鳳清于老鳳聲”。

那個說秦嶺潛心研學數載，他的文章波瀾老成，所見之人無不稱贊，是公認的北方才子。

還有興陽府的尤長清，武邑府的何凱文，甯遠府的華碩等，據是才名遠播。

總之衆說紛纭，各有各的道理，着實急壞了一衆看客。

劉自止了解原委要離開的時候，還被一圍觀的看客攔住去路：“敢問這位兄台，依你看誰會中頭名會元？”

他隻好回道：“觀衆位推崇據是才華橫溢之人，一時之間竟難分伯仲，确實猜不出來。”

“你又能如何能知？”看客書生打扮恍然一怔，似乎才察覺不妥，連忙拱手。

“在下新洲府沈方修，冒昧打擾，實屬不該！”

“在下興陽府劉自止，觀兄台性情中人，無妨！”

經過這一遭，又過了許久，榜單才被張貼出來。

一時間人流攢動，人們争先恐後朝榜單處蜂擁而去，連劉自止這個本身在外圍處的也被帶動着朝前移動幾步。

“劉安，榜單跑不了，當下人多，呆會再過去。”劉自止見劉安要随人群瘋擠，頓時拉住他。

“二少爺，别攔着小人。夫人該着急了，小人看了名次就來。”說着則掙脫開來，轉眼間被人流擋住。

大約20分鐘之後，劉安前來，劉母當即問道：“咋樣？”

劉安搖搖頭說：“兩個榜都找了，沒看到二少爺的名字。”

劉母一聽，當場一愣，懸着的一口氣總算還是順過去，驟然平靜下來：“沒事，那就是沒中。”

劉自止想過最好的結果也不過上個副榜，現今兩榜都未上，也不奇怪。

見劉母情緒穩定，如常說道：“看來和早先料想一樣。”

“後日領了卷子，到時候讓你阿爹和老大幫忙看看。”

劉自止點頭說聲：“好！”

“夫人，咱回去？”劉安小聲問道。

劉母直接回複：“不回，老二呆會過去好生看看榜單，省得日後不知何為勤奮！”

劉自止自是應允，對于榜單他也有親自看一遍的想法。