夜幕輕攏長安。

本應是靜賞月色入戶的時刻，靖安坊一處角落裡卻燈火通明——數個金吾衛正打着燈籠，在這座荒院門前進進出出、忙得不可開交，周圍街坊四鄰的庭院也全都燃起了燈，門檻内、院牆上到處都是看熱鬧的人影，三三兩兩湊在一塊竊竊私語，形成一種詭異的熱鬧。

當朝宰相家中竟出了這等事，如此難得一見的場合，什麼夜禁、什麼規矩，也阻擋不了人們好奇的目光。

院中血腥氣沖天，兩個死者就那麼堆在角落裡，身後的泥牆洇出觸目驚心的棕黑色。他們身上大大小小的傷痕遍布，滿面猙獰，一個披發覆面，發尖都染盡了血，一個仰頭睜眼，死不瞑目。

他們似乎受到了極大的折磨，可全身上下真正緻命的傷，卻隻有頸部一處。

“喵——”

倏然冒出幾聲又細又尖的叫喚，聽來格外瘆人，隻見幾隻野貓突然自屍體身後的縫隙中蹿出，幾步攀上了牆，在土牆上留下一串串暗紅的血腳印——生靈不懂人間的是非恩怨，隻道遇見一次難得的加餐機會，也不客氣，在他們身上縱情撕咬、貪飨。

這樣極具沖擊力的景象，哪怕是真正開過刃舔過血的金吾衛，乍一見也不由得感到一陣不适。

白居易并非能泰然自若面對血腥場面的人，可他卻手腳僵硬，一動不動、一聲不吭地盯着那二人的臉，連恐懼都忘了，唯有一股難以言狀的絕望感幾欲沖破天靈。

“樂天？樂天！”

元稹強自鎮靜下來，望他一眼，卻見他雙目發直仿佛要渙散，連忙強硬地将他身子一扳，“快别看了，你先回家……”

“桂花糖糕。”

白居易嗫喏道。

“什麼？”

他蓦地擡頭，眼神寒冷得可怕，伸手一指死去的兩人，“微之你不記得了？他們是在你家對面做桂花糖糕的小販，與你素不相識，怎麼會！怎麼會……”

那兩張血淋淋的面龐與刺鼻的腥氣直愣愣沖擊着他的眼簾與腦海，令他歇斯底裡叫嚷起來，胃中也開始翻湧不止，随後實在無法忍受，扶住門框嘔吐起來。

怎麼會？

偏偏是兩個全然不熟，卻又不算陌生的小販，偏偏又是在元稹家的宅院中！

這座荒院雖與元家主宅隔了一條窄巷，可究其淵源，的确屬于元家沒錯，隻因太過窄小無甚用處，才一直荒廢着不曾打理，平日裡罕有人至，雜草叢生。直到一月幾隻野貓偶然在此安家，便開始派人每隔數天來此送些吃食，為着方便，門上的鎖也摘了。在這樣一個地方行兇或者抛屍，居心實在詭異。

會是沖着微之來的嗎？

白居易吐得周身顫抖不止，站也站不穩了，腦中随之泛起一陣陣劇烈的鈍痛。他感到自己被元稹緊緊地攙扶着，想掙紮着說些什麼，卻聽到他大聲喚來仆從，命令趕緊送自己回去。

“等等！”

他開口喝止道，卻是沖着正在屍體旁邊忙得焦頭爛額的裡正。

裡正連忙跑幾步，“白舍人？”

“此事出在元相國家中，情況非同小可，”他強撐着直起腰，厲色正聲，“他二人的身份，兇手身份，案件始末，一樁一件都務必查清楚，若有半分怠慢，不等元相國動作，我先饒不了你。”

“哎喲您就别操這份心了，這檔子事哪怕出在坊内其他角落，也夠我這個裡正吃不了兜着走了，現在事關元相國我哪兒敢怠慢啊……”

裡正簡直要哭了出來，不住地點頭允諾。

“盡心便可，勞煩閣下了。”元稹寬慰裡正兩句将人打發走，再一看懷中白居易的情況，隻見他臉色白得吓人，狀态實在不好，方才那樣的脅迫之語都急得脫口而出，再不送他走，怕是要出大事。

這三天兩頭的連番刺激，自己都要受不了了。

他們不再停留，匆匆離開這片不祥之地，留忙碌的人群繼續在斑駁血色中走走停停。

“皇帝貪玩胡鬧，你們一衆臣子非但不予勸谏，竟還跟而從之，簡直罪大惡極！”

含涼殿中回蕩着郭太後怒不可遏的斥責聲，李逢吉俯首請罪，沒有辯駁。

郭太後手扶案上，即便已發了好一陣火，仍呼吸急促，胸膛起伏不止。她閉目片刻，心知一味發脾氣沒有任何意義，勉力冷靜下來。

“刺客底細可都清楚了？”

李逢吉輕歎一口氣，緩緩道，“河西豐州一帶的軍中确有一蕭姓都尉，五年前因郭叔慶一案連同其子坐誅。”

“這麼說，那刺客所言屬實了？”郭太後輕輕踱着步，眉宇緊鎖，“我可分明記得，當年郭叔慶犯通敵賣國之罪，丢盡先祖顔面，隻夷其三族已是法外開恩，怎麼那刺客如此膽大包天、颠倒黑白？”

她思索着，脊背不由得一陣發麻。郭叔慶雖為整個家族的邊緣，旁支中的旁支，但他家的狀況對自己而言卻不算陌生。他的三族中，什麼時候有過姓蕭的人？

“臣知太後殿下所慮，也着人去往河西探查過一番。”李逢吉聲音有些低啞，也有些陰沉，“蕭家确為那罪人母族的遠親，不在其三族之内，最大的可能，便是他們得罪了人，結了怨，在當年案發論罪之時被借機報複，送上了處決名冊，加之辦案懈怠，為詳細查實就匆匆将人斬首……”

“莫要再說了。”

郭太後聽得頭痛不已，也不知是氣的還是今日裡憂心過度所緻。這些混賬東西，斬草又未能除根，留下這麼大一個禍患！

冷靜片刻，她正色吩咐道，“此事乃罪人同黨賊心不死，既已死，傳令戮其屍，棄置荒野。”

李逢吉沒有點頭也沒有搖頭，一雙鷹隼般的眼睛靜靜地望着她，望着她雖嘴上說完這道命令，眼神中的不甘與恨意卻半分未減。

受傷的可是自己親生骨肉、大唐天子，怎麼可能就這麼草草了事！

“殿下所言，臣自當遵從。可殿下是否想過，那刺客不過一介孤女，如何隻身來到長安，混迹朝臣之中，以緻聲名四起，一步步接近陛下？”

“尚書的意思是有人暗中相助她？”郭太後睨他一眼，“這難道不是卿等應當查明之事麼！”

“是臣無能，連日明察暗訪，卻未有所獲。她的援手，到底是一個人、一夥人，亦或是一場機緣、人人皆曾相助，未可得知。今日之事明面上是一場禍端，但隻要殿下首肯，也可為一次良機。”

太後背對着他，沒有說話，示意他繼續往下說。

“刺客易防，可天子所面臨的危局，遠不止于一兩名刺客！昔年順宗陛下為王韋二人所累以緻盛年早逝，先帝崩逝之前也深陷于皇甫氏掀起的風波之中。孤臣，孤臣才是帝王身邊最大的變數！這樣的人，無根、無勢、無牽、無挂，一旦入了天子的眼一朝得勢，便會不計任何得失，極盡貿然之舉，将朝中攪得渾水一灘，人心惶惶。到頭來，他們将生死置之度外，可實打實的後果，終将由天子來承受啊！”

一番話說完，本就空闊的大殿更加寂靜得可怕。