月色隐沒在黎明的微光之下。

報曉的晨鼓尚未停歇，厚重的城門才剛剛開啟一個小口，一個人便手持符券，快馬獨騎飛馳而入，直奔靖安坊的方向而去。

“……叛鎮無道，斷非一朝虛名所能飼之，今恐為聲名所累，當尋機速歸，事成則已，不成則殉……”

信上的字迹格外熟悉，筆鋒卻急促又淩亂，任誰收到這樣一封信，都很難不對寫信之人所處的境況産生可怕的聯想。

何況是已經牽腸挂肚了兩個月的友人。

“王廷湊疑心很重，使館又在他眼皮子底下，見韓先生一面實在不易，”驿使滿面焦灼地說道，“就連這封信，也是小的拼了命才逃出來，送到您手上……”

元稹攥着信反複看了三遍，随後目光轉向眼前這個面生的驿使，有些将信将疑——且不說韓愈聲名在外，就憑他朝廷宣慰使的身份，強行扣下他對王廷湊而言能有什麼好處？

“你是裴相的人？”他問。

“在下于方，”驿使點點頭，解釋道，“裴相長年重金養着我們這些江湖人，如今既有所托，哪能不全力以赴？”

随後忽然着急起來，“現在信已送到，還望元相早施援手，助我們救出韓先生！實不相瞞，那日在下見到韓先生本意就是想帶他離開，可他似乎信不過我們，怎麼也不願跟我們走，隻給了這封信托我送給您……”

“可他若早與裴相商量好，怎會信不過你們？”元稹聽得一頭霧水，直覺這套說辭漏洞百出，可自己又對韓愈的現狀一無所知，要是他真有什麼危險，今日的每一分猶豫隻怕都會成為罪過。

“我平日裡極少直接聯絡裴相，韓先生對我沒印象也屬正常，此外使團在鎮州境内曾數度被人襲擾，對方正是打着裴氏門客的名義才得以接近的，恐怕因為這個，使團已經不信任我們這些江湖人了，可光靠他們自己，如何能平安從王廷湊手中逃脫啊！”

“我能做些什麼？”

于方見他答應幫忙，頓時欣喜起來，連忙說道，“您給我一個能代表您身份的物件，能讓韓先生見過後願意信任我們，跟我們走就行，不用太貴重。”

這麼簡單？

元稹還想再問，可于方不等他開口，便指了指他腰間挂着的一支筆：“這筆應是元相長期随身之物，不妨就交給在下如何？”

“……”

“人命關天，元相莫要再猶豫了！”

說罷，竟作勢要跪下。

的确，這支白居易多年前相贈的短毛筆樣式獨一無二，自己長期攜帶在身上，許多相熟的好友都見過，是再合适不過的信物。元稹當即将它解了下來遞給于方，若能換得友人的身家安全，即便這筆從此丢失，樂天也定然能理解的。

“那就拜托閣下了。”

于方謝過，一手收起筆，一手扶着鞍鞯翻身上馬，沿來時的方向折返而去。

此時天色稍亮，元稹的心緒卻并未随着于方離去而平複下來。

這趟成德之行，到底還是出了亂子。當初委任韓愈為宣慰使時就感到不妙，他這個人，一輩子懂得委曲求全的時候屈指可數，臨到老又常常自歎，這一生親友凋零，志途多阻，值此知天命之年，名利生死早已置之度外，惟求無愧于心，無愧于己之道。何況這樁差事，雖為李逢吉所推舉，但韓愈自己也點頭了，他願意做，就必然全力以赴，如若不成，則甯為玉碎，不為瓦全。

那個于方可靠嗎？裴度門客衆多，其中不乏能人異士，一個韓愈，也不知能不能……

他心下不安，總覺得自己似乎還須再做些什麼，可一時間又實在沒有思緒，隻能暫且先放下，簡單收拾了一番便準備上朝去。

長慶二年自開春起就大事小事不斷，除了戰争以外，另一個經久不衰的争吵話題自然落在了“錢”上。李恒生性膽小怕事，唯恐哪天哪地打起來一路攻破長安，将他這個天子囚于階下，于是早在河北生亂之初便對武将大肆頒賞，全軍上下，無論職位高低，皆至巨萬，可這般讨好并沒有換來一場摧枯拉朽的戰果，反而又要多花冤枉錢，去擺平王廷湊。如今明面上的戰争算是結束了，可留給這個朝廷的，是一筆巨大的虧空。

“隻長慶一年軍費開支就足以頂過元和年征淮西故事，細究各種因由，也并非全然不可控：獎擢門檻不說拔高到常人難及，可好歹要據功業才器行事；各州留錢用于助軍的已達千二，臣不知為何在錢糧調撥充足的情況下仍有此額外抽錢；昔年忠懿公所倡三年改轉之制本為應對州鎮軍府坐大之法，也應當早日擴及監察以上職階者……”

李恒打着呵欠聽座下的李德裕口若懸河。

“行了行了！”

他沉着臉打斷，狀若痛苦不堪地低下頭捏眉心捏了半晌，随後站起身，這正是他打算數落人的架勢。

李德裕在心裡默默歎氣，熟練地将身子躬得更低。

“沒錢沒錢，自登基之初就在朕耳邊叨個不停，可這仗總要打吧？叛鎮總得收拾吧？如今朕把錢花在該花的地方，王廷湊也安分了，怎麼又不滿意呢？從前你們不滿朕喜愛玩樂熱鬧，朕不也改了嗎？你看這幾個月裡連宴飲都一次未辦，現在又不滿朕花錢養軍隊打仗，你說說，要朕怎麼伺候你才好？”