李恒不情不願地回到大明宮，隻覺得忍一時憋屈至極，退一步越想越氣。

不過出門玩一趟而已，一沒招惹他們，二沒在宮中鋪張浪費，酒肆姑娘們還得了賞錢，明明百利無一害的事，怎麼仍被他們找上門來教訓一通！

他心中郁悶，不耐煩地喝退了殿中随侍的宮女侍宦。

就在這時，一個人躬着身子自偏門走入，來到李恒身邊噗通一聲跪下：“今日是奴婢安排不周，大家恕罪，大家恕罪……”

“行了行了，别在朕眼前聒噪。”

那人站起身，堆上一臉讨好的笑，竟是數月前降職出宮，許久不見的魏弘簡。

“大家放寬心，改日奴婢一定尋個更有趣的地兒，保管叫您滿意！”

“還改日呢，再被他們抓個正着嗎！”李恒悶哼一聲，随即轉念一想，抓着魏弘簡問，“你說怎麼就這麼巧？他該不會在監視朕吧？”

“裴相？大家多慮了吧，聽聞他素來穩重自持，斷不會做如此僭越之事……不過他門客衆多，或許隻是碰巧撞見，為您安全起見就報他了呢？”

魏弘簡輕聲細語地哄着，瞧見天子的情緒漸漸平複緩和，心裡總算松了一口氣。

自打數月前為安撫前線的裴度貶出宮外，自己可是費了老大的勁兒，四處求爺爺告奶奶，一副身家幾乎要花光，這才得幾次面見李恒的機會。好在這位年輕的天子耳根子實在軟，自己又對他的喜好知根知底，幾句好聽的話一說，新奇的禮一送，就見天子大手一揮，将自己重新召回宮中服侍了。

這一切進行得無比順利，隻是有一點，那就是應李恒的要求，不能讓元稹知道，自己見了他，得躲着。剛才在西市酒肆，幸虧安排的人手足夠機靈搶先一步告知了他的到來，這才有機會藏好，否則非要面對面撞上不可。

至于為什麼非要躲着元稹不可，倒也不重要。陛下這個人，天生就是來遊戲人間的，這麼些個别扭心思，量也成不了什麼氣候。

“話說回來，盧謙他們人可已經到河中有一陣子了，你别忘記你答應過的，叫他們放幾個人給抓回來交差，别把事情做得太絕！”

“是，是，奴婢記着呢，這火啊，保準兒燒不到您身上，也一定叫您的元大才子滿意！”

魏弘簡彎着腰笑道，眼睛眯成了兩道透不到光的縫。

河中府，是通往河東的重要州鎮，也是此行探查的第一目标。

那天李恒本不想插手這件案子的籌備，随後被白居易私下求見，好說歹說了半天，再三保證自己的承諾必然作數，這才同意調出一百禁軍由盧謙帶領前往河中實地詳查。

兵貴神速，盧謙片刻不敢停歇，抵達當天的第一時間就封鎖住當地所有糧号，随後才向刺史禀報。刺史全府上下倒也善解人意，非但沒有發難，反而配合得積極，直接在府中劃出地方供他們調查審訊，一切似乎進行得十分順利。

誰知糧号被封不久，連鋪中賬冊都還沒來得及查，就遭到了劇烈的聲讨與反對——不是料想中官商相護的貪官污吏，而是一群群生活在尋常巷陌中的平頭百姓，眼見糧号關了門貼了封條，當即一傳十、十傳百聚集起來，聲淚俱下地一邊求情一邊質問。

“郎官們，在下說的可都是實話呀，咱們糧号的經營方式比較與衆不同，行的是借貸生意而非買賣，家中有餘糧的，放着一時吃不完又容易生蟲，那就存到我們糧号裡，日後需要了再來這兒支取新鮮的，存一鬥，保底還你一鬥二升，若是存的期限長了，還你的更多……這可是利民的良業，所有存取賬簿一應俱全，你們要查便查，隻是最好放我們回去，若耽誤百姓們取糧，如何擔待得起！”

盧謙一手翻着賬簿，眉頭緊蹙，問道：“你們糧号是去年底開業的？”

“是……又如何？”

“掌櫃莫急，我們此次前來也是奉了皇命，隻要如實交代，斷然不會用刑。”

那人驚慌失措，“用、用刑？我們根本沒犯罪！”

“如你所言，保底借一鬥還一鬥二升，利從何來？”

“借糧給城中商旅，收回時多收一分，這差價不就出來了嗎。”

“隻是借給商旅麼？河東河北交戰了數月，你們就沒碰見來這兒征糧的官差？”

“我們從未與官家的人打過交道啊，郎君，來這兒存糧的都是城中小老百姓，即便官差來征糧，那也是糧署的去接待，與我們無關啊！”

就在這時，一個禁軍官兵入門求見，這場問詢便暫時告一段落，兩人離開房間，随手帶上了門。

聽完官兵的彙報，盧謙隻覺得這件事情愈發有些不太簡單——這家河中最大的民間糧号半年前開張，來這裡存糧的，可以選擇存一旬、二旬、一月、一季或是半年等不同期限的号票，期限越長，取糧時所補的利也就越多，按掌櫃的說法，存最少的一旬都能還兩成利，那麼存半年或更久的，最終甚至能取出數倍于存入的糧。

而糧号也充分信守了自己的承諾，無論什麼時候存的、無論存了多少，人們總能在到期之後，如約連本帶利拿回糧食，一分不少。于是糧号就此名聲大振，在民間一傳十十傳百，有糧生糧這樣的好事，但凡手中有一顆富餘的，何樂而不為呢？

就這樣，存糧這件事越來越風靡起來，整個河中幾乎家家戶戶都樂意去存，唯一不好的，就是糧号發行的短期旬票月票數量實在少，很快就被一掃而空，再要存隻能存一季、半年或是更久。但這也不是問題，反正存得越久，兌得越多，何況有全城的眼睛盯着，這糧号還能将好不容易建立起來的信用毀了不成？

“還有他們存糧的倉庫，屬下也打聽了，是由百姓們自發組織起來輪流看守的，各自相互監督，因此看得也十分嚴，糧号日常支取有特制的花押，除此之外不插手倉庫事務，隻道那都是百姓自己的糧，一應收支理應在百姓眼皮子底下公開。”