“嘎吱、嘎吱。”

樵夫手腳麻利地将新砍來的枯枝捆在一塊，随後般至身後小毛驢的背上固定好。那毛驢背上的另一側是一個竹筐，揭開竹筐面上覆蓋的一簇草葉，伸手朝裡探一探，還好，早些時候采摘的野菜、野蕈還有野花都還新鮮。

春日林間本涼爽宜人，可這樣接連不歇息幹上一兩個時辰的活兒，難免熱得一身汗水。樵夫擡眼看看日頭，也不早了，打道回府吧。

他走到小溪邊掏出自己親手打造的水囊汲了水，又取出一隻碗，自囊底的出口處接下經由壺中層層砂石過濾後的水一飲而盡，随後坐在溪邊的石頭上休息片刻，待氣力恢複後，便趕着小毛驢，慢悠悠往山腳下走去。

山腳下的大道，是西入長安的必經之地，齊整，寬敞。樵夫剛一踏足，就見不遠處正有一隊人馬朝自己的方向走來，為首的一身绯袍金甲，所騎的馬也帶一簇紅纓，一看就是出征歸來的将帥，身份尊貴無比。

按理來說路遇這樣的高官，尋常百姓當早早下跪避讓，可這樵夫似乎根本沒有這個意識，就那樣站定在路邊直直望着那将帥的臉。人馬緩緩走近，走在最前端的裴度也注意到了這個樵夫，幾經辨認後一勒缰繩翻身下馬，走上前試探問道，“夢得？”

劉禹錫這才摘下鬥笠，露出一張瘦削的臉。

道旁有幾家茶舍，他們随手把各自的馬和驢栓在樹上，遠離人群幾步坐了下來。

“怎麼親自做起了這種活兒？”裴度打量一眼劉禹錫身上不修邊幅的粗布衣衫，倘若不說誰能看得出來是個做了官的讀書人。

“很多年前就習慣了。”

劉禹錫神情淡淡的，裴度問一句他答一句，邂逅故友似乎并沒能給他帶來多大的喜悅，卻又舍不得當真漠不關心地離開。

“我以為你會護着退之一起去見王廷湊。”他擡頭看一眼遠處就地休整的親衛，主動道出了第一句話，活像是在嗔怪。

裴度卻不以為意，“能知道這回事，看來你也并非全然把自己隔絕在紅塵之外。”

“我隻是在家丁憂，”劉禹錫面無表情瞟他一眼，“不是死了。”

“夢得！好好說話！”

兩人埋下頭各自抿一口茶。

“可别小瞧了韓退之，他既負有使臣之責，必然不會魯莽到陷自己于危境，何況王廷湊要的隻是那塊地，不是與全天下為敵。”

劉禹錫聽他說道，眉頭總算松了松，“我隻關心我朋友的安危，其他的，我不知道，也不想懂。”

裴度被他的态度惹得有些上火，可一見他滿面汗迹混着塵灰，眼裡也不複光彩，終是不忍真的沖他發作。

十五年，那樣寶貴的青春韶華，那樣驕傲的筋骨脊梁。

太可惜了。

“知道你受了不少委屈，可活着的人好歹要向前看，随時做好起複的準備，因言獲罪的教訓你難不成忘了？可切莫在其他人面前這般陰陽怪氣了。”

“……尤其現在朝中可不太平，聖人年輕氣盛易犯糊塗不說，身邊盡是奸佞橫行！短短半年裡，不知被惹出多少禍端，你以為我着急趕回來是為了什麼？攘外必先安内！那些小人若不除盡，莫說一個王廷湊了，将來萬事都難開頭！”裴度說着說着，不知想到了什麼，臉色越來越難看，幾乎以逼問的口氣問道，“世道險惡至此，你莫不會真打算隻顧自己那一畝三分地吧？”

劉禹錫将他臉上的風雲變幻盡收眼底，心中隻覺無比荒誕滑稽，忍不住嗤笑出聲，“這朝堂，有什麼時候太平過？”

“……”

他站起身随意一行禮，“那就願閣下此去還朝，能蕩平奸惡，替聖明除弊。在下的菜要不新鮮了，就先告辭。”

劉禹錫走至樹旁解下小毛驢的缰繩，一人一驢信步踱上了這條長安與洛陽之間的官道，慢慢遠去了。

裴度沒有阻攔，獨自坐在原地呆望着西邊長安城隐隐約約的輪廓，随後抄起眼前的杯盞囫囵飲盡最後一點茶水，重重往桌上一掼，朝不遠處的親衛下令，“出發！”

二月中，正值萬紫千紅披錦繡的花朝節慶，和風道喜，蟄蟲鳴唱。大明宮中的春色本就是集世間萬般好景之最，而在這其中更甚一籌的，當屬太液池畔，碧波蕩漾間的萬樹花叢了。

宴會上的李恒看上去格外高興，正月的年關恰逢河朔戰争吃緊，不得不從谏如流停下了宮中一切新年慶典，可現在不一樣了，外無兵戈之禍，内有賢臣在側，一派百業正興的景象，可不得好好放開了君臣同樂一場？

往座下望去，隻一眼就看見不遠處，元稹和白居易的席位恰好一前一後，兩人正面帶歡笑交頭接耳，看得他嘴角一耷拉，誰把他倆安排得那麼近的？

“元愛卿，良辰好景難得，大家一起聯個句，你來起頭，如何？”

他招招手把元稹一個人喚至跟前另行賜座，引得無數雙眼睛紛紛側目。

出翰林院不過兩三月，這麼快複得寵信，手段可真高明啊……