曲江池畔遊人如織，早春的燕在稀疏的楊柳枝葉見呢喃低語，那樣生機勃發的景象，就像少時經年不改的美夢。

“我們是至交，是知己，你說，哪裡有什麼事都獨自扛着，把最親密的好友遠遠推開的道理？”

這是白居易第一次強勢到了咄咄逼人的地步，問得元稹退無可退、避無可避。

他歎出一口氣。

就在這時，隐隐約約一陣雅樂傳至耳畔，恰到好處化解了兩人之間難得一見的僵局。這樂聲不似尋常的絲竹管弦，在這閑情逸趣的景象裡太過闆正，循聲走近仔細分辨起來，似乎是宮中典儀的演奏風格。

兩人不約而同對望一眼，四周人群窸窸窣窣的輕聲細語随即落入他們耳中。

“是禮部在排演今年的登科宴呢，有官差圍着，咱們還是不要靠得太近……”

“進士宴年年都有歌舞樂人助興，怎麼唯獨今年還要将他們召集起來排演？”

“又不是什麼重要的祭典，有這個必要麼……”

“可小聲些吧！我家兄長在皇城裡頭當差，聽他說今年的登科宴由知貢舉的那位李舍人主持操辦，這位可是出了名的小心謹慎、一絲不苟，無論什麼事，都能為了不出差錯，接連通宵達旦幾宿……”

“這麼可怕？那排演這種事，他這個身份地位總不會還來親自盯着吧？”

“聽說他去年被貶去了劍州，約莫是被整怕了吧……”

就在這時，一陣嘈雜的動靜自正在排演的樂伎隊伍中傳來，樂曲也戛然而止，引得圍觀的人群紛紛側目——隻見一個約莫十四五歲的舞伎正跌坐在地上，接連試了幾次都沒能站起來，腳腕處明顯使不上力。

她焦急得眼淚都要出來了，臉色脹得通紅，一旁的署丞見了，又是斥責又是推搡，見無法強令她站起來繼續排演，也急了起來，連忙顫顫地碎步跑至近旁樹蔭下的一處行障旁躬身行禮請罪。

李宗闵自行障中探出頭來，看上去相當不滿意。

“你們教坊近來幹什麼吃的？盡養些不中用的廢物，耽擱了就趕緊處理掉。”

署丞答了是，招手喚來幾個衙役打算将那可憐的舞伎拖走。當着高官的面出這樣的岔子，樂戶肯定是做不得了，八成會被充作更下等的奴或妓，可想而知将有多凄慘。

“損之，一點小事而已，何至于大動肝火。”

李宗闵回頭一瞧，“微之？樂天？這麼巧。”

“難得休沐，出來走走。”白居易與他相善已久，也沒怎麼客套，指指那舞伎同他笑了笑道，“這小丫頭的舞我們方才看了，姿态輕盈步履也靈巧，隻是不慎被草叢中的石塊絆得崴了腳，實屬意外，教訓兩句就夠了。”

說話間，李宗闵随手邀他們入了席，他沒有直接回答白居易，反而沖元稹挑挑眉，“微之也這麼認為嗎？”

元稹也勸道，“無心之失而已，并非大過，何況哪兒有人從來不犯錯呢。李七你寬宏大量，就饒她這一回吧。”

“好啊，既然如此，在下也不好駁二位的面子。”

他站起身活動一下手臂，叫署丞停手了。舞伎感激涕零地伏地拜謝，身旁一同排演的姐妹這才敢上手去扶她。

“燕兒，沒事吧？”

她不問還好，一問，惹得李宗闵猛地一擡頭，“她叫什麼？”

幾個舞伎連帶着署丞見他這樣陡然色變，背後頓時一陣發麻，聲如蚊蚋嗫喏答道，“燕、燕兒……”

“燕，好啊，哈哈哈哈……”他冷笑着，不知想起了什麼，随即向一旁的衙役下令，“将此女沒入後廷為奴，終身不得以樂舞侍人。”

舞伎愣住了，連哭喊都來不及發出一聲，就被兩個衙役架着拖離了衆人的視野，消失在這一派欣欣向榮的曲江春色裡，快到遠處的元稹和白居易根本來不及反應。

午後，大明宮含涼殿。

李恒已經把玩手上一方絲帛很久了，先是小心捧着将上面的字一筆一畫仔仔細細端詳好一陣，随後将它攥得緊緊的，時而抵在胸口處揉搓，時而又把臉埋于其間，大口大口貪婪地吮吸上面的墨香，和殘留的一絲隐隐約約的草藥香。

他如此往複再三，未見半分倦逆，反倒越發欲罷不能，隻恨不能将這寫了字的絲帛嚼為齑粉，徹底吞沒進自己的骨血。

早上召見元稹的一幕幕清晰得近在眼前，自己不過随口揶揄一句從未請教愛卿書法，沒想到他二話不說直接握了自己的手，在這絲帛上寫了起來。

“君子儉以能勤，刺不得禮也。”

好好好。

你說什麼都好。

他與自己貼得那樣近，近得呼出的氣息都撲在了自己耳朵尖，癢癢的幾乎要着火，那隻骨節分明的手同他人一樣清瘦修長，卻格外有力，抓着自己的手運筆，輕重有序，急緩交錯，連手背上稍稍凸起的青筋都起伏得那樣恰到好處。

難得那人有這麼順從懂風情的時候，那是不是意味着，今後朕想要他做什麼，他就會做？

他那樣的性子，竟也會為了留在朕身邊，如此這般呀。

嘻嘻。

李恒長舒一口氣，隻覺得心情格外暢快。他暗自打定了一個主意，招來内侍，吩咐更衣備馬，準備出宮。

“李尚書年事已高，朕是晚輩，也該親自上門看望他一趟。”