“他？他怎麼了……”

“他怎麼了？”這漫不經心的态度幾乎要将段文昌激出個白眼，“你以為，他是什麼簡單的人物嗎？”

若說段文昌為人處世堪稱八面玲珑滴水不漏，那白居易其人，更是天衣無縫，叫人挑不出半點錯。元和初年先是以新樂府彰名于朝堂，随後一曲長恨歌又直接令白居易這三個字傳遍民間，于是乎，不論在田疇壟畝，還是尋常巷陌，亦或高堂大院，總能聽到一兩句吟誦白詩的聲音。

可偏偏，他在最聲名鵲起的時候離開了京城，這就緻使如今仍在朝的許多人，隻聞其詩，不見其人。後來他回來了，在回長安後的這一年裡，他對慕名而來找上門的訪者、詩會與遊宴邀請皆來者不拒，無論對方身份尊卑貴賤，統統以禮相待。

見過他的人，無一不贊他端方如玉，給人如沐春風之感，可也有不少人心存戒備——真的會有人能得上至天子、下至萬民的青眼麼？他所表現出的一切，幾分真幾分假？他志在哪個位置？是中書令？承旨學士？還是宰相？

如今朝中黨派林立，若想爬上這些高位都是要站隊的——可他與所有人都交遊過，相當于沒有站隊。

疑慮歸疑慮，但他的詩還是要傳抄的，人也是要好好相與的，無論如何，伸手不打笑臉人，何況還是這麼個才情兼備的妙人。

這天，恰逢禮部南院放榜的日子，段文昌在家中簡單擺了個宴，邀請了幾個平日裡相善的同僚，算是在去西川前同衆人最後告個别。就在酒酣之際，原本其樂融融的氣氛卻随着家丁偶然帶來的一個消息瞬間冷了下來。

“一個都沒考上？”

盡管段文昌的聲音壓得很低，可卻是個藏不住事的，與他隔了一個人的白居易一下子就注意到他驟變的臉色。

“畢竟是進士試，十考九落，墨卿兄也不必太過苛責小輩了，大不了來年再考嘛。”

“不是……不對！”段文昌不理會他的話，臉上怒意更甚。段氏家中富足，養一大家子人更是綽綽有餘，若說僅僅隻為小輩學藝不精未能一舉中第而生氣，這反應未免有些誇張了。

“哎哎？怎麼了？”

他丢下衆人，簡單道了個歉就跑出門去，待幾個賓客反應過來時，人已不見了蹤影。

“這是……”

“别問我，我也不知道。”白居易擺擺手，同樣一臉迷茫。

誰知隻隔了一天，就有人對這次中舉的名單提出異議，直指禮部侍郎錢徽收受賄賂、取士不公。

“要不是我逼問，那小子還打算一直瞞着我！”翰林院小樓裡，李紳氣呼呼地走來走去，“敢在這種事上收好處，他錢徽是吃了熊心豹子膽不成？”

李德裕望向元稹，見後者也有些懵。可剛剛李紳突然推門而入，自顧自罵罵咧咧好一陣，火氣上頭得始終道不清到底發生了什麼事。

“還在生你學生的氣？”他忍不住問道，“落榜不是什麼大事，批評一下來年再考就是了，若沒有證據，還是不要輕易遷怒錢侍郎……”

“這不是遷怒！”李紳聽聞此言反倒冷靜下來，“那次拜訪錢侍郎是他自己去的，具體情形我也沒管，誰知他不久前親口承認，錢徽收了什麼……行卷費？微之，他平日裡作的文章你和樂天都曾看過，若正常發揮，應當是不成問題的。”

兩人異口同聲，“行卷費？”

行卷這回事，人人都幹，也有不少人選擇直接找上當年的知貢舉，可一般來說知貢舉是不會收任何禮的，畢竟這太容易擦邊落人口實了。

“這樣看來，那些錄取的人八成給的多。文饒說得對，沒有證據不能胡亂指控，我這就找其他人問去。”

說罷，又風風火火走了，與來時一樣急。

“你怎麼看？”

待人走後好一陣，李德裕才回過神來，扭頭問道。

“若屬實，自當嚴懲不貸，行卷費這種東西，與賣官何異？”元稹略一思索，沉聲道，“可即便是公垂，他單方面的證詞也不可全信。牽涉其中的人，隻會說對自己有利的話，誰也不例外。”

“你倒是鐵面無私。”随口揶揄一句後，李德裕忽然眼珠一轉，突發奇想，“倘若有一天白舍人也陷入這樣的境況，你會信他還是不信？”

元稹愣了愣，慢條斯理放下手中的筆，托起腮意味深長地沖他挑挑眉，“樂天根本不會讓自己陷入這種處境。”

“……”

“我看文饒似乎對樂天頗有興趣，要不哪天我做個東，請你倆過來秉燭夜話，不醉不歸？”

“别别别，”李德裕打了個寒顫，一口回絕了，“我可沒有熬夜的習慣。”