“多年不見，你竟已經在禦前當差了？什麼時候開始的？”

元稹跟着盧謙來到禁軍營房，驚喜之餘也滿心好奇，就連剛剛溺水的滋味也忘了。盧謙拖來一個火盆點着，又翻出兩身幹淨衣裳，他們就這樣一邊換衣服一邊聊起來。

“其實也沒多久，我運氣不錯，借着上次大赦的機會，被調往禦前了。”回想起十多年前同赴東川的那段時光，盧謙也感慨萬分，“微之兄你還不知道呢，當年從東川回來後我想了很久，越想越不甘心隻做一個小小的府吏，想像你們一樣考個功名做大事業，于是就從禦史台請辭了開始專心備考。我還打算去訪你來着，隻可惜那時你已經走了，一走就是十年……”

“是啊，十年。”元稹低下頭喃喃重複道，緊接着又擡起頭笑問，“哪一年考上的？”

“說來慚愧，我的确不是讀書的料，進士考了三次都沒中，而我同鄉的朋友一次就考中了……”他忽然話音一轉亢奮起來，“于是我就去考武舉了！一舉中第！”

“武舉？”

難怪，天子近身侍衛的選拔門檻可是嚴上加嚴，能成功當選的人定有不凡之處。元稹由衷贊歎，這遲到十年的刮目相看啊。

“對了，你說你朋友已中進士，他姓甚名誰？在何處任職？說不定我曾與之打過交道呢。”

盧謙搖搖頭，“你應當是沒見過的。他叫龐嚴，前幾年一直在秘書省做校書郎，不久之前辭官了，打算備考明年的制舉。”

“辭了校書郎？”元稹挑挑眉，故意拖長了音調，“這校書郎可是個十指不沾灰的清雅差事，多少人求之不得，怎麼說辭就辭了呢？”

“他說他隻想盡快入朝做實事，不願一直在閑職上耗着……微之兄，到時他若考上了，你就幹脆要了他去，盡管把活兒扔給他，讓他一刻也别閑着！”

說笑間，元稹簡單整理好了衣物，打算即刻動身返回。

“真的不等陛下一起嗎？深更半夜的，獨自一人上路終歸有諸多不便，和衆人同行好歹能照應着點……”

“不必了，”他搖搖頭，“明日早朝，須得一早就在宮外候着，回得慢了，會耽誤時辰的。”

他轉過頭，目光一沉。

耽擱時辰反倒是其次，最重要的，是自己不願和李恒一起出現在衆人面前。近來幾個月，他已經對一些閑話有所耳聞，有的說他佞幸媚上，有的說他專事巴結，還有的，說陛下若再這樣對他放縱寵幸下去，保不準他就是下一個皇甫镈……對此他無心去一一争辯，可骨子裡的傲氣卻不允許他不為所動，他能想象得到，如果自己随李恒一同自骊山歸來，那些人非但不會相信天子是被自己勸回來的，還會編排出更不堪入目的傳言。

元稹再次向他道了謝，随後便走出營房。

趁着夜色來又趁着夜色返，在天色尚暗之際回到長安的家中，隻略微歇了一下就又換上朝服趕赴大明宮。他在前一天晚上本就有些不适了，這樣一通折騰下來，頂着一身濕氣又被那冰冷刺骨的風吹了一夜，此刻隻覺得渾身上下都要疼散了架，腳下走過無數次的平地變得歪歪扭扭、起起伏伏。

可他仍強撐着候在了宮門外準備上朝，原因無他，就算要死，也要看着那混賬王八蛋把屁股安安分分放在宣政殿禦座上開完朝會後再死。

他被腦海裡冒出的大不敬稱謂吓了一跳，心想自己當真累得病了，連忙往手上掐幾下，疾走兩步跟上前方的隊列。

李恒打着呵欠自屏風後走到群臣眼前坐下，引得衆人皆有些詫異，昨天在延英殿當那麼多人的面鬧出那麼大動靜，結果隻在骊山臨幸一晚上就回來了？

他本人頂着眼下一片烏青，面色不善，心裡似是堵着氣。一千多人，連夜從骊山趕回來有多不易，就為了那個元微之，朕這個天子竟然要受這等委屈？哪家的皇帝需要如此看臣子的臉色？他以為他是誰？在朕面前擺譜，還真當自己是帝師了……

階下有人在滔滔不絕禀奏，可李恒一個字也沒聽進去，昨天晚上在華清宮那驚險的一幕走馬觀花似的在他腦海中不斷浮現。虧自己當時還擔心他的安危……他人在哪兒呢？李恒不動聲色張望起來，朝隊列裡制诰臣所站的方向找去，費了好一番功夫，這才鎖定住一個腰間懸绯魚袋的身影。

隻見那人把頭埋得低低的，根本看不清臉色。怎麼，朕為了你急急忙忙趕回來上朝，結果看都不配被看一眼？

就這樣，整場朝會被李恒不耐煩地應付過去，很快散了。站在稍前邊的白居易正欲習慣性地同元稹一起去中書省，卻被李恒身邊的小宦叫住了。

“陛下召白舍人至延英殿一叙。”

“現在？”

得到肯定答複，他不敢耽擱，便調轉方向而去。可就在擡頭的一瞬間，目光無意一瞟，瞟到不遠處元稹的身形和步伐，當即眉心一緊。

白居易被李恒叫走了，元稹隻好獨自先走，打算去宮門外等他。一場朝會下來，他隻覺得眼皮越發沉重，腳下也輕飄飄的，被殿外的風吹得寒噤止都止不住。他頭暈得下意識擡手扶額，竟摸到了滿頭汗水，連帶着眼前的世界也開始天旋地轉，仿佛随時會崩塌。

他的心力已到極緻，快堅持不住了，在走下最後一個台階時眼前一黑，幾乎就要倒下去。

“微之？”