三月丁酉，李純在麟德殿中賜宴群臣。

兩年前淮西平定之後，各路讨逆軍沒有就此閑下來，經重新整頓後便揮師北上，直搗淄青與平盧。

相比起李師道，王承宗的做法顯得明智許多——他在蔡州城破不久便服軟稱臣，随後坐觀李師道節節敗退，最終潰不成軍。就這樣，兩大叛鎮之禍被依次平定，幾代先皇沒能達成的功業在自己這一朝被實現，李純自然興緻高漲，于是也不管不顧自己沉疴已久，擺下盛宴與衆人痛飲起來。

歌台暖響，鼓瑟笙箫不絕于耳，水袖羽衣的舞姬不知換過了多少茬，整座麟德殿幾乎都要飄飄欲仙起來。時任宰相皇甫镈臉上已被酒氣熏得通紅，可他偏偏越醉，話越多。

“如今四海皆定，大唐中興之象盡顯，全賴我主明斷，實乃蒼生之幸啊！依臣愚見，既然打完了仗，莫若就此休兵，也讓那些在外的士卒盡早歸鄉，享享太平！”

衆人啞然，宴會上突然說起公務，多半是想趁着醉意從陛下那兒讨來準許。果然，隻見李純哈哈一笑，眼看就要順嘴答應下來。

“閣下可真是一心為公，宴飲之餘也不忘憂心國事。”列席在近旁的崔群搶先一步接過話頭，“淮西與平盧、淄青皆有大量城防工事被毀，重編降卒戰俘也需要人手，這種關頭消兵，未免太心急了些吧？”

皇甫镈滿不在乎哼一聲，瞬間又陪上笑臉道，“哎呀我說崔相，你說你不憐憫士卒在外辛苦也就算了，好歹體諒體諒國庫吧！這麼些年打下來，軍費開銷已經快把朝中積蓄掏空了！在下曾多次籌款，每每見到無數百姓勒緊褲腰帶交出錢糧時，都于心不忍呐……”

“缺錢？可我怎麼記得，皇甫相國前些天剛進獻了一批上好雲錦，稱歲有餘糧？”

“……”

“好了好了，二位忠君體國，給朕個面子，莫要在歡宴上鬧得不愉快，”李純近來心情大好，此刻幹脆親自執起酒盞，走下席位勸說道，“兩位愛卿說的都沒錯，民間生存不易，可前線諸事也不能放任不管，該花的錢一分不能少，其餘的能省則省。這件事過兩日上朝再議，現在就好好放松一下，這是聖谕！”

堂堂天子話說到這個份上，自然不便再争論下去。

崔群回到席位上，獨自灌下一杯悶酒。自從前些年總攻淮西的計劃誕生以來，皇甫镈幾乎日漸獨攬了度支大權，盡管不得不承認他籌錢的手段的确有效果，接連撐起了淮西與平盧兩場大戰，可此人在聖人面前卻是極盡谄媚的巧言令色之輩，時不時就喜歡從宮外搜羅些奇珍異寶進獻宮中，以此固寵；更令人憂心的是，李純還就吃他這一套。

這樣下去，還不知會鬧出怎樣的局面。

不知不覺間，元稹已在虢州相安無事度過了數月，這裡地處河南又靠近關中，已有幾分自己熟悉的北方氣候，相比起冬季濕寒的通州，可好适應多了。

眼看離長安又近了幾分，按常理來說這無疑是件振奮人心的好事，可不知怎麼，他心裡卻并沒有想象中那般欣喜，隐隐覺得朝中有不簡單的事，于是在與崔群的通信中屢次三番打聽，卻無一例外隻得到對方的含糊其辭，隻說自己和白居易任期已滿又恰逢恩赦，故此有所調任。

……或許隻是因為現在的自己已經不敢對世事抱有十分希望？無論如何，如果真如崔群所說，就再好不過了。

直到有一天，虢州刺史暗地裡将他單獨拉到了書房，急急地開始訴說一樁大麻煩。

“哎，你說這事怎麼就叫咱們攤上了！”刺史看上去焦頭爛額已久，嘴角都起了火疖子，“三年前的舊案，明明和咱們八竿子打不着，最近不知怎的突然被翻出來，那嫌犯還剛好就在虢州！這下好了，所有髒活累活都得我們來幹！”

……三年前？元稹心想，三年前自己還在天高地遠的通州呢，那地方雖然閉塞，但好歹稱不上與世隔絕，對得上時間的大案也确實聽說過一樁——安吉縣令孫燮在外出時被一夥混混殺害，事後查明這群混混正是一處黑作坊的漏網之魚，而這黑作坊，剛巧在不久前被孫燮查抄掉了。

這件蓄意報複引發的兇案案情清晰明了，禦史台也派人親赴當地抓捕了兇手，看似正義的結局得以伸張後，元稹就沒再聽過這個案子的後續了。

如今看來，此事還沒結束？

“嫌犯不是兩年前就被抓了嗎？”

“抓是抓了，可那領頭的，在長安各大衙門兜兜轉轉了一圈後，又給放出來了！”

“放了？可禦史台查的案，怎麼可能抓錯人？”

“哪兒是因為抓錯人啊！當時保存在刑部的證據都不翼而飛了，你細想看看，”刺史靠近一些又壓低聲量，“那小子的親娘，姓皇甫！”

……又是這樣。元稹厭惡地一蹙眉，也對，三年前淮西戰事焦灼，皇甫镈在朝中可有大用處呢。

“剛放人時，不是沒有人提出過異議，結果無一例外要麼受到威脅，要麼被貶出京，慢慢的，朝中就再沒人敢提這件事了。可有一個禦史，在事後堅持上疏請命，哪怕身在谪地也從未間斷，好像叫……裴墐？可惜啊，不過一年的時間，他就死在了吉州……你說說看，為一個素不相識的人拼命到這種程度，有必要麼。”

“所以刺史在擔心，抓了這位皇甫家的表侄，會得罪皇甫相國，可不抓他又會違抗朝中旨意？”

“這不就來問問你的意見嗎？”

元稹面無表情看他一眼，話音冷冰冰的，“依律行事即可。”

那刺史眼珠一轉，旋即面露喜色，抓住他的手熱切道，“那要不咱們回複朝廷的牒文你也順便寫了吧，整個虢州府，誰人不知你元大才子的名聲啊！”

“在下隻是一介長史。”元稹心裡升起一股警覺，下意識抽回了手。

“那就從現在起，我給你督辦此事的權力！微之啊，你也是當過禦史的能言敢谏之人，應當不會對此等不公之事置之不理吧？”

“我……”

“那就這麼說定了！”

刺史一語道破自己的的軟肋，又擺出一副不容拒絕的架勢，看樣子自己不得不答應下來。可既然一件原本不敢提的案子被重新提起，就理應是件好事，何況現在戰争已停，皇甫镈也應該不至于太過隻手遮天。

元稹這樣想着，與刺史道了别，走出晦暗的書房。初秋的寒風撲面而來，吹得他身上一個哆嗦，就在這一瞬間，他腦中電光火石般一炸，剛剛被忽略掉的一個細節驟然刺進心裡。

裴墐？他不是柳宗元的姐夫麼？

他為了孫燮案谪死他鄉，怎麼從未見柳宗元在信中提起過？

當天晚上，元稹鋪開紙筆，習慣性地正要給忠州的白居易寫信，順便打聽打聽裴墐的事，可略一思索又頓住了。

兩年前裴墐染病去世的消息還是劉禹錫寫信告訴自己，自己又告訴白居易的，劉禹錫那個性子若是知道他曾為孫縣令一案那樣嘔心瀝血，定然到處宣揚，不可能守口如瓶。裴墐的這段往事如果連劉禹錫都不知道，那白居易就更不可能知道了。

哎。

一聲歎息過後，他開始撿些絮絮的尋常趣事寫入信中，可還沒寫幾個字，家中仆從就推門來報，稱有客來訪。

有客？大晚上？

“元長史。”