此時此刻已經入了秋，南方濕熱的氣候卻還要持續一陣，時常令人誤以為仍身處夏季。

“……”

“若有機會，你可一定要帶他來讓我見見，年紀大喽，想見什麼人得趕緊呐……”

“兄長，”白居易過了很久方才嘟囔着開口道，“可是我已經……做好失去他的準備了。”

“怎麼還學會藏着掖着了！從小到大，也沒見你得了什麼寶貝卻舍不得拿出來，”白幼文推一推他，轉頭一看，卻見他把臉埋在了臂彎裡。

“樂天，怎麼了？”

“不說了，”白居易忽地坐起身來，環顧四周一圈道，“這廬山你可喜歡？我已經想好了，在山中尋個地方蓋間草堂，到時我們就在這裡把酒賞花，任外邊風吹雨打，也打擾不到咱們……”

“好，你做什麼兄長都陪着你……”

這一年，接連多名指揮官與将領自淮西前線被召回，其下兵馬暫歸忠武軍節度使李光顔統轄。自那以後，唐軍還真打了幾場勝仗，淮西軍接連丢失三個栅壘，戰場上的僵持局勢隐約顯露出被打破的迹象。

當務之急，就是盡快安排好人手整頓好全部兵馬，争取一舉将吳元濟拿下。李光顔本是胡人又長年領兵在外，自然不可能将這麼重要的職權交給他，理想中的人選，必定要是朝中知根知底的人。

“為着這事兒，小弟可是頭都大了，這不特來請教李公，可有适宜人選舉薦？”

李逢吉在自家宅邸迎來了李绛的到訪。面對這樣一位來客，他似乎并不意外，像尋常一樣熱情地招待起來。

“深之可不要為難我了，你一個兵部的，又親臨過前線，尚且這樣舉棋不定，更何況我這個對兵事一竅不通的書生呢。”

“這樣的關頭，您就莫要自謙啦！”李绛面露十二分的誠懇，壓低聲量耳語道，“這差事明面上看起來風光無兩，可領着十萬雄兵在外須得萬分謹慎，否則一個不小心，惹得聖人猜忌那都算小事。所以這人選啊，可不能光看他帶兵打仗如何，為人處事之道也同樣重要……”

“可我真的不知該舉薦何人，”後者無奈攤手道，“不過你大可放心，無論最終是誰勝任，在下一定将糧草軍械調配好，令前線将士無後顧之憂。”

“當真不知？”

李绛直直地看着他，似是要刨根究底一般。

“當真不知。”

“那麼後來，是裴中立自薦做了這召讨處置使？”

傍晚的浔陽江畔，李建同白居易一塊吹着夜風信馬由缰。他此行是去澧州任刺史的，途徑江州，與好友短暫相聚了幾日。

“他那時同陛下說，‘血海深仇，不得不報。’”李建歎道，“陛下對他的為人也向來放心得很，放眼整個朝中，也的确沒人比他更有資格了。”

遠處江面的波光收起了最後一絲餘溫，荻花絮随風飛散，紛揚如雪。

“處置使，這名頭聽起來平平無奇，實則把大唐半壁江山的安危都交到了他手中。陛下這麼做，怕是料想到事情結束後，無論成敗，都會有人以兵權為由行攻讦之事，這樣一來也算是保護了裴使君。”

白居易一語不發地望着江面出神。

李建笑了笑，“怎麼，心裡還有氣呢？”

“怎麼會。隻是想到戰場上刀劍無眼，隻盼這次能一鼓作氣，旗開得勝。”他回過頭，天色明明才剛黯淡下來不久，他的眼中卻似落了一層霜。

“杓直，此行去澧州，路上多加小心，閑着沒事就寫寫信，寫寫詩，當做報平安。”

“好好好，”李建見他如此，回想起他所經曆的一切，也不知該如何出口寬慰，隻好玩笑道，“這澧州也挺好，我在京城關了那麼久的禁閉，換得一處水美魚肥的地方，也算能好好放松放松，樂得逍遙喽。”

“是啊，倘若我們都能平平安安地逍遙自在度日，該有多好。”

“可有些東西，不是說放下就能放下的。”周圍零星酒家燈影稀疏，映照在他們的臉上不甚分明，“總歸要抓住一切機會回長安去，救自己，也救一心所信仰的道。我是，你是，還有其他人，也是。”

不知不覺，幾艘即将遠行的船已近在眼前，盡管再不舍，他們也不得不道出最後的惜别。四周濤聲滾滾，與瑟瑟秋風和鳴一曲悲歌，可若是仔細側耳傾聽，會聽到隐約的曲調，嘈嘈切切，宛如珠落玉盤。

腦中一根弦似是被大力撥起，白居易猛地一回身，循聲遠遠望見江水中那隻孤零零的小船。

“這是……琵琶？”李建也聽見了，從船艙裡探出半個身子，見他仿佛魂魄都被抽了過去。

“像……真像……”

“像什麼？”李建打趣道，“你莫不是想起了平康坊的哪位樂伎娘子吧？”

“不是！”

白居易急急回過頭，眼中忽然有了許久未曾出現過的明亮光彩，看得李建一愣。

“不是平康坊，是月燈閣，打馬球的月燈閣！”他大步躍上岸邊朝着那艘小船奔去，心中好似湧起了滾燙的潮水，記憶裡那鮮明璀璨的一幕幕畫面在眼前跳躍舞動，揮之不去。

“杓直，快來！”