淮西的戰況的确不容樂觀，嚴绶的西路軍作為讨伐主力卻在他的失誤指揮下節節敗退，如今幹脆退守唐州動也不動了，留下前方失守的關隘被吳元濟一一攻破，守關将士幾乎一個不留被殺得幹幹淨淨。

這一切又引起了其他幾路統軍的不滿，紛紛上疏朝廷要求撤掉嚴绶西路統軍的職務，其中幾個脾氣大的甚至開始不聽調度單獨行動，整個淮西戰場一時間亂上加亂。

好在讨逆軍人數衆多，又有李光顔、田布這樣靠譜的良将在苦撐，吳元濟在整體上始終處于劣勢狀态，即便偶爾占占便宜也難有什麼大動作。

這場戰役的糧草供給由河陰轉運倉統一調度，為了确保從征收到配發全過程萬無一失，禦史中丞裴度自年關開始就留在河陰，專盯糧草流通，防着有人借機貪污發國難财。近來吳元濟似乎漸漸熄了火，轉運通道的運作也愈發成熟，于是朝廷便召了裴度回長安述職。

誰知他剛一到，就聽說了那首已然傳遍大街小巷的桃花詩。

“什麼玄都觀裡桃千樹，這都明着踩到諸位頭上去了！”

“……陛下不計前嫌召他回京，竟如此嚣張跋扈，我就說過，這亂黨餘孽就該斬草除根！”

……這都什麼跟什麼啊！

當年杜佑臨終前曾懇求自己好好照看劉禹錫，必要時拉他一把，加之自己也始終欣賞他的為人，早已将他視為莫逆，如今剛一回來還沒來得及相聚，就眼看他被無數人當作活靶子一樣口誅筆伐。

“不過是賞花途中一時快意之作，如何就成了目中無天子？”

“裴中丞也是通曉詩書的飽學之士，怎麼那詩中以花喻人之意竟然看不出來？亦或是閣下心中對其認同，也視當今陛下為當年亂黨離京後的新栽桃花？”

對方赤紅着雙眼慷慨陳詞，激烈得比當年聲讨限價令時有過之而無不及，但凡有一句辯解與質疑，就會被直接扣上更加惡劣的帽子，令餘下的人再不敢發出半句不同的聲音。

裴度吵不過衆人，隻得遠離了人群，稍作冷靜後，仍朝着光福坊的劉家舊宅走去。

事情已經過去了許多天，有關桃花詩的議罪，已經從蔑視群臣升級成了蔑視天子。

麻煩大了。

“……出、出為播州刺史，限……限立夏之前就任……”

還未進門，就聽一道尖細的聲音在磕磕巴巴解釋着什麼，聽得不甚分明，及至邁入院中，方才被眼前的景象驚得一愣——

跪着聽旨的劉禹錫直直盯着眼前的宣旨太監，眼神宛如兩柄利劍，那站着的宣旨太監反倒有些驚慌失措，幾乎帶上了哭腔在求他什麼。

“您您您這都讓奴婢解釋多少遍了，再怎麼解釋也解釋不出第二種意思啊……”

他冷冷地問，“為什麼？”

“奴婢哪裡敢揣測聖意！刺史大可去問大家啊！”

小太監看着年紀不大，原本接到宣旨任務的時候本想借着大勢在劉禹錫面前耀武揚威一番，誰知卻被對方截住不讓走了，還逼着自己将這诏書的意思解釋了一遍又一遍。

他從未見過這樣的眼神，隻單單被盯着，便有如芒刺在背，震懾得不敢挪動半步。

“你們在做什麼？”

裴度接過诏書一看，一顆心頓時沉到了谷底。

“啊對了，大家曾下口谕，劉刺史若有何不解大可無诏入宮，朕自會教其明明白白，任何人不得阻攔……刺史您看大家都願親自為您解惑了，您就放過奴婢吧！”

借着裴度的到來，那小太監匆匆丢下口谕就連忙逃走了。

“……天子哪有親自接見即将外任官員的先例？這又是何意啊！”裴度感到自己被折騰得頭痛欲裂，這一個兩個的，做出的事已經無法以正常思維去理解，下意識便拽住劉禹錫沉聲道，“不許去！”

劉禹錫那緊繃的神色終于有了一絲松動。

“竟是播州，三千多裡……”他松開手，再次端起那诏書，額頭上都滲出了汗，“就因為一首詩……夢得！”

他再次擡起頭時，眼前哪裡還有劉禹錫的蹤影，隻聽得門外一聲長嘶，随即是急促的馬蹄跺地聲倏然掠過。

“停下！不許去！”他眼睜睜看着路上揚起的煙塵，腦中頓時嗡嗡作響，心急如焚沖着那背影吼道，“若再不停下，我與你恩斷義絕！”

可劉禹錫根本聽不見他的話。

他咆哮如雷，扶住門框粗重地喘着氣，徹底沒了主意。不知過了多久，身後傳來一陣腳步聲，一回頭，隻見一路跑來的柳宗元正跑得上氣不接下氣，堪堪撐住膝蓋停下。

來不及詢問任何事情，柳宗元擡起頭，面色慘白得泛出鐵青，問他道，“夢得呢？”

十年未曾踏足的延英殿，見不到一絲一毫的褪色與染塵。也是，這裡是皇宮，即便是時光也不敢冒犯半分的大明宮。

此時此刻的天色已變得更加暗淡，大片烏雲壓上了琉璃屋脊，悶熱的濕氣足以令好心情變差，壞心情更糟。劉禹錫一路疾馳，入宮的過程果然如那小太監所說，沒遇上什麼阻攔。

細想下來，這竟是他們兩人的第一次見面。

天子端坐在滿桌公文案卷之後，始終沒叫劉禹錫平身。他很早就聽過他的名字，十年前自己監國，周圍的人都說，此人與挾天子以令群臣的國賊沆瀣一氣，目無紀法，甚至對自己這個太子之位也頗為不滿，哪怕再有才氣也斷不可留在朝中。

他信了。身邊這些人那樣賣力扶持自己登位，他們怎麼會騙自己呢？

李純居高臨下俯視着綠衣銀帶的讀書人，十年外放的風霜雨雪早已将他的面貌磋磨得不再年輕，彎着腰的樣子與那些臣服在自己腳下的蝼蟻沒有任何區别，可為什麼，他竟真的敢來見自己？

既然來了，那就正好！

“朕聽聞劉郎大名已久，果然百聞不如一見，”李純招手示意他起身，滿意地欣賞着他久跪起身後的踉跄，“看樣子，你需要朕為你解惑。”

“臣确實有一問，”劉禹錫擡起頭，方才一連串的折騰幾乎令他喘不過氣，可他忽然間笑了。

“聽說近來臣的一首詩很是風靡，不知陛下可曾聽說過？”

就等着你自己提起呢！李純心道，随即陡然色變，厲聲斥道，“你大膽！”

“看來陛下不僅聽過，還被此詩氣得不輕，”劉禹錫繼續笑道，“不知陛下如此厭惡桃花，是臣之過，不若給臣一個将功折罪的機會，将這全長安的桃花盡數為陛下拔除，如何？”

“死到臨頭還油嘴滑舌，當真如傳言所說，一點不假！”

劉禹錫恍若未聞，面無半分懼色，“是說臣目無君上麼？那看來陛下對臣還不甚了解。在十多年前的長安，世人皆曉我劉夢得志在淩煙，誓為社稷王朝之功，可永貞年一朝傾頹，臣就變作了一個野心勃勃危害朝廷的佞臣，前後間隔不過寥寥數月，陛下又可知這是為何？”

“若再胡攪蠻纏，播州也容不下你！”

整個殿宇中都回蕩着李純的呵斥，劉禹錫幹脆閉上嘴，既然來了，總要給陛下一個機會把演練好的說辭朝着自己發洩殆盡，不是麼。