元和六年十二月辛亥，皇太子甯薨，谥曰惠昭。

廢朝三日的李純仿佛一下子老了十歲，喪子之痛将他折磨得面容枯槁，憔悴不堪。随侍一旁的吐突承璀小心翼翼替他重新換上溫熱的茶水，輕聲安慰道，“殿下不幸去了，大家可千萬保重好身子。”

不久前身故的太子李甯，明明馬上就要年滿二十，等年關一過自己就能親手為他加冠了。李純癱軟在禦座上，悲痛之餘又心生怨憤，隻覺得自己這個皇帝做得實在無趣，朝中一群疙瘩腦袋動不動和自己作對也就算了，現在連老天也開始捉弄人。

“朕近來聽到一些風言風語，”他漫不經心道，“說什麼……下一任太子人選？”

“大家春秋正盛，也不知是誰亂嚼舌根！”吐突承璀慌忙跪下，“何況儲君之事乃是大家的家事，哪裡輪得到一幹外人置喙……”

“既是家事，也是國事。”李純伸手虛浮一把，開玩笑似的話音裡不帶一絲怒意，“朕不過随口一說，何至于這麼緊張？”

吐突承璀低着頭緩緩起身，稍稍松一口氣。自打從成德回來，李純的态度就忽然有些琢磨不透了，時而禮遇如舊，時而為着一點小事大發雷霆，時而又動不動陰陽怪氣試探一兩句。罷免自己的中尉之職，難道并沒有令他消氣？他心裡還在耿耿于懷嗎？

他若有朝一日對自己徹底失去耐心，又将如何？

……或許，是時候考慮另謀出路了。

新春的光景，在瑞雪與祈福鐘聲裡悄然降臨。

豐年的雨水對受過創傷的大地而言是最好的藥，成德之亂剛剛過去不過一年有餘，伴随陣陣柔和的東風，折斷的枯枝敗葉下便迫不及待萌發出勃勃生機，就好像這片土地上從未有過嚴寒，與災劫。

政事堂，是中書省内一座專供當朝宰相們務工與休憩的場所。這日午飯過後，李绛簡單收拾了随身文書，帶着它們出了政事堂往大明宮西北面走去。

“聽聞每次一到新鮮荔枝，總是翰林院最先沾光，不知在下可否有機會同李中書一起享享口福？”

李绛眉頭一沉，停下腳步，回過頭同說話那人行禮道，“李公。”

“兩個李中書，哈哈，閣下不必稱呼得如此客氣。”李吉甫看上去心情不錯，随手回了禮，同他一起朝翰林院的方向繼續往前走。

李绛是去年底拜相的，名目和李吉甫一模一樣，俱是同中書門下平章事，再加上他倆又都姓李，就顯得這項人事安排特别像李純有意為之。但李绛并非不識好歹之人，自己在李吉甫面前又是後輩，因此對後者也算恭敬有加，吃幾個荔枝這樣的小要求自是不可能不答應。

那時裴垍因病退居洛陽，自己接替了他的位置，成為承旨翰林學士。先前仗着裴垍的庇佑還能時不時由着性子胡來，想發脾氣就發，如今凡事都要自己面對，也就不得不收斂許多，平日裡迎來送往的表面功夫做得十足十好。隻是他在漸漸适應的同時，仍保留了去翰林院串門的習慣，對他而言或許隻有在熟悉的地方面對熟悉的人，才能得到片刻放松。

所以在李吉甫提出要同去翰林院時，内心裡一閃而過一絲不愉快。

“這河北真是享不得半分太平。”

自稱要親自伺候兩位李中書的崔群剛一端上洗淨的荔枝，便聽得李吉甫這樣抱怨道。

“敦詩，坐，”李吉甫俨然一副待客的模樣，“馬上就要升任的人了，怎的還真服侍起來。”

崔群依言落座，“李公可是意指魏博？”

“田季安突然離世，魏博怕是免不了一場混亂……說來荒唐，先是西川，再是成德，現在又是魏博，隻要一方節度使身故，就能攪得所有人不得安甯。”

“這次恐怕不見得，”李绛放下手上的荔枝轉向李吉甫認真道，“田季安在魏博荒淫無道慣了，根本沒什麼威望，其子尚且年幼更成不了大事，整個魏博軍中，反倒是衙内兵馬使田弘正（1）最得人心。”

“聽說這田弘正為人正直大度又廉潔奉公，還長田季安一輩，若由他接管魏博軍，理應鬧不出什麼亂子。”

李吉甫呵呵一笑，搖搖頭抿下一口茶。

“二位年輕，可莫要隻言其一不知其二，”他伸手指了指一旁挂着的地圖，“魏博，北臨成德，東有平盧，若田弘正率衆歸順朝廷，整個魏博就是大唐與河北叛鎮之間的屏障。王承宗可不安分，若他知道田弘正将來要幫着朝廷對抗他，會怎麼想？怎麼做？何況整個大唐四十八藩鎮，又何止一個王承宗呢。”

崔群似是聽得認真，李绛的目光則有些遊移。

沉默一陣，李吉甫岔開話題，随口問道，“前陣子一直和你們一起的，那個一臉傻天真的白家郎君，孝期還未滿麼？”

李绛忍住翻白眼的沖動，皮笑肉不笑道，“樂天不傻，更不天真。”

“哈哈哈……”

李吉甫站起身準備走了，臨走還不忘多順幾顆荔枝，“所求所欲都寫臉上了，還不傻？”

“怎麼神神叨叨的。”兩人目送李吉甫走遠，不約而同長舒一口氣放松下來。

“也别這麼說，畢竟都是為大唐好，隻是為人處世之道不同而已。”

聽到李绛竟開口為李吉甫辯解，崔群有些不可思議，“這自打登上了相位，李中書還真是沉穩了不少，令人刮目相看啊。”

“少來。不過說來也是，樂天孝期還未滿麼？怎麼感覺他已經離開很久了？”

“過糊塗了你，樂天去年四月才歸家丁憂，至今為止一半孝期都沒過呢。”

“一半？”

李绛悻悻然倒吸一口氣，目光無意間瞥見到一本詩冊，拿起一翻，見是熟悉的字迹與文風。

“這是他近來之作？”他往後翻上幾頁，自言自語般問道，“這怎麼一首兩首三首……全是元微之啊？還一寫就是一百韻？”

崔群笑道，“這本統共才幾首，怎麼會一首不落全是微之呢。”

“這個死沒良心的，”李绛嘴上抱怨着，手上不由自主重新翻回第一頁開始認真細看了起來，“好歹共事這麼久，怎麼也不見想想我們。”