二月，鄭氏的靈柩被送往鹹陽安葬。自元府君故去二十年後，這個家終是失去了父母一輩，留下元稹兄弟四人，從被庇佑的一方慢慢學會去庇佑他人。

元稹八歲就沒了阿耶，對父親的印象不深，在他的記憶裡，唯有兄長和阿娘，是成長過程中最親密、最依賴的人。因為有他們，即便早早失去父親，即便生活清貧困苦，自己也始終甘之如饴。

尤其是阿娘。

元稹始終覺得，與其說她是一個堅強的母親，不如說她是一個君子。

“微之。”

他閑來無事，正在院裡将家中一本本發黃的書卷攤開晾曬，被一聲輕喚打斷思緒，一擡頭，見是白行簡。

這兄弟二人長得像，聲音也像。不過還好，對他元稹來說區分起來輕而易舉。

“還未賀你進士登第，”他放下書本準備邀他去堂中小坐，“曲江之宴可還玩得開心？”

近期是白行簡的大喜日子，哪怕此刻身着素衣不加半點雕飾，也掩蓋不住他周身的容光煥發。

“尋常的遊樂而已，何況我也早就沾着家兄的光體驗過了。”他攔住元稹，眉宇間難得顯露出一絲凝重，“雖然不比家兄，但在我面前其實也不必強顔鎮靜，想哭就哭吧。”

“已經過去半年了，我沒……”元稹下意識矢口否認道。

白行簡不等他說完，不由分說抓起他的手一看，隻見手上幾處泛紅的指甲印子，有的已經結痂，有的還滲着血。

“果然，和阿兄所猜的分毫不差，”他看着元稹躲閃着目光把手縮回去，無奈又痛心，“你這又是何苦呢？”

有些事情會随着時間的流逝愈演愈烈，比如悔恨與自責。去年九月，元稹因言獲罪，左遷诏令下達不過三天，母親就急劇病笃離世。

如果自己沒有出這麼一樁事，如果沒有惹得聖人不耐煩，阿娘會不會相安無事地活下去？

是我害死了自己的阿娘。

在盩厔那一晚，白居易一看到他手上的傷痕就知道他最大的心事不是母親的離世，而是母親為什麼會離世。

這樣的執念一旦起了，就不是三言兩語的開解能根治的，白居易放心不下，便去信給白行簡多加留意元稹的狀況，事實也證明，他根本不像表面看上去那樣在慢慢走出親人逝世的陰影，反而有些越陷越深了。

“阿兄說，他知道你，即便重來無數次，也依然會不計代價去做那些你認為正确的事，這樣的微之，是整個元家的驕傲，老夫人怎會怪你。”

“知退，”元稹擡頭問道，“他一切都好嗎？”

白行簡瞧見他的反應，無奈撇撇嘴。好吧，又被阿兄說中了，這人該明白的全明白，用講道理的方式開解他根本沒用，最有效的辦法，除了自家阿兄的一個擁抱再沒有其他了。

“阿兄嘛……說好也好，說不好也不好。”

這是句大實話。

說白居易過得好，畢竟盩厔地處京畿，雖然算不得比肩長安洛陽的富貴鄉，但也絕不是什麼窮鄉僻壤，一應生活保障樣樣俱全。

可若說他過得不好，也的确是事實。他想盡快調回京城任職，做夢都想，可也知道若要名正言順提前回京，隻能靠出色的考課成績來引起朝廷的注意，萬萬心急不得。

于是他早早就開始準備，徹底過上了宵衣旰食的生活。盩厔作為長安的重要谷糧産源，農事向來是全縣要務裡的重中之重，如果今年能想辦法增産，對他這個縣尉來說絕對是大功一件，可僅僅抓住這一件事還不夠，城内的治理照樣不可忽視，更不可能用強迫壓榨百姓的手段來達成那些生産目标。

該怎麼做？

白居易冷靜地分析着全盤計劃，腦中慢慢有了清晰的思路。他先花了幾天時間将唐律中的每一條律令加上了注解，并配以案例用作參考，将自己昔年為應考書判拔萃科所積攢的功力發揮了十足十，注解完成後又派趙吏将它們下發給縣城中的一衆裡正們，敦促其勤加學習，平日按律行事，百姓之間若有矛盾盡量當場就解決，并将百姓聲望納入到裡正們的考核體系，對上考者施以重獎。

這樣一來，相當一部分瑣事便被下放了出去，自己也有了更多的精力去研究糧食增産。按常理來說農事裡最大的威脅無外乎天旱缺水，盩厔所在地又少河流湖泊，他便找來精于水利之人反複對土地進行考察，接連新打了幾口井分布在廣袤的農田四周；除了開發新的水源，他同時也勤加種樹，力保水土不流失，一時間，幾處光秃的荒地上變得綠蔭重重。除了水的問題以外，蟲害也有可能發生，于是他又找來經驗老道者天天與其一道檢查田裡的蟲患，挨家挨戶給農人傳授經驗。

他自知并不精通水務、農務等具體到如何上手操作的諸多事情，就在民間四處搜尋攻于此道的能人異士，将他們請來對一應工作嚴格把關。到了農忙時節，趙吏他們為了催收依舊會下地幫忙，白居易幹脆同他們一起扛起了鐮刀鋤頭，短短一兩個月時間裡，他做的農活比過往幾十年裡做過的加起來還多。

老天還算仁慈，今年格外風調雨順，災害一個都沒出現。夏稅期限臨近，白居易一看收成統計，竟足足比去年多了将近四成，成為盩厔近十年來的産量巅峰。

盡管地方官員的小考尚未到來，但他在盩厔的所作所為，已經引起了中書舍人裴垍的注意。

裴垍原本以考功郎中充任翰林學士，在中書省内負責吏治選拔等事務，平日裡看人隻看才幹學識，從不論親疏遠近。白居易在過去半年裡也曾給包括裴垍在内的朝中要員寫信自薦，那時裴垍與他不熟，對他的印象僅僅停留在制科考中的優秀名次而已，但依然多留了個心眼，派了禦史到盩厔暗中走訪了一圈。

事實證明，這個名叫白居易的後生絕不是一個隻會吟詩作賦的繡花枕頭，如此才智與心性，不正是朝中最需要的麼？

就這樣，距離任盩厔尉僅僅時隔一年左右的時間，白居易就被調為京兆府考官、集賢院校理。

一下子從九品縣尉晉升為五品朝官，這樣的速度不可謂不驚人，但他始終清醒着沒有飄飄然，知道這一切都有賴于裴垍的提攜。

“累，可累了。”

一豆燈火映出窗外的槐影，這秋雨中的泥濘芬芳令人恍惚間以為置身華陽觀小院。

元稹家的書房小閣樓上聚了三個人，這三人一如從前那樣，李紳滿心好奇地問，白居易絮絮叨叨地答，元稹則安安靜靜地看。

他有些曬黑了，也變瘦了，可眼神卻亮亮的，像極了那年西明寺裡，春風得意的探花郎。

何況他的樂天，馬上就要就職翰林，成為一名真真正正掌天下事的學士了。

真好。