落雁坡上，楊柳微風，鳥雀輕鳴。

柳宗元一路疾馳來到鹽坊，可奇怪的是一眼望去竟沒有一點人迹。他壯着膽子小心翼翼步入室内，額頭上的汗水幾乎要滴落下來，可将裡頭各個房間搜遍了，都沒發現半個人影。

詭異的氣氛令他和小張面面相觑。這樣的情形太反常了，難不成真有一場綁架案，并且綁匪将人質帶到了别處？可綁架總歸要有目的，至今為止他們沒有見到任何對于贖金的要求，甚至整件事情都是通過百姓傳到小張耳朵裡，再由小張告訴自己。

到底是怎麼回事？

盡管百思不得其解，可柳宗元的直覺卻告訴自己這地方萬萬不可久留，當下便要拉着小張離開。

可還未等他們邁出房門，便聽到外頭傳來氣勢洶洶的呼喊。

“裡面的賊人速速釋放人質投降，神策軍已将此處包圍了，莫要負隅頑抗！”

他們也來了？

柳宗元見狀，一邊往外走一邊大喊道，“這裡不是綁架現場，綁匪和人質都不在！”

他話音剛落，一道利刃破空的凜冽銳鳴驟然響起，随即他感到重心往後一退，整個人被小張拉着飛快退回屋内——

在他剛剛所站的地方，赫然插上了一支箭，箭上的白羽甚至尚在顫動。

“我是禮部的柳宗元！這裡沒有綁匪！”

他實打實被吓到了，再次沖着他們大聲解釋。可那統軍與左右接下來的對話，卻令人不寒而栗——

“連柳員外也綁架了？這些賊人好大的膽子！”

“别與他們廢話了，柳員外已死，賊人一個都别想跑！”

……什麼叫自己已經死了？

他們自說自話，柳宗元飛速運轉着大腦，推測出了一個令自己頭皮發麻的可能。綁架案根本不存在，他們編造出這麼一個故事，如果吸引到人過來查看，就假戲真做再把罪名全部推給那不存在的綁匪，如果沒人過來，限價令引發綁架的名聲也會在百姓之間傳開，給新政潑上洗不掉的髒水。

這擺明了就是沖着限價令來的！

這麼簡單的事，自己為什麼沒有早點察覺？

他躲在門後，悔恨交加，一拳重重砸在牆上。小張自然也懂了那統軍話裡話外的意思，心急如焚地望着柳宗元，“公子，這下該怎麼辦？”

“我好歹也是五品的員外郎，我倒要看看他們是不是真有這個膽子。”他強自鎮定下來，叮囑小張，“一會我出去和他們周旋，你趕緊跑。”

“那神策軍濫殺無辜已經不是一次兩次了！”小張一聽就慌了神，不由分說緊緊攥住他的肩膀防止他輕舉妄動，“何況這裡已經被他們包圍，想跑也跑不掉……”

他的話音慢了下來，腦中出現了一個計劃。

不如，賭上一賭。

他趁柳宗元不備，突然反絞住他的雙手，随後又抽出随身的短劍架在了他的脖子上，推着他邁出門去——

“全部剿滅，一個不留！”

神策軍統軍真的下達了這樣的命令，可衆人還未來得及拔刀下馬，忽然看見柳宗元被人拿劍架住脖子忽然出現在眼前，頓時驚得一愣。

“聽說這柳員外很受皇帝的器重，值錢得很呐，諸位郎君若是能将他救回去，想必能讨得不少獎賞吧？”

“你做什麼！快放開我！”柳宗元被這變故驚得一愣神，可下一秒，一股鋪天蓋地的不安瞬間湧上心頭。就算這樣拖時間最終能讓自己得救，可他怎麼辦？！

他劇烈掙紮着，可不知明明不甚強壯的小張哪裡來的力氣，一雙手擒得他動彈不得，怎麼掙也掙不開。

“我看他可禁不起一點磕碰，”小張壯着膽子不斷朝那統軍暗示，“也不知道柳員外若是少了些什麼，上頭的會怎樣雷霆震怒呢？”

他要做什麼？！他要做什麼？！

柳宗元幾乎肝膽俱裂。

他在同他們談判，他幫助他們假戲真做，他們要殺隻殺他一個，放過柳宗元！

“你不能！你不能——”

他嘶吼着，整個人都要炸裂開來，模糊的視野中倏然閃出一道森冷的寒光，帶有鐵腥味的勁風就這樣襲來。

接下來的一切根本不受自己控制——他被反絞住的雙手蓦地松開，随即被猛地一推，推得他撲倒在地，他顧不得疼痛急忙回頭，就在那一瞬間，傳出一聲血肉被利器破開的悶響，一股粘稠的溫熱劈頭蓋臉地濺入了他的眼睛。

眼前的世界霎時變得猩紅一片。

他愣愣地看着眼前倒地的人影。

“你們做什麼！”

陣陣馬蹄聲由遠及近，為首的韓泰被眼前的景象驚呆了，不顧禮數地拔出劍指着那統軍怒吼。

“韓禦史沒看見麼？綁匪已伏誅，柳員外安全了，”金吾衛堪堪趕到，那統軍也不慌不忙，言語間還帶着些許得意，“您既然來了，就請好好護送柳員外回去，外頭不安全，切莫再一個人出來亂跑了。”