貞元二十一年正月癸巳，唐帝國第十任天子李适，崩于會甯殿。三天後，李誦在滿目缟素中登基即位。

“咱們這位新帝着實很不容易，身體不好就算了，聽說在登基之前啊還有人以其病重難以料理國事為由拖着不給先帝發喪，準備另立新主，幸好韋學士當廷據理力争，這才順利發喪……”

“新年新氣象，這麼久了，總算來了件喜事，聽說當今的聖人在做太子時就以仁德聞名呢。”

正午時分，秘書省裡的人開始三三兩兩陸續收工，幾個關系相善的校書郎閑得無聊，開始膽大包天地議論起當今天子來。

“喜事？仁德？這可不是靠嘴上說說。”王起神情淡漠，“李實這種奸佞小人可還好端端在朝中呢。”

他的兄長，王播，正是不久之前被李實排擠出京的一衆倒黴蛋之一。

白居易轉過身安慰他道，“放寬心啦，當今的聖人可是要做大事的，該算的賬一筆也跑不掉。”

“借你吉言。”王起收拾好書冊，意識到自己剛剛氣頭上的那番話有些過分，于是順着台階便下了。

盡管如此，為着兄長的事，近來他心裡始終有股暗火，不是他人三言兩語就能熄滅得了的，因此他便成了一隻刺猬，看到不順眼的景象就總想上前紮一紮。

比如此時此刻，他就盯着元稹和白居易的書案，一邊皺着眉一邊抽着嘴角不滿地問：“我說你倆，有必要桌子都黏一塊麼？有必要麼？其他人哪有像你們這樣的？”

他們的桌案原本兩張一組被依次安置在一扇扇窗戶的兩側，中間有相當一段距離用來放書簍，可元稹和白居易的桌案不知從什麼時候起被拼在一塊了，那個礙事的書簍也被元稹挪到了自己身後的角落裡。

他們二人自然不覺得有什麼問題。

“那、那要不你把你的桌子也拼過來，以後咱們三個一起？”

元稹一派天真地問道，可落在王起耳中卻令他無端感到一陣惡寒。

“不、必、了。”他擰巴着臉，從齒縫裡蹦出三個字婉拒了元稹的邀請。

幾個人短暫地叽叽喳喳一陣後便各自散了，白居易收拾好東西蹭到元稹跟前，心情看起來相當不錯。

“他們說的沒錯，這時節一旦開始變暖，喜事自然就接踵而至了。”

“還有什麼喜事？”元稹擡起頭，半是認真半是玩笑，“知退養的雞又下蛋了？”

“……什麼啊！”白居易一時語塞，“今天是禮部放榜的日子，你忘了？”

在草長莺飛的二月時節揭曉科舉結果，也算是應了那句“春慶夏賞、秋罰冬刑”，對于勝券在握的人來說，自然是十足十的喜事。

“公垂的成績出來了？走走走咱們也看看去。”

“你說他排第幾？我看少說也有個前三甲吧……”

禮部南院距離秘書省不遠，此刻已是中午，看榜的舉子們大多已四散而去，隻剩下零星幾人徘徊觀望。他們來到東牆下，隻見一張巨大的黃紙粘貼其上，濃墨書寫的一個個名字整齊排列其間，在陽光下熠熠生輝。

他們本以為李紳上榜是闆上釘釘的事，隻有排名先後的問題，可直到他們挨個辨認完全部名單，都沒有找到“李紳”這兩個字。

白居易和元稹面面相觑。

“怎會如此？不應該啊，難不成考試那天發揮失常了？”

盡管出乎意料，可也不得不承認考試這回事的的确确有運氣的成分在裡頭，即便是文曲星下凡來科舉也是有可能發生意外的。

兩人乘興而來敗興而歸，開始有一搭沒一搭地閑聊起來。

“他應該一早就來看了榜，現在沒事吧？”

“或許會失落一陣，不過也不必太擔心，畢竟這是公垂第一次科舉，他年紀也不大，還有機會。”

他們走出禮部南院大門，無意間一瞥，竟望見一個熟悉的身影獨自坐在街對面的一處樹蔭裡，看上去分外落寞。

“公垂！”

元稹眼尖，一下認出了李紳，拉起白居易快速穿過了街道。

李紳擡頭看他們一眼，勉強扯出一個比哭還難看的笑，笑完後别過頭，繼續着自己的面壁思過。

“在這兒幹坐着幹嘛，”元稹碰了碰他的胳膊，“該回家吃飯了。”