貞元二十年的春季，是在淅瀝小雨的潤澤中度過的。

去年一場嚴重的旱災令整個關中的農田元氣大損，也令今年的春耕顯得壓力重重，但随着第一批莊稼的成功破土，這壓力也就煙消雲散了。一切的一切，似乎都能在這陣陣春雨中好轉起來。

這其中自然包括停辦了一年的科舉。

今年科舉如期舉行，對于大部分考生來說，可算是一件十足十的巨大挑戰——他們不僅要面對來自同期考生的競争壓力，還要面對來自去年那一屆被迫棄考的倒黴蛋的競争壓力。在這樣幾近人人自危的應考氛圍中，李紳的從容不迫反倒顯得格格不入，他在回京後幾乎每天都會抽出半天時間來探親訪友，其餘時間用來複習備考。總之，他既不會讓其他事情影響到備考分毫，也決不會讓備考礙着他去做想做的事。

絕對的實力與十足十的信心，令他對今年的考試寄予厚望，尤其在他攜帶詩文集拜訪權德輿并得到對方的贊許認可後，更是胸有成竹。

“權侍郎文名顯達，在舉賢取士上向來嚴格，連他都對你如此青睐，那應當是沒什麼問題了。”

“是啊，眼下距離科舉已不足半年，公垂在這段時日裡吃好睡好，到時平安上考場，就已然勝人半子了。”

靖安坊元稹家中，歡聲笑語伴着酒香盈滿宅院。

“哈哈哈，多謝二位擡愛，”李紳心情暢快無比，放下酒盞又朝着元稹白居易的方位挪了挪，神秘兮兮說道，“實不相瞞，铨試我也已經開始準備啦！若一切順利，沒準兒明年我也能入職蘭台，與你們二人作伴呢！”

白居易不禁對他的良好心态連連贊歎。

“這有什麼好緊張的，知己知彼，百戰不殆嘛。”李紳笑道，忽然又像是意識到什麼，話鋒一轉問他道，“樂天當時考試，緊張嗎？”

“我……”

“緊張，可緊張了，”未等白居易回想起自己當年的心理狀态，元稹就出口搶着回答，“走在路上都能拿着紙筆寫寫改改呢。”

他一臉戲谑地看向白居易，語氣飛揚誇張，一聽就是在逗弄。白居易甩過一個白眼，作勢就要揍他。

“微之，你就别笑話樂天了，”李紳眼見兩人纏在一塊幼稚地打來打去，非但不阻止，反而氣定神閑地添油加醋，“我記得你當年考試之前，那緊張得喲，臉都是綠的，别說吃飯睡覺走路了，我見你家更衣室牆壁上都被你寫滿了字字句句，你莫不是在更衣的時候都還能張嘴念叨兩句？”

“真的？”白居易雙眼一亮，底氣都足了起來，一個猛子翻過身摁住元稹，“微之你看你還好意思說我……”

“公垂！你不能這樣揭我短！”

“哈哈哈哈……”

陣陣笑鬧不絕于耳，于此刻的李紳而言，這世上的一切似乎都格外美好，前方迎接自己的，是一片光明坦途與朝陽般的希望。

他并不知道自己離開權德輿宅邸後不久，另有一人被權家仆從畢恭畢敬地請了進去。

明月悄然升上枝頭，來客複又離開，家中早已寂靜下來，可權德輿此時的心情卻久久不能平複。

他眼前的幾案上放了薄薄一頁名單，上面記了足有二十個人。

于他而言，過去那大半輩子的仕宦生涯雖說算不上有多麼顯赫榮寵，但好歹不曾碰上劇烈的波瀾起伏，長久的順風順水造就了他的一世清明，同時也帶給他足夠的警醒，令他始終堅守底線，不做半分違心之舉。

可就在兩個時辰前，李實卻帶着這份名單親自上門，要求今年的進士科考前二十甲按照這名單一人不差地全部錄取。這樣堂而皇之的作弊行徑，他甚至都懶得掩飾一下。

權德輿心裡憋滿了火，他重重拍案，名單被震得騰空而起。

兩天後，這份名單出現在了李适的案頭。

“怎麼隻守不攻，”李适略感無趣，随手拿走棋盤上幾顆被自己的黑子團團圍困的白子，“你宮中那位棋待诏，這麼多年也未将棋藝悉數相授麼？”

“一介藝人而已，兒若是将他的傍身之技輕易學了去，他在東宮便再無價值了。”李誦低着頭，言語間盡是恭謹與謙卑，“大人若有興趣，兒明日就命他入宮陪侍。”

“什麼大人不大人。”

在李誦的節節敗退下，父子二人的棋局早早便結束了。李适沒有繼續下去的興緻，将棋子一收，想與兒子聊聊天，說說話。

遲暮之年的人，會将許多身外之物看得越來越輕，唯有血脈至親越發彌足珍貴，舊日裡的那些龃龉、傷害、不堪，似乎都能随着自己的心意轉變而不再重要。

“有多久沒喊過阿耶了？”

他試着與兒子再多靠近些，可對方下意識的退卻與更加躬起的腰背，令他的心涼了半截。

“阿……阿耶，”李誦雖沒有明着拒絕，可話裡話外盡是客氣的疏離。

“兒既為儲君，禮數自然不可失。”

“可朕記得，自二十餘年前封你為太子後，至少有十多年的時間裡，你是樂意喚朕一聲阿耶的，就像尋常父子一樣。”

李誦沉默不語。十多年前發生的太多事情，父親不提倒好，一旦提起，便無異于在心裡的疤痕上再添一道新傷。

父親始終意識不到，即便為人君為人父，王命一出莫敢不從，許多事情也并非他一聲令下就能徹底忘卻、歸于塵土的。

李适無奈擺擺手，這才指了指案上的名單。

“朕想問問你如何看待這場舞弊案。”