“平禍之道，無非在于削其權職，令多人共掌一州，減少一些他們對地方兵馬民生的絕對控制。那麼事成之後的第二步，就應當整肅内朝了。”

之所以生亂象，之所以不太平，尾大不掉的方鎮勢力成了首當其沖的矛盾症結所在。一州之地的兵馬财政、生殺大權盡歸節度使一人所有，這樣不加節制地放任下去，就是養出了十個安祿山都不奇怪。

“外州在遠，内朝在近，解近處之患，反而排在了遠處之後？”

“遠患不解，近禍難消。”

“内朝之禍，無外乎忠良舉步維艱，奸佞肆意橫行，這橫行之人為何肆無忌憚，不正是因為他們背後有——”

“錢财，或者兵馬。”

他們二人在你一言我一語，流暢得像是一個人用一種思維在推演。

春秋多佳日，本是登高賦新詩的好時光。窗外的世界熱鬧卻不喧嚣，籠罩在一片盎然生機與熙熙祥和裡，那是翻越山海的風遇上人間的萬家煙火，所孕育出的煥然春意。

教人何忍辜負？

白居易不知何時停了下來。他今天在與元稹交談之前确實算得上情緒低落，但此時此刻，他隻覺得自己心跳得厲害。

四目相對間，滿是知音得遇的喜悅。

“樂天知我。”

“微之知我。”

幾乎在同一時刻，兩人突然異口同聲互道一聲，随即愣了一下，又同時低下頭暢意一笑。

白居易端起茶盞抿了一口，又将臉轉向窗邊迎着梨花落雪，深深嗅了嗅那帶着暖意的甜馨。午後的陽光柔和了不少，枝丫在微風裡沙沙作響，這樣惬意的春日，令時光都慢了下來，他就這麼流連在其間，一時竟有些忘情。

待他回過神來時，發現元稹正靜靜地望着他，也不知望了多久，一雙清澈的淺褐色眸子裡映出了自己，也映出了小窗，映出了青天與人間。

“自古以來的革舊圖新，無一例外需由人血來鋪就。那，若有朝一日……微之會做那個站上風口浪尖的人嗎？”

元稹沒料到他會這樣一問。

“在下膽小，貪生，惜命。”

“這麼坦誠？”白居易頭一歪表示不信，“可巧，我同你一樣，膽小，貪生，惜命，胸無遠志，惟飽餐一天是一天耳……”

元稹探起身子俯至他耳邊悄聲道，“你信嗎？”

“信哪個？你還是我自己？”

笑夠鬧夠，兩人專心品起茶，誰都沒有再理會剛剛那個問題。

天光漸西斜，日晚渾不覺。

與此同時，長安城北一處角落裡，另一場熱鬧正在上演。

院落的外牆是尋常黃土修葺而成，進入到第二進院落後方能感受到這座宅子的不俗氣派。磚石小道一塵不染，一草一木都被修剪得規規矩矩；後院更是别有一番風景，寬闊的人工湖旁山石林立，湖畔遍植花木，幾隻白鹭悠遊其中，無比快活。蒼翠掩映間，一座雅緻的水榭立于湖上，有争論聲不斷自其間傳出。

這裡，就是剛剛就任不久的當朝宰相，杜佑的家。

身為主人的杜佑此刻卻并不理會水榭中另外兩個喋喋不休的年輕人，任由他們樂此不疲地辯來辯去。他捧着一本《春秋微旨》半倚在坐榻上正看得津津有味，哪怕眼前二人偶有激烈言辭冒出，也不曾擡頭看一眼。

“……自有考量？中立你可真是給足了聖人面子！那李實所作所為斑斑劣迹無人不知，如此都能得任京兆，這算哪門子考量？京畿事務何等重要，現交予如此小人之手，敢問這是為了考量我等的修為能力，而故意添亂使絆子麼？”

說這話的人年紀約莫四十上下，即便情緒激動也難掩眉宇間的非凡氣度。被他稱作“中立”的男子看上去與他同歲，卻沉穩許多，饒是争論許久仍舊面不改色。

“李實升遷不假，但杜公不也拜相才一月不到麼？聖人的心思向來都是制衡為主，朝中也并非全是奸佞無能之輩，哪裡如你所說那麼不堪。”

“制衡，好。”那人閉上眼勉強壓制着洶湧難平的心緒，盡力放緩了聲調，“若真要制衡，當年何故要放任裴延齡殘害忠良作威作福長達數載卻無半點節制？可憐我恩師一腔赤誠為國為民，換來的卻是遠放忠州近十年。”

言及恩師陸贽，李绛心裡生出一絲委屈，竟略微有些紅了眼眶。

“深之，好了。聖人他年紀大了，難免有些糊塗，我不與你争了便是。”眼瞧着李绛的反應，裴度也不忍心再刺激他，何況有關李實的話頭還是自己先挑起的。

“隻是，以後切莫再如方才一般直言聖人的不是了。這些話當聖人面說，是直谏敢言，可若是私底下說被有心人聽了去，性質可就大不相同。我族叔不久前還稱贊你近來多有長進，可莫要讓他失望啊。”

裴度的族叔裴垍，也是他二人向來尊敬的長輩。李绛勉強消了氣，他也承認，言語太過激終歸不是什麼好事。

“卿之所言有理。我日後定當多加注意。”

“在外須當謹言慎行，但如今在老夫家中，二位盡可暢所欲言。”杜佑見他們歇了下來，這才放下書開口道，“今日來賀我的衆人裡，隻留你二人來此休憩，自是因我視君等為親故。若是在親故家中還要三思而後言，那也太累了。”

“晚輩何德何能，能得杜公如此青睐。”李绛謙遜道謝，裴度卻笑了。

“責君之過，言君之失，本就是為人臣的本分。”杜佑晃了晃手中的《春秋微旨》，言語親和，“你們這一輩人啊，都是讀着啖叔佐的春秋意解長大的，其中的責君、正君之要，當謹記于心，勿要過于在意外物得失而失節斷道。”

二人皆點頭允諾。

“說起來，杜公今後有什麼打算？”安靜下來後，李绛方覺口幹舌燥，端起案上一盞涼了的茶水一飲而盡。

“确有一事，想盡快安排上。” 杜佑略一思忖，“我既已回京，留夢得一人在外縣也是白白浪費人才。”

劉夢得，劉禹錫。

“是他？那不如就和我等一樣，放進禦史台如何？”

“如此一來，這禦史台可有的熱鬧了呢，哈哈哈……”