“您老再快一點吧，就在前面！”

秋明攙着一個胡子花白的老郎中快步往家中走去，雖然他已盡力照顧老郎中的腳程，但對方仍在他的全力招架中跑得幾近雙腳離地。

還沒進門，凄厲的女子叫喊已傳至耳畔——

“不要過來！不要過來！”

“娘子你别怕，我們不會傷害你，先稍微擦洗一下好不好？”

小蠻和素素一左一右堵在了女子跟前。距離這個衣衫破舊、滿身傷痕的年輕姑娘被帶至家中已經過了半個時辰，可她沒有一點好轉的迹象，精神仍處于極度緊繃的狀态。她瑟縮在牆角顫抖得厲害，對周遭一切都很害怕，有一點風吹草動就吓得尖叫，除了“不要過來”再沒說過其他話。她拿着一個軟墊，趁着姑娘掙紮的間隙，眼疾手快地把軟墊塞進了她和身後的牆之間，免得撞到腦袋傷上加傷。

“求你了小娘子……我們真的不是壞人……”小蠻勸得口幹舌燥，她百思不得其解，就這位姑娘的精神狀态，白行簡到底是怎麼把她帶回家的？

“一會郎中來了，我們看看傷，好不好？這裡沒人會傷害你。”素素顯然耐心要好得多，饒是折騰了這麼久，依舊保持着輕聲細語。

“郎中來啦！快快快！”

秋明“砰”地一聲推開門，帶出的聲響果不其然又是一道巨大的刺激，那姑娘即使已在牆角，仍使出了渾身的勁兒往裡縮去，恨不得硬生生在牆上鑽出一個洞來。

“你們先别過來！沒見她根本不讓男子靠近嗎！”

“……她不是兩位公子的故交嗎！怎麼就不讓男子靠近了！”秋明卡在門邊，進退兩難，和老郎中面面相觑。

一片混亂中，小蠻靈光一閃，“要不，素素姐你試試那個？你的拿手絕活？”

“什麼？……哦。”

素素被吵得有些神志不清，差點沒懂小蠻的意思。她清了清嗓子，試探性地唱出了第一句。

“青青子衿，悠悠我心，縱我不往，子甯不嗣音？”

綿軟悠長的歌聲似溪水一般潺潺流過，滋潤了幹涸的心田，無端令人感到安甯與平靜。姑娘聽着溫柔的曲調，果然掙紮得不似之前那麼劇烈了。

有用！

素素倍感欣慰，随即唱出了第二句，“青青子佩，悠悠我思，縱我不往，子甯不來……”

“蕙心！蕙心！”

急促的腳步聲自院門方向快速靠近，姑娘一時受驚，一聲尖叫打斷了素素的歌聲，頓時前功盡棄。

素素無奈地扶着額頭，小蠻幹脆一屁股跌坐在地上，兩眼都放空了。

白居易三步并做兩步跑了進來在姑娘眼前蹲下，“蕙心，你看看我，我是居易阿兄，你不記得我了嗎？”

她避無可避，根本不敢擡頭睜眼看眼前人，隻像瘋了一般抱住頭，嗓子裡發出的不知是嗚咽還是低吼。白居易很有耐心，反複輕喊她的名字，終于，在勉強辨認出記憶中的聲音後，她咬緊下唇強迫自己恢複一絲理智，蹭去淚水盡力去看清眼前人的樣貌。

“……居易……阿兄……”

他鄉遇故知，對大部分人來說是莫大的喜事，可對有的人來說，反倒是擊潰心理防線的最後一根稻草。

蕙心在喚出“阿兄”後瞬間淚如泉湧，她環住雙膝将臉埋在腿上，放聲大哭起來。

老郎中看在眼裡，拍了拍秋明的肩膀，“小郎君先随我去開副安神的方子吧，她這個樣子，隻會耗費體力，徒增傷病。”

白居易靜靜等她哭完這一場，心裡一陣一陣泛起不安。他與行簡離開符離多年，把幾乎全部的心思都放在了讀書應試上，以為符離向來與世無争，并非什麼兵家要塞，即使如今世道不太平，也無需過多擔憂。今天偶遇故人，竟是這般狼狽的景象，蕙心如此撕心裂肺泣不成聲，他們身上發生過什麼，叫人不敢細想。

不知過了多久，她似乎累了，不再那麼歇斯底裡。素素見機拉着小蠻退出了房間，留他們兄弟二人與她單獨談話。

“到底發生什麼了？你怎麼會在長安？子仁呢？湘靈呢？你們的家人呢？”白居易盡力控制着滿腹疑惑和擔憂，可一開口，方知根本控制不住，連串的問題即使語調輕緩也像是在逼問。

蕙心的手指甲被僅僅攥進手心裡，掐出一道道血紅的印，她用疼痛強迫自己鎮定下來，以便能正常說話交談。

“他們放火燒……燒……阿耶和阿娘，為了救我，被他們……砍斷了手……推進火裡……”

“都燒了……”

“他們抓走我……他們把我、把我……”

這番話耗盡了她全身的力氣，再也說不下去，眼淚也再次簇簇落下，隻是這次她哭不出聲了，雙臂緊緊抱住膝彎，恐懼得渾身顫抖。

兄弟二人臉色都變了。

“好了，好了，都過去了，阿兄這裡很安全，不會再有人欺負你。”他打斷道，不忍再叫她去回憶那些痛苦不堪的細節。

記憶裡那陽光明媚的鄰家小姑娘此刻在眼前剖肝泣血，平靜的生活遭逢這般浩劫，僅僅聽着便叫人肝腸寸斷，親身經曆其中的人，又如何能不崩潰？

他不知道還能說什麼。任何安慰的話語在巨大的創傷面前，都是蒼白無力的。

“他們那裡，很亂，我趁他們不備，逃了出來。這些時日，我時而清醒，時而瘋癫，好不容易藏進了一個商隊，終是混進長安了。”

在長久的沉默中，反倒是蕙心最先壓下了情緒，繼續說道。

“當時，子仁和湘靈家的房子也着火了。我沒看清他們究竟逃出來了沒……”

月色淡泊如水，在無風的夜晚輕柔地落下一層銀霜。

白居易不知發呆了多久，連歎口氣的心思都沒有。他的腦中是空的，他想不通，那些鮮活的畫面仿佛就發生在昨日一般，為什麼眨眼間，活生生的人怎麼就離的離，散的散，有的飽經摧殘，有的生死不定？

還有，“他們”是誰？

他記起三年前徐泗節度使張建封死後徐州軍中有人趁機作亂，難道和這件事有關嗎？

可現實無法給他太多時間來思考這些。明天一早，他和白行簡就要按照早先家書上約定好的時間，出發去洛陽将母親接來長安。

“她這個樣子，叫我如何放心得下？”

“日子已經和阿娘說定了，不好臨時變動。”白行簡的臉色不比他好多少，平日裡逗趣打诨的心思消失得一幹二淨，“家裡三個大活人呢，還怕看不住一個病人？”

今夜，在這個新科舉子遊宴曲江的大喜日子裡，白家上下沒一個人睡得安穩。第二天清晨，兄弟倆一人頂着一對烏青泛黑的眼圈，朝着東都洛陽出發了。

他們快馬加鞭，日夜兼程，比平時快了足足兩三倍，趕在正事之前繞道去了符離。

村莊周遭的地形還是原樣，自西向東的河流蜿蜒向前，流勾山上蒼翠依舊，飛鳥相與還枝其間。

少年時那世外桃源一般的村居生活至今仍曆曆在目，子仁力氣大，鬼點子卻極多，斫來碗口一般粗壯的竹子精雕細琢了幾天，做出了一堆結實的筆杆和精巧的小墨筒；蕙心把家裡幾窩兔子從頭到尾薅了個遍，幾乎是一根一根選出的毛；湘靈最是心靈手巧，挑燈凝神了幾個日夜，認認真真梳理、齊毛、裝配，最終得到的幾支筆被全部送給了白家兩兄弟。