七月流火。

蒼梧城依舊人潮熙攘，熱鬧非凡。可就連城中的販夫走卒都注意到，城中好像即将要發生什麼大事。自月初起，節度使衙的官兵在各隘口及城門處嚴控出入，核查路人身份。州府雇用上千民工，将城郊通往南北的馳道修複一新。就在蒼梧城的中心，修起一座巍峨高台。那高台自去歲動工，至今落成，耗錢不止千萬。每日從外圍走過的城中小民們津津樂道，不知此台作何用處。

陳荦她們三個卻沒有閑暇注意這些。清嘉和祖方受的戀情給三個人的生活帶來了極大變化。祖方受替清嘉贖了身後，當即就寫了聘書，下了聘禮。清嘉将她們三個人住的屋子裝扮一新，給韶音和陳荦裁了四季穿的新衣裙，甚至将那聘禮的一半分給了她們倆。韶音用了些手段去考驗那祖方受，怕他不是出自真心，騙了清嘉。考驗了數次，那祖方受确實是個踏實性子，待清嘉全然是一片赤誠之心。韶音終于同意清嘉和他離開蒼梧，回江淮成婚。

清嘉不再住申椒館，住到了城中孫方受賃居的院子，卻每日都抽空回到館中來陪韶音和陳荦。這一段奇遇，使清嘉變得大方明媚，原本美豔的臉龐仿若渡上一層珠玉般的光澤。

韶音開始傳授給清嘉，如何做一位相夫教子的賢妻。她沒有嫁過人，卻天然懂得這些。陳荦默默地想，是因為韶音也做過這樣的夢吧。幸好有清嘉，替她實現了。

她每日依舊馬虎潦草地去蕉葉閣練筝，偶爾偷溜到城北，期待還能在那裡見到陸栖筠。可陸栖筠再也沒出現過，他是真的離開了。

清嘉和他的未婚夫婿離開的那日，陳荦和韶音一直将他們送到十幾裡遠的城外。站在高崗山看着他們的馬場離去，直到看不見馬車，韶音才哭出聲來。

她忍不住抱住陳荦：“楚楚，楚楚，我好高興。你若是也能找個好歸宿，我這一輩子就圓滿了。”

陳荦在山崗的夕陽下打量韶音，才發現她是真的不再年輕了。眼角堆起細紋，臉龐爬出細碎的斑點，用厚厚的鉛粉遮住，反而有種欲蓋彌彰的渾濁。陳荦心裡一疼，緊緊摟住韶音。

陳荦苦澀地想，她跟清嘉不同，她長這麼大，從沒有讓韶音滿意過，沒有讓她像這樣高興得流淚過……

可她要怎樣做才能成為另一個清嘉？

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蒼梧城中的街邊有許多卦攤。

陳荦将好些不認識的字抄寫在紙上，到卦攤上去請教那些攤主術士。沒人上來蔔卦看相時，無聊的攤主也願意願意和她随便搭兩句話。陳荦便在人家随口搭話時開口請教，飛快記住那些字的意思。

陸栖筠走後，這件事成了她唯一的樂趣。

陳荦不敢靠近那城北麥田的村塾，怕被那古闆的老夫子呵斥。可卦攤上這些江湖術士多半卻十分平易近人，隻要多搭上兩句話，便能像陸栖筠一樣，告訴她那些字的意思，再多說兩句，還能告訴她下筆的順序。陳荦為自己的這一發現得意了半響。

那日，她早早就從蕉葉閣中辭别了師傅，滿街尋找着熟悉的卦攤。

她剛在橋頭一個卦攤前坐下，鸨母四娘身邊的侍女匆匆尋來。那侍女看陳荦竟坐在一個卦攤前，懷裡揣着些不知哪來的紙張，便上來一把搶過那些紙，“唰唰”撕掉。

陳荦不敢搶回來，若是讓四娘知道她偷學認字，壞了館中規矩，定少不了一頓打，可能還會波及韶音。

好在那侍女以為陳荦隻是貪玩。她匆匆扯起陳荦，要她回去，四娘正讓成衣匠給館裡的女子量體裁衣。

後園花廳裡，四娘看到陳荦，先是逼問她：“你是不是瞞着我和你姨娘，私自外出了？”

“沒有。我自蕉葉閣中習藝回來，路過那裡。”

陳荦回答得斬釘截鐵，為了不讓她起疑。

“你趕緊過來。”四娘一把扯過她。

裁衣的師傅便拿着軟尺圍着陳荦量起來。

“對了，你的好姐妹清嘉今早讓人傳信到館中來。說是十分不适應路上車馬颠簸，要你姨娘去陪陪她。”

陳荦一愣。

四娘白她一眼，不耐煩地解釋：“她跟了那祖公子，現在身份已跟你們不一樣了，金貴得很。為免她有點什麼閃失，你姨娘已經跟去了，送她到半路再回來。”

陳荦知道韶音很舍不得清嘉，她跟去再陪陪她也好。

四娘嚴厲地看着陳荦，“這幾日，你姨娘不在，你可給我安份點！我得替她看着你！”

“是，四娘。”

陳荦從花廳回到她們的屋子，韶音果然不在。陳荦打開床褥下的暗格，清嘉送給她和韶音的财物整整齊齊地碼在那裡。

韶音還能再陪清嘉一陣，可她，這輩子不知還能不能再見清嘉。不過幾日不見，她心裡已經很想念她了。陳荦默默蓋上暗格，将眼裡的濕潤眨回去。

第二日，她照常出門去蕉葉閣。幾天後的一個傍晚，陳荦從外面回來時，有個相熟的姨娘過來串門，遞給她一杯熱茶。陳荦看是熟人便沒有多想，接過來喝了下去。

熱茶下肚的瞬間，她隐隐感覺到了不對勁。想起那日在四娘的花廳裡，除了四娘和裁縫，還有幾個奇怪的生人……

一陣混沌之意突然襲來，陳荦來不及多想。她的最後一個念頭是，韶音到底去哪裡了？之後便再無意識，悄無聲息倒在了床榻上。

陳荦醒過來時，發現自己被關進了一間簡陋的屋子。透過狹窄的窗，竟然看到不遠處有起伏的山丘。

腦袋清醒過來的瞬間，陳荦便立刻想到。她被鸨母和那個姨娘騙了。鸨母叫她去量體裁衣乃是另有目的，而姨娘遞給她的那杯熱茶裡有緻人昏迷的東西。

蒼梧城中沒有這樣的山，她這是被騙到哪裡了？