清嘉又輕輕地問：“楚楚，你說……喜歡一個人是什麼樣的？”

白天來找她的那位男子，是江淮的望族後代。他自一月前偶然認識了清嘉，便毫不掩飾心悅于她。既定了梳攏，她就要留好處子之身直到那日，将第一夜賣出去，在那之前，她怎麼可能……

那人沒和她……可今晚，那男人抱住了她，親吻了她。她第一次投入一個男人堅硬的懷抱，第一次和男人靠得那樣近，還那樣親吻……這些事是她的秘密，清嘉不該跟别人說，可心裡裝得太多了，實在又忍不住想告訴陳荦。

陳荦此時卻是在想韶音的事，她在腦子裡把還能試試借錢的地方想了一遍，盤算着明早先去哪裡借起，又盤算如果真的借不到二百兩，要不要去找四娘。

“楚楚？你在聽我說嗎？”

陳荦醒過神來：“你說什麼？”

“你在想什麼？”

“在想明早去哪裡借錢。”

這時候，清嘉卻又想起另一件事來：“楚楚，姨娘她這次去蜀中，找到那人了嗎？她為什麼沒有讓那人來為她贖身，然後嫁給他？”

陳荦：“因為那人一直在騙她，那人已經有妻兒了。”

清嘉輕輕地“啊”了一聲，沒再說什麼，但方才心裡那些激動不已的想法卻悄悄冷卻了下來。她們是娼妓，自小便從衆多姨娘身上看到一個道理，男人逢場作戲者衆多，偶遇真心也難長久。韶音守了十年盼了十年，也避不開這樣的結局……

“楚楚，你有喜歡過什麼人嗎？”

陳荦在黑暗中輕輕搖頭：“沒有。”随即又問，“什麼是喜歡？”

清嘉想了想：“等你遇到，你就知道了。”

清嘉又将晚間在荷塘發生的一切想了一遍，想再找陳荦說些什麼，卻聽到身邊響起輕輕的鼾聲，陳荦已不知不覺睡過去了。

定是白天在縣衙受的刑太重了，陳荦在睡夢中時不時就疼得直哼哼。清嘉翻起身來，點上燈，找來治傷的藥膏，輕輕揭開陳荦的褲腿，給她塗抹那腿上紅一塊紫一塊的傷處。

————

第二天，陳荦躲開館裡看門的雜役，偷偷溜了出去，滿城去借錢。

韶音在蒼梧城居住多年，相識的人不少。有店鋪的夥計，醫館的郎中，還有城門軍營裡的軍官。陳荦東西奔跑，找了許久，卻大失所望，沒有人願意平白無故借錢給她。有個好心的酒樓夥計認出她是韶音的養女，送了她兩個燒餅。陳荦從日出奔波到日落，這兩個燒餅是她唯一的收獲。

還差六十兩。

陳荦萬分沮喪地坐在街邊，一點點想明白了人家為什麼不願意借韶音錢。六十兩絕不是個小數目，六十兩是蒼梧城普通人家好幾年的開銷了。她和清嘉還沒有開始接客，韶音年記大了，誰都還不起這個錢。就是以後還得起，人家怎麼會平白無故就願意借？

韶音不能在牢房再關了，她多關一天都是她們三個人的災難。

六十兩，六十兩，陳荦從城東轉到城西，一路掠過滿城的店鋪和人流，心裡快要被這六十兩逼瘋了。她發現人到了走投無路的時候，是真的毫無辦法可想。她把腦子都快榨幹了，就是不知道如何去湊剩下的六十兩。

要是撒潑打滾有用，她真的就想在熟人家門前大哭一場，賴着人家把錢借給她。可惜，她不小心流下兩行眼淚，人家就嫌惡地把她請走了。

陳荦暈頭轉向，不知不覺走到平日熟悉的地方。她一擡頭，看到“蕉葉閣”的牌匾，突然想起來，蕉葉閣的管事，跟韶音也是認識的。

蕉葉閣是個賣手藝的地方，平日裡賣琴、筝、絲竹等各類樂器，還教吹拉彈唱。韶音帶陳荦拜師學筝的地方就是這裡。看門的夥計認得她，沒有詢問便将她放了進去，以為她是來找老師傅練筝。陳荦心裡想的卻是，今天能借到多少是多少，就是幾文錢，她也要了。教她彈筝的師傅是韶音的老主顧，再多央告央告他呢？

黃昏的蕉葉館内很是熱鬧。來館中的人由夥計接待着，三三倆倆湊在一起品琴賞曲，都在忙碌。陳荦走進後院，到竹林雅間内看看，沒找到教她彈筝的師傅。她渴得不行，看房内沒人，就倒了香幾上一壺茶水，顧不得燙不燙，連喝了兩杯解渴。正準備離開，突然從雅間的回文窗格裡看到房外竹林小徑處走來一行人。

打頭的是館主東家，後面是一票随從。中間那兩位，冤家路窄，正是山神廟遇到的，韶音偷了人家玉佩的神秘貴客。

館主領着人一路沿着竹林小徑走來。陳荦暗道麻煩，跑也不是，留也不是。

她此時一點也不想遇到杜玄淵。

可前一陣子這兩個人帶随從自那條山路上過，目的地十有八九就是蒼梧城，如今在城中又遇到也不奇怪。

陳荦又累又餓，跑是跑不動了。臨到跟前，卻實在不想狹路相逢。在被人家看到之前，還是提起一股力氣，從後窗翻了出去。奈何她臀腿上的杖傷正是最疼的時候，跳窗時扯住筋骨，疼得成荦龇牙咧嘴，落地時差點摔趴在地上。