時下士人品評歌妓之風盛行，席間賓客問起此事，并無不敬之意。相反，家中蓄有絕色者，若能得人贊語，反而可以在京中傳為美談，令主人增光。

郭嶽笑着舉酒囑客，任大家猜測，并不着急回答。

陳荦見衆人目光都看向自己，便放下手中的酒注走到席前，再次下拜答道：“陳荦并非生有絕色容顔，戴起面紗乃是舊日習慣，還未及改過。”

“原來如此。”

“舊日習慣為何又要戴紗蒙面呢？”

有人還好奇道：“姑娘的筝聲十分獨特，可是師從大家麼？”

“這舊日的習慣卻又是什麼？可是跟郭令公有關？”

“節帥府中的歌妓即使不是絕色，也必然容貌不俗！”

陳荦：“諸公既對小女子容貌好奇，今日也可與諸公相見。”

她不待衆人再議，将手伸至耳後輕輕一挑，取下面紗。

衆人仔細一看，不禁大失所望，這确實不是一張絕色的臉，甚至在京中也算不上上乘。

失望之後衆人轉念想，這大概正是一方重鎮所養的尤物，其身段氣質跟粗粝的邊鎮蒼梧和大将郭嶽正好相契。站在園中的女子方額廣頤，身姿豐腴，加上神采沉靜，不怯不憐，雖稱不上絕色美人，倒自有一番雍容之态。

陳荦迎着四面的目光，筆直站在席間。半晌，見衆人不再好奇，才又将面紗扣回耳後。

郭嶽一直笑看着她，眼神傳來欣賞之意。

就在陳荦拈指轉頭之際，餘光看到洞門處一個身影走進。

正是方才身穿芸黃襕衫的離席之人。

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杜玄淵從寺中短暫遊覽而歸，踏過月洞門剛好看到面紗合上的一幕。

輕紗扣合之際，隻随意一眼，他眼中猛地閃過一絲驚疑。

那面紗之下，側臉頰處，怎麼分明有一條若隐若現的長疤？

衆人是沒有看到還是視而不見？

他凝住目光待要再看，那面紗已被五指扣合到耳畔，将眉眼以下全然遮住了。雪鍛面紗極輕細柔軟，在那女子肩頸之間拂動如波紋。她款款走到郭嶽的席畔，細長的指尖拿起桌上一隻橙黃的柑橘，輕輕破開，遞給郭嶽。

杜玄淵出去時衆人在猜測此女的容貌。

難道此女真是絕色，不輕易示人嗎？郭嶽一方大員，家裡有幾個絕色的歌妓也在情理之中。

杜玄淵默然回到席間坐下，他仔細回想，确認自己方才那一瞬間沒有看錯。再轉頭看那女子，此時正在席間談笑應承。那風流馴順之态，卻又跟其他朝廷官員家中侍養的歌妓并無什麼不同。

看衆士子跟她調笑，杜玄淵心中厭惡，不動聲色地收回了目光。

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衆人三三兩兩談起剛過去的春闱，有人高中，便有人失意。赴宴的舉子中隻有一位進士及第，其餘都落了榜。帝都三月春花爛漫，正是新科進士最圓滿得意之時，這份得意卻襯出下第之人的落魄。

有位士子将酒盞放下，要了紙筆将昨夜所得的一首落第所感寫出，當衆吟誦。吟誦完畢一時傷感落淚，衆士子失意憤懑，席間氣氛頓時低迷下去。

杜玄淵看到，郭嶽遞了個眼神，他身旁的蒙面女子便起身，持着酒盞來到士子身旁。用那雙白手輕輕将紙筆收起，然後将酒盞遞給他。

“公子不必傷感，公子如此年輕，又用功刻苦，何慮日後不能高進？”

杜玄淵眼皮輕微一跳，這聲音，怎會有一絲熟悉之感？難道在哪裡見過此人？他轉念一想，不過是錯覺，他今日和郭嶽第一次見面，從不認識誰家的歌妓。

“金榜真仙開樂席，銀按公子醉花塵。明年二月重來看，好共東風作主人。公子年輕才高，下次春闱，定有機會高中，請公子滿飲此杯。”

想不到她竟有這樣的才思。

“好！”那士子被溫言所慰，接過酒盞一飲而盡，收起傷懷之态，笑着回她，“借你吉言。”

樹下樂工重新開始吹奏，席間又活躍起來。

杜玄淵再不想多留，借口有公事在身，向郭嶽告辭，先行離開了普光寺。

出得寺門，微薄的酒意被寺門外涼風一激，他猛然想起來，跟随太子多年的窦太傅也是蒼梧人。

近日京中發生的命案就跟太子太傅窦方有關。

五日前，窦方被發現在家中暴斃，至今未檢出死因。窦方死時手中緊緊拽着一塊紗巾，似是從女子裙裾上扯下的殘片。此案轟動朝野，天子已交給大理寺審理，但太子和丞相都在派人暗查。

兩人派的都是杜玄淵。

蒼梧是朝廷五大邊鎮之一，這些年來表面順服，實際上和朝廷若即若離，自去歲起貢賦不入京，幾成化外之地。身為蒼梧節度使的郭嶽為何在此時進京？如此興師動衆宴請士子，真有如此巧合？