鄭老四對着白撿的馬匹猶豫，天人交戰，想着要不要貪下來。

身後撒馬跑野場似地追來倆人，前頭那個仰着臉，灌一嘴風，嗷嗷的叫着朝鄭老四這邊奔來，後面那個瞧不大清，隔得太遠，約莫看着像是個女的，就是手裡拿的東西不對勁兒。

等這倆人跑近了看，更覺駭人，跑前面的男的衣裳破爛着，灰撲撲的裡衣上沾着紅，光着腳，一雙大腳丫子踩的冒煙，後頭追他那個是個女人，立領小綠襖子，裙子被撕爛也看不出是裙子了，就剩腿上一條殷紅的水褲，手裡提着砍菜的刀，死追前面那個男的。

男的不認識，這女的卻是個熟人，剛見過，竹園吳鄭老四吃水的那家茶館的老闆娘，夥計打鄭老四兜裡‘銀子’的主意，她還好心給提醒，隻是剛剛紅裙子綠襖，梳着齊整的發髻，這會兒卻披頭散發，渾身跟潑了紅染料似的。

倆人打鄭老四跟前兒經過，卷起一陣山風，半紮長催道：“還不快跑，那邊殺人了，再不走衙門口的追上來可就跑不掉了。”

鄭老四驚魂回神，也顧不得偷不偷的事兒了，翻身上馬，往先前避身的石子路上走，繞一大段才敢回官道上。

他身上也沒錢，給媳婦留下的二十兩銀子還是收的款錢，半紮長那兒借不到，鄭老四急的上火，還是碗妖看不過，跟他商量要打兩根芝麻大小的梅花釘，先給他二十兩銀子的定金救濟。

沒錢肯定住不了客棧，況且走得急，天黑的時候正落腳到兩座山之間的一個山凹裡，官道通南北，後頭黑漆漆，前頭漆漆黑。

在官道旁邊，找了個背風的地方，能瞧見大路，但有樹擋着，打路上過的人瞧不大清他，把馬拴在一邊，從包袱裡掏兩塊生紅薯，蹲在那兒慢慢地啃。

半紮長不愛說話，師父給他的任務就是保護鄭老四，隻要鄭老四不死，熬到找見閨女，能叫他回來複命，别的他都不管。

但那個碗是個話痨，馬背上颠簸着灌了一兜子風，聽不清說話，她還要張着嘴“啊啊啊啊”的吃風，自己跟自己玩，好容易歇下來，停在路邊了，她有說不完的話在舌頭尖等着。

“住這兒不中，我嬌氣，哪有大姑娘家的往荒山野嶺住，我跟着我家郡主娘娘的時候，鋪的都是绫羅綢緞，吃的都是瓊漿玉液，你叫我夜裡住這兒，就是虐待。”

“你嘗過酒是啥滋味麼你就吹？”鄭老四啃紅薯啃的腮幫子疼，拿刀切一塊丢碗裡：“嘗嘗我們村的好酒，地瓜燒，來不及釀造，就先嘗嘗瓜。”

“地瓜是什麼瓜？”

“紅薯，你還嘗過哩。”

“嘔——”不好的記憶襲上心頭，碗妖扣在地上吐的昏天黑地。

這邊動靜不小，在空曠的野地上響的格外清晰，就在黑洞洞的身後，不遠處靠山腳的一方，裂開一道光，昏黃昏黃的，從光裡探出個腦袋，清澈的聲音一聽就是個小孩子。

“誰呀，誰在那兒？”

人，特别是大人，很少會對一個小孩子有過強的戒備心。所以很多拐子也會用小孩子，來誘騙婦女或同樣半大的孩子，幫助人是好事兒，但防人之心不可無，還是要警戒點兒。

鄭老四就吃了虧，他一看是個小孩，那孩子還特别熱情，推開門，打着燈籠走到近前看他們：“你們是誰呀，大晚上怎麼蹲在這兒？”

後頭家大人也跟出來，是個老頭，留着兩撇八字胡，下巴底下的山羊須亂糟糟，看着就不太是個幹淨的人，鄭老四把碗揣包袱裡，小聲嘀咕：“這八成是個拐子。”

他家有閨女，打小他伺候大的，知道一個窩囊的家大人很難養出幹幹淨淨的小姑娘，剛剛小姑娘出來的時候，幾乎用跑的，他以為是小孩子跟自己求助呢。

“你是趕路往操占去的吧？”老頭手裡的燈籠舉到人前，照見鄭老四的模樣，“外頭可住不得，這一帶有狼，外頭不安全。不如到我家湊合一宿。”

見鄭老四面有猶豫，又道：“放心吧，娃娃，我不收你錢，大晚上的，總不能叫你被狼叼了。”

鄭老四推辭不過，兜裡的半紮長也沒給提醒，想着應該是沒事兒的，就牽着馬，跟老頭沿小路往裡走。不遠，就幾十米，走到房子跟前兒，栓好馬進去，屋裡亮着煤油燈，照着視野昏昏暗暗，靠牆是一圈木頭架起的闆子，像是睡覺的地方，沒有褥子枕頭那些，天兒熱了，也用不到。