入夜，她來到一處偏僻的處所，叩門裡面沒有反應，她便在門外等，約一個時辰，才有腳步聲漸起，琢玉神情疲倦地回來。

她的視線在施彌臉上停留片刻，便視若無睹，從她面前經過，進門後将門合上。

“不與我說兩句嗎？琢玉姐姐。”

“我與你有何好說的？”

她可沒忘記再見到施彌的樣子，與平日熱衷欺辱她的宮人站在一起，任她們奚落，想來不過是一樣的人，她有些後悔為了救她而搭出去的月銀。

“你知曉後山有一隻妖力高強的妖獸嗎？”

此話令琢玉關門的動作一滞，她探頭往外左右看了一圈，視線戒備地凝着施彌：“你怎麼會知曉。”

“我不僅知曉，我還與它交手了，沒打過。”她的神情和語氣都平平，但琢玉信了幾分。

她側身讓她進來，在房内，施彌将肩上的傷口露出，望着那塊新長出表皮的嫩粉傷口，琢玉感同身受般，放于腿側的指尖顫了顫。

她的背上也有這樣的傷，沒有刻意去塗抹藥粉。經過漫長的時間，傷口自行愈合，結痂，留下一個碩大的疤痕。

那個疤痕提醒她曾經的那段往事，在這數十年間，她時常會于夢中驚醒，淚流滿面地陷到過去。

在聽到那個多年未曾聽聞的名字時，琢玉心底的哀傷就溢了出來。這麼多年，她過得渾渾噩噩，仍不敢忘卻那段記憶。

因為她知道若是連她都忘了，沒人會再記得淩憂昀，曾經的澄明公主。

當時的澄明公主與現在的澄明截然不同，是真正良善明媚的希羅公主，希羅皇室因為有她的存在而絢爛。

她猶記得因為她的出身不詳，進宮後時常遭人欺辱，無人在意她的處境，被閹人拖到偏僻宮道的一角，任他們在她身上發洩心中的怒火，算得上家常便飯。

其實說起來，這種事在宮中也算司空見慣，無人置喙。

她也做不出任何反抗，隻睜着一對眼睛麻木地望着灰暗的天。

有的貴人經過也隻會嫌污穢，急忙改道，隻有澄明公主願走下寶攆，不嫌棄地拉起她的手，此後，她便跟在公主身邊随侍。

公主說哪有人叫小犬兒的，這個名字不好。

這是她頭次為人起名，慎重地想了幾日才确定琢玉這個名字。

琢玉很歡喜，相比這個名字，她更喜歡其背後的珍重。

後來每碰到有人喊她小犬兒，她皆會鄭重解釋：“我不叫小犬兒，公主給我賜名了，叫琢玉，雕琢美玉的意思。”

可她們隻會回她：“好哦，小犬兒。”

琢玉面對她們的嘲諷沒再争辯，隻紅着眼眶跑走，在角落偷偷抹起眼淚，次數多了，她不再強調。

春去秋來，她在澄明公主身邊待了兩年之久，凡是有什麼事，澄明公主會第一時間喊她，她也盡心服侍公主，熟知她的喜好。

在端儀公主來同玩時，也周到地準備她愛吃的零嘴，引得端儀公主出口向澄明讨要她，但公主會認真道：“不行。”

往後時日，端儀見到她總會打聲招呼，她也會曲身行禮。

日子平靜而悠長，隻是不見平和下的暗流湧動。

霧嶼上的生态出現大面積的破壞，先是原本祥和的霧林中，植物的枯竭，土地的腐爛變質，生機殆盡，以緻于宮中内外皆飄散着腐爛的黴味。

琢玉永遠都不會忘了那隻醜陋的妖怪大搖大擺出現在皇宮中的場景，對滿宮揚言次日日落前，必須上交給它一個健康的人，點名隻要皇室中人。

撂下通知後，自己跑到了後山點地為界，毀了一大片建築。

沒有人膽敢忤逆它，就算有，那人也會即刻消失，沒有人知曉消失的人去哪，隻是一種無形的恐懼彙聚在每人的心頭，惶惶度日。

夜半，皇後神态匆匆從殿外進來，她揮退宮人，臉色犯愁，握住澄明的手：“昀兒，我暗中知曉了你父皇的人選，恐怕是在你與端儀之間抉擇，我不敢去賭，我聯系了一艘船，今夜你必須走，等風波過去再回來。”

“母後，我怎麼能隻顧自己跑，棄端儀不顧呢？就讓父皇抉擇吧，是我的話就認，端儀之前實在太苦了。”

生母隻是一介宮人，在生下她時被一碗毒酒賜死，自小看人眼色。

皇後歎出一口氣，擺了擺頭，無奈道：“你啊。”

“嘻嘻。”澄明公主難得小孩子狀地蹭了蹭皇後的肩，沒看見皇後眼底的決絕，她是不會讓昀兒冒這個險的。

琢玉捧着新沏的茶往内殿走去，過轉角時，被一道身影撞到在地，她揉腰擡頭望去，是神色慌亂的端儀公主。

她正想問端儀怎麼了，她卻神思不屬頭也不回地跑了。

琢玉往她來時的方向看去，是澄明公主的寝殿。

次日，宮人發現被藏于床底的澄明公主，替她解綁，她語氣平靜地說：“昨夜我半點力氣都使不出來，眼看着端儀将我綁在床底，她與我說對不起，為什麼呀。”

很快，端儀公主偷梁換柱逃之夭夭，設計澄明公主的消息在宮中掀起軒然大波，有人義憤填膺，對端儀破口大罵，可是于事無補。

皇後完全沒想到還有她為别人作嫁衣的一日，昨日她見昀兒心意難改，便想出給她服用軟筋散送上船，誰能想到會被别人捷足先登，還是她一直都看不上的端儀。

當場她就急火攻心病倒了。

變故來得太快，緊急火燎确定了獻祭的人選。

琢玉趕到後山時，儀式場外已站滿皇室子弟，選人時縮在府邸，看熱鬧時無一不缺。

明明是與澄明流着同源血脈的兄弟，卻無一人出手相幫，皆漠然地看着儀式，漠視澄明的痛苦。

琢玉的内心深處早将澄明視作朋友，朋友之間是義無反顧。

她無視儀式進行到哪步，沖上台抱住了澄明，以脆弱肉身抵擋虛耗的惡力，抽絲剝繭的疼痛引得她的牙關都在顫抖。

“琢玉，你不必為我如此。”

澄明的聲音很微弱，她能感受到自己的意識逐漸渙散。

“為公主，值得。”

琢玉總是這麼固執。

澄明看着對面置身事外的皇兄弟們，感覺到冷意。

她強行将琢玉推下祭台，忍受靈魂剝離的心顫，直到意識徹底歸無。

虛耗見吸魄大法大成，不再糾結區區凡人的介幹擾，無視了她去，專心投入到換魂之中。

琢玉是被一場雨澆醒，看着空無一人的後山，她明白儀式已經結束了，再無回旋餘地，蚍蜉撼樹，果然不值一提。

此後，她繼續幹回髒亂差事，對于她風光了沒兩年又跌回泥潭的遭遇，隻赢得旁人更為犀利的譏諷。

“小犬兒，你說說你，在主子身邊服侍還能惹人厭棄的，在宮裡可是頭一個，實在厲害。”