隻是老國主齊律達卻一直不曾立下太子之位。

二皇子赫斯，從小體格健壯，不僅容貌上與老國主有八分相似，就連性格與行事作風上，都得到了老國主的十足真傳，——兇殘暴戾，殘忍嗜血。

赫斯曾在一場戰争中，被人用刀劃破了左臉傷及左眼，從此左臉上留下了成年男人一指長的刀疤，眼睛也不能視物，面目變得十分猙獰可怕。某次八皇子背地裡議論了一下赫斯的相貌，不知赫斯從何得知，他連夜親訪八皇子寝宮，未幾宮内傳來八皇子的連聲慘叫。可憐八皇子人還未從睡夢中驚醒，臉上便多了數道刀傷，汨汨往外淌着鮮血。

老國主得知後，不但沒有責罰懲戒赫斯，還稱贊他英勇無畏，愛憎分明。被毀容的八皇子，隻得到了父皇幾句安慰，若幹療傷藥物。

一個是一看就知道命不久矣，随時能原地去世的大皇子，一個是與自己十分相似，往後定能成就自己未竟霸業的二皇子。再蠢的人，都能看出老國主的皇位屬意于誰。

更别說二皇子生母隋貴妃，還是老國主最寵愛的妃子，後宮之中三千寵愛于一身。彼時皇後權力旁落，獨居後宮之首，卻宛如身陷冷宮之内。貴妃權力地位日盛，加之愛子争氣，目内早已無皇後此人。

不得寵的皇後，病怏怏的皇子。

老國主齊律達，一年内能想起來皇後與大皇子的時間，實屬不多。大約也就新年時會賞賜這對母子個一二。

每每議及立太子之事，如果不是朝中臣子們屢屢拿史上或他國“立幼不立長，終緻國家禍亂”來危言聳聽，蔚海國的太子之位也不至于懸空二十年，沒個着落。

老國主齊律達對此十分氣憤。奈何對外殺伐果斷、意圖一統霸業的君王，在國内卻受一批言官史官制肘，不得順心遂意。

當初老國主與隋貴妃打的什麼算盤，朝中衆臣都心知肚明。不就是立長不立幼麼？看那病怏怏的大皇子，還能撐個幾年？三年、五年、頂多不超過十年了吧。老國主身體強健，中氣十足。待大皇子一命嗚呼，便可順理成章地傳位于二皇子赫斯。

可包括老國主與隋貴妃在内，一衆翹首以盼，等着大皇子洛圖木歸西的人們，等來了皇後在宮内高高興興地為洛圖木慶辦第二十個生辰。

病怏怏的洛圖木打小便甚少出現于衆人視線裡。在這個生辰宴上，有幸受邀前往的大臣們都是對這對母子釋放過善意或心懷同情的。他們看到了一名俊美溫和的皇子，帶着依舊蒼白的病容，謙遜地朝衆大臣與陪伴自己二十年的醫師方士們道謝。

一身袍服樸素，溫和有禮，謙謙君子。

他與衆大臣談自己的理想國，談自己讀的書，談“民惟邦本，本固邦甯”[1]，談自己所知的民生疾苦，談為人君者須得有一顆仁善之心，談如何改善民生，談如何謀邊境的長治久安。最後的最後，他蒼白的面容露出一絲遺憾，他對大家說自己的病，大概好不了了。

由于身體的緣故，洛圖木在自己生辰宴上隻出現了短短半個時辰，卻令衆人印象深刻。自那日後，關于大皇子的仁善仁德，大皇子經天緯地之材，便不胫而走，在朝中在民間引起了不小的波瀾。

一夜之間行事低調仿佛與世無争的皇後兩母子，就這樣猝不及防地闖到了台前。

他們要做什麼？真的是一場慶生宴這麼簡單嗎？

暗地裡無數雙眼睛在盯着這兩人的動向，有些人甚至嗅到了空氣中危險的意味。

就在這樣暗潮湧動的時刻，蔚海朝中出現了一件大事。