眼前人似夢中人，夢中人隔遠遠鄉。
他溫順跪下，行禮時略微擡眼，果然看見那位夫人十指緊緊攥着檀木椅。
“母親。”他低聲喚道。
父親在邊上坐着，看見他的面容感慨道：“一别五年，吾兒容貌倒……”
他起了個話頭沒有說下去，那位夫人出身望族，自長子死後，家中人人諱莫如深，他也不例外，不能觸了她的黴頭。
之後就是闆着臉訓斥幾句，諸如“科舉将近，不可懈怠。”之言。
他乖巧地答應，然後行禮退下，沒有分出一個多餘的眼神看向夫人。
在書房裡，書童被他打發到門外，自己找了個隐蔽的地方，懶洋洋地倚着廊柱曬太陽。
一個穿紅着翠的侍女從旁走過，笑問道：“你怎麼不去公子面前服侍，小心公子喊話你沒聽見挨一頓打。”
“怎麼會，是公子把我打發出來的，叫我不要煩他。我在公子服侍了這麼多年，公子不會因為這些小事罰我的。哎，你這是要去哪兒啊？大夫人有事吩咐你？”書童笑嘻嘻地回道。
“夫人讓我去庫房拿些首飾來着，都是些陳年的嫁妝。”
“大夫人嫁妝可不少呢，左右現在無事，我陪你走一趟得了。”書童貼上去道。
“正當差呢你都敢說這話，可見公子平日對你是極好。”
“那是！”書童驕傲地答道，“我陪在公子身邊那麼多年了。”
“說起來自公子離家求學，已有五年了，公子長相好似和以前不大一樣了，像是變了個人似的。”侍女若有所思地道。
“怎麼會，我可是寸步不離地服侍公子那麼多年，日日都見他，有什麼不一樣。你們隔了這麼長時間見，肯定會覺得不太一樣，誰五六年樣子不會變呢。”書童拍着胸口道。
“這樣啊，哎呀，跟你說了這麼久閑話，還沒拿首飾呢。等會該挨吵了。”侍女連忙跟他告别，步履匆匆地走了。
他站在書架後，把這番對話聽得一清二楚，看着窗外的書童道：“真是個蠢貨，别人套話都聽不出來。不過，你要是太聰明了，誰還會信你的話呢。”
又轉而得意地想，這下好了，大夫人的試探估計也就到這了，有這張臉在，她不會不認我的。
“夫人。”
東院裡，方才那個侍女悄無聲息地走進屋，站在門口等候。
“回來了，查到什麼東西了嗎？”
梳妝台前，有女子端坐，兩側侍女為她細緻地梳妝。
“二少爺并無異樣。”
“真的？”
侍女低頭恭敬地道：“從二公子身旁書童那裡打聽出來的，二公子求學期間，一直是他服侍。此人最喜阿谀奉承，沒什麼城府。夫人大可放心。”
“既如此，你來為我上妝吧。”
侍女走上前去接過眉筆，正欲上妝時，夫人歎了口氣，好似卸下全身的僞裝，那些肅穆莊嚴全部散去，露出死氣沉沉的疲憊和欣喜。
“你說那孩子，那樣一張臉，雖不十分像，但他穿着白青袍子低頭和我請安的時候，那樣子像極了我的……”
她想起早逝的孩子，心中悲恸不已，喃喃自語：“我兒去後不久他就被接了回來，因此不喜，将他寄在旁人名下将養。不曾刻薄，也不理睬，你說會不會是我兒托在他身上叫他來見我，再續母子情分。”
侍女知道自家夫人多麼看重那個早逝的孩子，感慨不已，安慰她道：“或許是大公子在天有靈呢，說到底二公子也是大公子的手足，模樣相似也是正常的。”
“我還聽說那孩子在外惹了些禍事回來。”
“是。”另一位侍女低眉道，“是林員外郎家的小公子，那樁禍事是二人在……”
“無妨。”夫人打斷她道，“林員外恩師與兄長交好，一封信而已，他敢這麼鬧是看這孩子是庶子，料想老爺和我不會為他做主。”
侍女玲珑心思，聽出她話外之音，安靜退下了。
果然不出所料，過了幾日後大夫人去了宗祠，請來幾位族老，将他記在自己膝下。
再之後，就是悶頭書齋緊張地備考，趕考，時間在漫長的等待中逝去。桂花開的時候，下了一場小雨，我撐着油紙傘走過石橋，瞧見一群人圍在牆前，興高采烈地說着什麼。
“這是什麼熱鬧？”阿泥趴在我肩頭翹首道。
“放榜了，乙榜。”我沒有多看，拿着畫軸回了鋪子，畫完一半的時候，小城風雨滿天，有人驚呼“那家的二公子中了。”
我啧啧兩聲，蘸上一筆朱砂，埋頭不理，心裡有了一個大緻的揣測。往來的客人你一言我一語，細碎話語中透露出各種情緒，有豔羨、贊歎、鄙夷、不屑、怨恨。
這一幅畫畫完，陰幹後沒有和尋常美人畫一樣挂在鋪子裡，被我卷好塞進個還能看得過去的盒子裡，找了個小孩給她幾個銅錢道：“幫你跑一趟那位二公子府上，把這畫交給他，再捎一句話，這錢給你，随便買些什麼。”
那小姑娘問我：“我又進不去，也見不到那位二公子，你找我也是沒用。”
“這個無妨，你就跟他說，畫鋪老闆枯惹賀他高中。”
小姑娘拿着錢去了，阿泥冒出個頭道：“怎麼不叫我去，那銅闆給我，我跑的比她快多了。”
“瞎湊什麼熱鬧，你又不能當着凡人面說話，再說你拿了銅錢也沒有什麼用。”
我窩在藤椅裡搖搖晃晃，對它道：“咱們馬上就要走了，你有什麼要帶的嗎？”
“啊，這麼突然。讓我想想，我趕不上這梅樹下一次開花了。”阿泥數着尾巴愁道。
“趕得上。”我道，“還會回來的。這裡冬天太冷了，我要去暖和的地方過冬。”
“那咱們帶瓶桂花蜜走吧。”
“也行，等我歇一會就去摘。”
小姑娘手心裡攥着幾枚銅闆敲開了大門，守門人看見她小小年紀，驅趕道：“别來搗亂。去去去，一邊玩去。”