淑妃不語，神色隐忍。江流春心知有異，還要再問，淑妃卻道：“你歇着吧，母妃累了，先回去了。”

淑妃走後不久，江流春才發現她的香囊落在自己榻邊。她想着活動一下筋骨，便讓服侍的宮人梳妝更衣，打算親自送去。不管淑妃把自己弄到這裡來是何居心，禮數絕不可失。

她走到淑妃寝殿門口，正聽見淑妃與素雲主仆倆在說話。江流春本不齒竊聽之事，卻對淑妃方才欲言又止的秘辛好奇，便藏在大殿柱子背後的陰影裡。

隻聽素雲道：“有句話奴婢不敢不言。娘娘再惦記梅夫人，也不該把自己搭進去。娘娘在太後面前動辄得咎，日常裡提着一萬個小心，一個月裡還得挨上三頓罵。這江姑娘的身世本就觸了太後的黴頭，娘娘還一次又一次地把她攬在自己宮裡頭。頭一次是一無所知，可這次，就是明擺着跟太後打擂台了。非親非故的，說不準還要搶咱們公主的驸馬，娘娘何苦呢？”

淑妃歎息道：“本宮自是有私心的。陛下愛重梅夫人，自然也珍視她的女兒百倍。你瞧那日陛下着急的樣子，禮數也不顧了，身份也不顧了，抱着人就往福甯殿沖。本宮并不是陛下心尖上的人，也不為太後所喜，而德音在皇子公主中也不出衆。眼看着寶慧那丫頭下月就要侍寝了，她若得寵，本宮與德音便是顧家的棄子，連最後的依仗都沒有了。此次本宮替陛下護好了她，不論是陛下還是她，都會承本宮這份情，也當是我報了當年梅夫人提攜之恩。本宮身子弱，多半不是個有壽數的。他日本宮若不在了，德音也好有姊妹照應。江家那丫頭純良穩妥，連董大姑都把她視如己出，不會錯的。”

素雲一邊剪燭花，一邊歎了一句“可憐天下父母心”。淑妃道：“你退下吧，本宮要誦一個時辰晚經，莫讓人打擾。記得把給她熬藥的宮人安排妥當，莫要錯了時辰。”

江流春屏住呼吸，縮緊身子，并未被素雲發現。殿門關閉的聲響拖出了冗長的尾音，淑妃的木魚聲如琉璃珠子砸在青磚地一般突兀地響起。

淑妃仰視佛像，虔誠道：“我佛慈悲，度化衆生，離苦得樂。我罪孽深重，難已解脫，滿懷心事，唯能說與佛菩薩知。十六年前，我早已發覺姑母要對純嫔下手。可我畏懼姑母，不敢對梅姐姐透露分毫。萬不曾想，姑母竟嫁禍給了梅姐姐。梅姐姐本與純嫔交好，純嫔母子一屍兩命對她打擊極大，轉頭又蒙冤受屈。陛下為保親母，也不為她辯白一二。最終她心死離宮，生受半生苦楚，死得不明不白。這一切，我本可以阻止……”

說到此處，淑妃抽噎起來：“我……我總夢見梅姐姐質問我為何知情不言……她曾經那般待我……如今定是佛祖給我贖罪的機緣，讓我遇上梅姐姐的女兒……”

江流春瞧不見她的神情，卻能聽出那聲音似悲似喜：“我自知福緣減損，本想将這孩子視如己出，千嬌萬寵，以此為德音和自己積些福報，卻不料她身染奇疾，後事難知。我心下難過，卻又想到，若我此番盡力救她一命，便可了結孽因，重結善果，這不是佛祖賜我的機緣嗎？佛祖，佛祖，當真是佛法無邊，救苦救難。”

淑妃深深下拜：“信女顧芸芸願折壽三年，換江流春眼疾痊愈。願從此之後，信女再無夢魇。”

忽然聽得“吱呀”一聲響，吓得殿内一明一暗的二人都猛地一激靈。淑妃循聲看去，是夜風吹開了佛龛旁本未關嚴的窗子。淑妃起身關窗時，江流春心知逃離淑妃寝殿的機會來了，便借着淑妃關窗的動靜，把殿門打開一條縫，輕手輕腳地溜了出去

殿内，淑妃跪回蒲團上，仰視着佛祖莊嚴慈悲的法相，唇角浮起一絲淡淡的笑意，仿佛經年的夙願得到了回音。

江流春既确認了自己小命無恙，便既來之則安之，安心留在淑妃宮中養病。利益互換這等關系，在生效期間，是最好的保命符。隻要她還有用處，自然有人保她平安。

說實話，若非德妃和淑妃，她還真不知道自己如此值錢，身上牽系着兩個大甯國權勢金字塔頂層的男人。

要說自己這生物學爹，也着實難以捉摸。上一刻還要把她掃地出門避嫌，下一瞬便又不管不顧起來弄得滿城風雨。如今又是幾日過去，也不見來看望，惹得淑妃宮裡人議論紛紛。像德音公主身邊的何嬷嬷，與江流春早有嫌隙，當時在陪伴德音時，何嬷嬷便常去淑妃處言三語四。

因江流春不便出門走動，竹苓與思茶便每日前來陪她說話。春來雨水多，她們三人便時常關了寝殿的門，躲在帳子裡盤腿鬥地主。

宮中禁賭，江流春悶得要死，便鑽了這個空子。鬥地主的撲克牌是江流春畫了圖樣子，請竹苓偷偷出宮找柳泉村的成廣海師傅去炮制。竹苓鄙夷地哼了一聲，說宮門之内自有高人，送去司珍司七日必成。

待江流春收到成品，如獲至寶。牌身大小合宜，以薄竹片雕琢而成，江流春圖片上所繪大小王之類的圖樣，都被改作了各式神妃仙子，高髻如雲，仙袂飄搖，精巧絕倫。雖材料所限，質地略硬，不那麼沉手，但江流春也很知足了。

三人以松子酥塔做籌碼。竹苓素來腦子靈光，手邊的松子酥塔堆了滿滿一盤。玩了半晌，三人都乏了，便各自倚了軟枕說話。

江流春把玩着那套牌，忽然想起裴少膺那塊玉來。于是便問道：“姐姐，制牌的匠人是哪位姑姑？與你交情可深厚？”