江流春有些氣惱地回頭，竟是二皇子，悄無聲息地站在她二人身後。竹苓忙扯着江流春跪下：“下官太醫院司藥宮女竹苓見過二皇子。”

江流春膝蓋還未點地，便被二皇子扶住：“吾受不得。”

江流春心下一驚，難道德妃早已知曉自己的身世？她忐忑地立起身，等着二皇子先開口。二皇子道：“母妃已等候多時，随吾來吧。”

竹苓亦是滿面愕然，不知何去何從。二皇子倒是周全，朗聲道：“母妃說近日吃沈姑姑的安神湯頗有效驗，想請沈姑姑前往拾翠殿請平安脈。

江流春心中暗贊二皇子話說得妥帖。竹苓雖供職于太醫院，每日亦要與其他太醫一般開方診脈，卻因本朝太醫院并無女醫官之先例，竹苓便隻得屈身司藥宮女之位，他人以沈宮人或直名呼之。二皇子尊稱竹苓一聲沈姑姑，足見惜才與看重。

竹苓認真地福身行禮，眼中有晶瑩閃爍，輕聲道：“謝德妃娘娘。謝二皇子。”

二皇子道：“母妃說，他日必将為沈姑姑等司藥宮女進言。沈姑姑于歧黃之術頗有天資，不可埋沒。”

竹苓眸中光彩一閃而過，随即黯然：“隻恨未得生作男兒身……”

江流春本想開口勸慰，二皇子已先開口道：“沈姑姑不必妄自菲薄。誰說女子不可有一番作為？隻不過差些時機罷了。”

江流春不禁對二皇子這小少年刮目相看。一個古代少年竟有這般見識，着實難得。不過十一二歲的年紀，溫和沉穩，行事周全。看來這德妃娘娘頗會教子。想到此處，江流春不由對德妃多了幾分好奇。

江流春帶着竹苓跟着二皇子，來到了拾翠殿外。二皇子先去偏殿更衣，江流春二人便在殿前階下等候。江流春等得無聊，便悄悄往殿内看去。

拾翠殿内，德妃正坐在内殿薰籠旁，用核桃大的絨球兒逗貓。那貓從背後看是“烏雲蓋雪”的毛色，回頭一瞧卻是個黑白分明的八字臉，從鼻子到下巴的三角區域雪白一片，十分可愛。

她作勢要将絨球兒往左手邊扔，實際卻虛晃一招，徑直往右手邊的牆角丢去。貓兒惱了，“喵”了一聲，便扭着圓滾滾的身子向球撲去。

一旁的宮人一壁添香一壁閑話：“娘娘，奴婢方才去司衣司取新制的春衫，正巧聽小宮女說，今日梅園裡梅花開了，吸引了不少嫔妃宮人前去賞花。”

德妃漫不經心：“今年輪到了哪位？”

宮人掩口笑道：“去年是福嫔穿了件飄逸如仙的輕绡長衫，結果被麗嫔踩了衣角，二人在梅樹下摔作一團，還絆倒了陳昭媛。今年李美人長了記性，不折騰衣裳，改把心思花在了發髻上。新創的高髻形如蒼勁梅枝，飾以梅花翠钿，又以梅花水梳頭，近之梅香清冷入骨，頗具巧思。隻可惜今年先開花的梅樹低了些，李美人本就高挑，再梳高髻，一個不留神，發髻便挂在了樹枝上。那可當真是‘花容失色’——花也失色，容也失色。”

德妃聲音有些無奈：“陛下可在？”

宮人眨眨眼：“陛下今日下朝晚了些，到梅園時未趕上欣賞李美人花了三個時辰炮制出來的梅花妝和疏影淩波髻，隻瞧見梅枝挂住了李美人的秀發，李美人慌了手腳，叫喊掙紮間劃傷了臉不說，還把才開了沒半日的梅花打落一地。”

德妃搖頭歎息：“竟傷了梅樹……隻怕這次陛下罰得不輕。思茶，你傍晚時給她送些去疤的藥膏過去。”

宮人思茶忙應了，又忍不住道：“如今李美人已貶作李采女了。那梅樹一棵一棵都是陛下的心肝寶貝。娘娘早叮囑過她們，梅花開時莫要去梅園招搖。可她們個個都不聽勸，隻認定娘娘要擋她們寵冠後宮的道兒。年年折騰年年出醜，還沒個消停。誰不知道這阖宮上下加起來都比不上……”

德妃瞥了她一眼：“越發沒規矩了。也不怕犯了忌諱。”

思茶自知失言：“奴婢知錯。”

德妃道：“閑話不可為外人道。你去瞧瞧，二郎怎麼還沒回來。”