桂子看出石雙龍嫌惡的表情，自己也覺得面上無光：“是……我家老爺他……素來風流……”

佟步光在旁好奇道：“石二哥，你怎麼瞧着咬牙切齒的？難道你認識那女子不成？”

石雙龍語氣竟莫名有些激動：“素不相識。隻是我平生最恨青樓女子。當日正是一個妖豔的外鄉婦人以一塊桂花糕拐走了我妹妹！這等女子自甘堕落，專司美色誤人，害人家破人亡！”

桂子跟江流春在一起久了，嘴皮子自然學得利落不少，聽這話不太順耳，便正色反駁道：“石二哥，你這話不對！”

石雙龍沒想到這小丫頭會駁自己。他低下頭來，一臉好笑地道：“你這小丫頭有何高見？”

桂子道：“我雖不喜歡我們江家那位石姨娘，今日卻要為她辯上一辯。石二哥，冤有頭債有主，你恨拐走你妹妹的青樓女子，卻不該将這怨怒無端發于她人身上。”

桂子說話時，隐約聽得窗外有窸窣之聲。她并未理會，接着道：“我們姑娘曾說，人生最苦不過命不由人。這世間有多少女孩兒家是自甘淪落風塵的？像石姨娘，她也如你妹妹一般，自小被惡人拐至異鄉，不知吃了多少難熬的苦頭。石二哥，若她是你妹妹，你還說得出這樣站着說話不腰疼的話麼？”

石雙龍被桂子一席話說得沉默不語，許久才道：“方才是我不對。”

佟步光聽得十分驚訝，對桂子道：“你這丫頭，何時竟能講出這般大道理來？”

桂子紅了臉：“這些話都是那天姑娘在馬車上講給我的。我本來也不喜歡華灼灼姑娘和石姨娘，可是姑娘說，世人對女子的惡意本就甚多，女子又何苦再對彼此刻薄相待。”

話音剛落，便聽見門外有輕微的女子嗽聲。石雙龍最為警覺，一把拉開門，竟看見門外站着去而複返的石玉憐。

石雙龍有些窘迫地立在門口，終究還是道：“這位娘子，方才是我失禮了。對不住。”

石玉憐強作笑顔：“無妨。妾身……妾身想讨口茶吃。”

桂子看着門口相對而立的石玉憐和石雙龍二人，實在是越看越像。石玉憐那似悲似喜、欲言又止的神情，越發印證了當日桂子與江流春在馬車中的猜想。

桂子本就是個熱心人，瞧着石玉憐的模樣，竟有些心疼。她心内打定了主意，便迎上前福身道：“婢子桂子，見過石姨奶奶。”

石玉憐匆匆收了面上怅然神色，溫柔一笑：“你就是大姑娘身旁的大丫鬟桂子？早在府裡便聽說你最是個伶俐的，今日一見，果然讨人喜歡。”

桂子含羞一笑，順勢上前扶住石玉憐，往屋内讓去。她留了心眼，特意瞟了一眼石姨娘的手腕，果然有個月牙狀的疤痕。她當真是石雙龍的親妹妹。

佟步光去端了茶來。桂子搶着接了，奉與石玉憐時，故意撒了手，把茶水盡數傾在石玉憐的衣袖上。所幸衣袖寬大，盡數将熱水擋下，并未傷及皮肉。

桂子一個勁賠罪，取了藥膏定要給石玉憐上藥。石玉憐此刻心思恍惚，并不在意。桂子把她右手的衣袖高高挽起，塗抹藥膏後，有意問石雙龍：“石二哥，你瞧這燙傷膏是這般用法麼？”

石雙龍有些尴尬：“我并不是大夫，如何知道？況且男女授受不親……”

他眼睛餘光無意中掃過石玉憐的右手腕，臉色立時變了：“你……你……你是哪裡人？”

石玉憐眼中淚光閃爍：“妾身淮揚人氏，父母雙亡，與大我十歲的兄長相依為命。七歲那年我被一賣花婦人用桂花糕騙走，賣至姑蘇，從此再不曾與家人相見。”

石雙龍方才并不曾正眼看石玉憐，聽她如此說，這才仔細端詳起她容貌來。果然，依稀可見幼時輪廓模樣。再叙起童年舊事，二人這才抱頭痛哭。

桂子見此，方露出開心的笑容，輕輕一拉佟步光的衣袖，示意他與自己一同出去，把地方騰給他們兄妹。

二人去老酒館門外的樹蔭下坐了。佟步光從懷裡掏出一把五香瓜子遞給桂子，兩人一同嗑起來。

過了約莫一盞茶時辰，石玉憐紅着眼圈開了門，對桂子招手道：“好孩子，你過來，你們姑娘有話交代。”

桂子與佟步光二人不約而同地扔了手中的瓜子，快步往屋内沖去。