北夏，獨孤太後寝宮，臨華宮。

飛鳳團花鎏金香爐裡燃着藏春香，香煙缭繞，馥郁入骨。

縷金翠羽煙羅帳裡，一位美貌貴婦斜倚着蘇緞軟枕，微阖雙目，燭火映得頭上九鸾飛鳳钗光華燦爛。她隻着滿繡海棠的的寝衣，領口處露出雪白的肌膚和纖細的鎖骨，冶豔而風情。

帳外女子正跪着回話：“啟禀太後，奴婢已将那大甯探子的密信換過，如今陸長離應已拿到假信。憑他對那女子的情意，隻怕收了信便會立即關押小郡主。”

獨孤太後微微颔首：“我們的人可已安排好了？”

女子恭敬道：“啟禀太後，已花重金收買了大甯國刑部監牢的獄卒，到時隻要一盞淡酒，便可一了百了。那吃裡扒外傳信之人，奴婢也已料理妥當，再不會惹太後煩憂。”

獨孤太後唇邊有了幾分笑意，道：“木蓁，你來給哀家捶腿。”

木蓁忙起身，捧了一盤瑩紫葡萄入帳，随後挽起袖口，跪在獨孤太後榻邊，手法輕柔而熟稔地為太後捶起腿來。

獨孤太後打量她許久，徐徐道：“你跟在夭夭身邊，有幾年了？”

木蓁垂首道：“比郡主侍奉太後晚兩年。”

獨孤太後語意意味深長：“那你二人姐妹情誼應十分深厚，卻為何又為哀家做這等事？”

木蓁擡起頭來，眼中滿是赤誠：“郡主一時迷心，走錯了路，奴婢深受太後大恩，合該襄助郡主回歸正路，神擋殺神，佛擋殺佛。既然郡主心有挂礙，不能一心為太後做事，那奴婢就為郡主去掉這個挂礙。”

獨孤太後坐起身來，美目中多了幾分贊賞：“哀家不曾看出，你竟有如此心胸，往日倒真是埋沒了你。你且說說，你這番計謀，如何能讓郡主走回正道？”

木蓁面上含笑，仿佛在說一件最平常不過的家常瑣事：“郡主向來重情義，此番心軟放過陸長離，不過是因那女子以小郡主下落威脅于她。若那女子非但未如其承諾那般好生照顧小郡主，還害她死于牢獄之中，郡主又會如何？”

獨孤太後點點頭：“到時隻怕不用哀家吩咐，郡主也會要了陸家兄弟二人的命。”

木蓁似下定決心一般，俯首下拜，口中道：“太後必會心想事成，鳳臨天下！”

獨孤太後神色一凜，目光如箭射向木蓁：“你可知憑你方才所言，哀家便可治你死罪！”

木蓁毫不畏懼：“君上懦弱，一味向大甯退讓，合該由太後取而代之！”

獨孤太後眉眼舒展開來，口吻帶了幾分親切：“到底是拔列蘭氏的女兒，有北夏兒女的血性！當日哀家本該選你做暗衛統領，隻因灼灼有牒雲氏皇族血統，這才選了她。如今看來，倒是哀家走了眼。”

獨孤太後伸出一隻手來，示意木蓁扶她起身。那手保養得宜，光嫩如玉，腕上珊瑚手串嫣紅如血，戒指上嵌着的鴿血石幽光盈盈。太後用的蔻丹是極好的，色澤鮮豔不說，還帶着若有若無的玫瑰香。

木蓁扶着獨孤太後的手，淡淡地道：“倒也怪不得郡主。郡主生母是甯國女子，柔軟情性自有血脈相承。”

話音未落，她便感覺獨孤太後的指甲掐進了自己肉裡。隻聽獨孤太後咬牙喃喃道：“甯國女子……那個賤婢……”

木蓁垂頭忍痛，隻當自己一無所聞。正巧有掌事女官前來回事：“啟禀太後，新進面首四人，正在廊下候見。”

獨孤太後面上神色立時舒緩如常，閑閑地道：“挑長得像的進殿伺候。”

木蓁知趣，忙行禮告退。獨孤太後意味深長道：“拔列蘭·慕真，謹司卿職，且待來日。”

木蓁鄭重地點頭，退向殿外。玉階下候着四個精心打扮的少年，皆是容貌清俊，身量挺拔，神色殷殷，一如跪伏于太後裙邊的自己。皆是曲意逢迎，何來高低貴賤。

木蓁走到禦苑湖邊，從袖籠中取出一張字條來，對着陽光含笑念起：“華灼灼本姓牒雲氏，北夏平王次女，平王身死後受封懷恩郡主，養于太後膝下，宮中呼之‘小郡主’。十三歲無故離宮，七年不曾歸故國，與曼陀郡主之事并無幹系。”

她将字條細細撕碎，散入湖中，輕盈如落花碎雪。她喃喃道：“夭夭，别怨我。”