戴永春自然知道嘉平郡主指的是何人，隻報以一笑，并不多言。正好玉采端了茶與點心來，嘉平郡主便與戴永春閑閑聊起些宮中瑣事，如“太後玉體是否康健”、“淑妃病勢可有好轉”，将方才那沉重的話題蓋過。

陸純鈞夫婦與陸長離一同離了正院。陸長離拱手欲向兄嫂告辭，卻被陸純鈞叫住：“三郎，今日之事……”

陸長離道：“兄長，我要去尋江姑娘，晚些再來給兄長請安。”

容雁聲無奈道：“三郎不必去了，江姑娘今早已回京城了。”

陸長離愕然：“她……知道了？”

容雁聲還未開口，陸長離已大步離開，轉眼不見了人影，隻留下一句“兄嫂恕罪，長離先走一步。”

陸長離匆匆趕去花遮堂，卻隻見人去屋空。窗邊書案上留了一封信，信封寫了“陸三公子親啟”六個字，歪歪扭扭不甚美觀，确是江流春的筆迹。

信上隻寫了一首詩：

“歲落衆芳歇，時當大火流。

霜威出塞早，雲色渡河秋。

夢繞邊城月，心飛故園樓。

思歸若江水，悠悠不回頭。”①

她用這樣的言語輕描淡寫地與他告别，尋遍詩行，都不曾提到他半個字。他絲毫讀不出她的悲傷與落寞，卻因此更加手足無措。她是否已因賜婚之事傷心到連一句想念都不肯留下，隻擲下一行“悠悠不回頭”。

他無意中将信紙翻到背面，又看見一行小字：“棄捐勿複道，努力加餐飯。”②不知是自嘲之語，還是留給他的話。

她抽身而去，走得幹幹淨淨，是她棄了他。他不得已領了聖旨，亦是他棄了她。

他怎會想到，自己為救她而付出的代價，竟是被逼另娶她人。他們能共經生死，卻無法同享太平。他身上背負着整個侯府的未來，早已失去了随心所欲的資格。

陸長離将信紙珍而重之地疊起，收入懷中貼近心口之處。他不能去追回她，隻會将她記在心底。

陸衡候在花遮堂門口，正想着如何勸慰寬解，卻見陸長離大步流星地跨出院門。他忙追上去問道：“公子……江姑娘她……你……”

陸長離頭也不回：“去慎思堂，我去給兄長請安。”

不遠處的柳隐院内，裴少膺與戴永春并肩立于門口，凝視着陸長離的背影，神色各異。

戴永春意味深長地道：“陛下盛贊你辦事利落，傳信及時。”

裴少膺神色恭謹：“這是為臣者的本分。陛下派裴某來雲州，裴某自然要做好陛下的耳朵眼睛。”

戴永春道：“世子的眼疾如何了？”

裴少膺滿臉遺憾：“藥引已被北夏細作一把火焚盡，縱請得華佗在世，也無力回天。”

戴永春道：“我午後便啟程返京，你是否與我一同回去？陛下近日操勞政務，睡得越發晚了，這幾日頭風又犯，常念起你。”

裴少膺憂心地點頭，站起身來：“我這便收拾行裝回京侍奉聖駕，請公公稍候。”

戴永春忽然問道：“陸三公子心儀的民間女子，你可見過？”

裴少膺眉心微動，輕描淡寫地道：“略有一面之緣。不過是侯府裡一個做飯的丫頭，年紀不大，姿色平平，除了手藝尚可，着實乏善可陳。”

聽了此話，戴永春神色略有松弛。縱然德音公主容貌實難恭維，好歹也是金枝玉葉、天家貴女，遠強于那卑微平凡的做飯丫頭百倍。假以時日，陸長離自然會忘記那丫頭。

江流春一行因受傷的桂子而放慢了腳程，到日落時分才行進不到百裡，隻得沿路找客棧投宿。

這家客棧生意好得很，樓下已然坐滿了，食客們七嘴八舌聊得興起。江流春隻覺得吵鬧，便帶着桂子徑直去了二樓的客房，又點了幾個菜吩咐小二送上來。

許是生意熱鬧，廚子忙不過來，等了小半個時辰，才有小二送來一隻食盒。江流春打開一瞧，臉色便不甚好看。

肉末燒線茄燒得黑漆如墨，滿泛油光，雖不曾燒糊，但賣相也并未好看到哪裡去。另一道面筋燴山菌則做得更不走心，蘑菇裡的水還未炒出來，就草草水煮調味端上了桌，盤子邊還撒着些未化開的鹽粒，也不知廚子到底着急些什麼。

江流春再掀開盛雞茸松仁粥的小蓋盅，越發氣不打一出來：“你們廚子會做飯嗎？”