水心道：“想來此刻剛開始備菜。”

容雁聲會意，含笑做了個“請”的手勢：“那便有勞江姑娘巧手了。”

水心引着江流春往後廚去，路上好心提醒道：“姑娘，後廚管事的葉媽媽，是府裡的老人兒了，人是極熱心的，但上了年紀難免脾氣固執些，若有得罪姑娘之處，還請姑娘海涵。”

江流春立時警醒起來。飯做得不咋地，脾氣還不小，看來不是個好相與的主兒。

一進廚房，江流春便瞧見一個健壯婦人一壁熟練地刮魚剖鱗，一壁支使婆子丫頭們淘米洗菜，心知這必定是那管事的葉媽。

葉媽看見了水心，忙笑着招呼道：“水心姑娘怎麼過來了？可是世子爺與少夫人有吩咐？”

水心道：“少夫人問，為何今日又做包子？菜式也總是那些老的。”

葉媽滿面愁容：“水心姑娘，不是咱們廚房不盡心。宮裡來的那太醫說了，世子如今的飲食不比平日，既得養生适口少煎炸，又要葷素相配能補身。如此一來，什麼糖醋桂魚、醬燒豬骨、蔥燒海參、火腿蹄筋之類的大菜都吃不得。老婆子我思前想後，也就能挑揀出這些個菜式來。至于主食，包子既是蒸食，又有葷有素，是最合太醫囑咐的。咱們已然盡力變着花樣，什麼鮮肉白菜、鮮肉韭菜、鮮肉香蔥、羊肉蘿蔔、鮮蝦菜心，如今也都膩了，就差把老婆子拌進餡兒裡頭去圖新鮮了。”

江流春不由笑出聲來。葉媽才注意到江流春，問水心道：“這小丫頭是新買來的？瞧着倒是眼生得很。”

水心忙道：“這位江姑娘是少夫人特意從京城請來給世子調理膳食的，葉媽媽大可讓江姑娘放開手腳試試。”

葉媽把江流春上下打量了一番，語氣微有不屑，嘟囔道：“這麼小的丫頭，瘦得跟豆芽一般，能上得了竈台麼？”

江流春道：“葉媽媽難道不知，小的辣椒更辣？”

葉媽被她一句話逗樂了，道：“小辣椒兒你且折騰去，老婆子我就在這邊瞧着你夠不夠嗆口。”

葉媽倒是個爽快人，當即便吩咐廚房衆人道：“你們都給這小姑娘幫幫手，别一個兩個都在那兒傻站着。”

說罷，她又轉向江流春道：“小辣椒兒，你來得有些晚了，今日要用的食材都備得差不多了，臨時改新菜隻怕不大容易。”

江流春并不以為意，挽了袖子接過葉媽收拾了一半的鲈魚，笑眯眯地道：“就這麼些吧，改改搭配就成，不必大費周章。”

方才在少夫人那裡聽水心說菜單時，江流春心裡已經有了盤算。食材不用變，隻消改個做法，便能令人眼前一亮。

比如這清蒸鲈魚，雖味道鮮美，卻失之尋常，不如換個新鮮做法，做成繡球鲈魚①，營養也更豐富些。

她麻利地将鲈魚斬去頭身，開背去骨，留魚肉切作筷子粗細的長條，加入蔥姜水去腥，再加鹽、黃酒、芝麻香油調味。廚房裡有現成的菜蔬，她選了胡蘿蔔、芹菜、香蕈三樣，切絲焯水，與魚肉一起拌了，再加三個蛋清抓勻，放在一旁腌制入味。

趁腌制的工夫，她趕着将煮好的鴿子蛋剝了皮，用少許素油煎黃，壓成扁圓小餅，用火腿絲、筍片和現成的清雞湯焖在砂鍋裡，一道鮮美的雞湯焖鴿蛋便成了。

江流春忙得如小陀螺一般，這邊砂鍋炖上了，她正要去接着捏魚球，忽然想起蟹肉還沒剔，隻得擡頭向四周衆人求助：“請問哪位媽媽能幫我剔些蟹肉出來？我這裡實在倒不開手了。”

衆人方才看得呆了，聽她一說，這才反應過來，忙紛紛圍上來幫忙。江流春也不含糊，滿口“媽媽”、“姐姐”叫得親熱，笑眯眯地把衆人的活計安排得明明白白。

江流春一擡眼，便看見那葉媽神色複雜地盯着自己。她隐約猜出了葉媽的心思，便含笑道：“葉媽媽，你來幫我搓魚球可好？”

葉媽有些遲疑，卻還是走上前來幫手。江流春先往蒸籠裡擺了魚盤，放置好魚頭魚尾，又将魚肉搓成核桃大的丸子，擺在魚身的部分。

她一邊搓丸子，一邊跟葉媽有一句沒一句地聊着這道菜的要領：“咱們把這魚球搓好了擺盤，加蓋大火蒸半刻即可，時間久了就不嫩了。再拿火腿高湯、豆醬青、糖和香油和水澱粉調個汁子。等魚蒸好了端出來，把剛才調的汁子往熱鍋裡過一下，趁熱澆在魚球上，香氣才能激發得淋漓盡緻。”

葉媽方才一直沉默不語，至此才道：“姑娘把這做法一一都說給我了，不怕我以後搶姑娘的手藝？姑娘這些菜式，老婆子從來不曾見過。若世子和少夫人嘗過，必然會讓姑娘掌管侯府廚房。”

江流春愣了一下，随即笑道：“葉媽媽誤會了，我雖是少夫人請來的，卻并非來搶你飯碗。我不過在你們侯府待上幾日，跟你們切磋切磋廚藝，一起研究些符合世子口味的新菜式。我自己在京城有家人有生意，你讓我長住雲州，我還不樂意呢。”

她話音未落，卻聽見門口水心道：“三公子怎麼來了？”