桂子紅了臉，道：“婢子知錯，再也不多嘴了。”

江流春倚在車窗邊，将青绡軟簾偷偷掀開一角，觀起街景來。眼看便到了永恩侯府。然侯府大門緊閉，馬車也并無停下之意。

她還未及多想，已聽見窗外陸長離道：“姑娘見諒。咱們侯府的正門平日是不開的，除非迎接聖旨、上官駕臨抑或婚喪嫁娶，才會舉家至正門相迎候，并非有意輕慢姑娘。”

江流春讀《紅樓夢》時，對此禮節有所耳聞。林黛玉進賈府時，所走的也非正門，而是西角門，因此并未覺得怠慢。陸長離如此細心，事事為自己思慮周詳，讓她心裡禁不住一暖。

她便道：“多謝公子。我隻是看侯府正門十分肅穆華貴，忍不住多看了幾眼。”

陸長離隔着車窗簾子，輕聲道：“你若願意，日後正門自然也是走得的。”

江流春怎會聽不明白這弦外之音，還未及說話，便先紅了臉。

桂子并未聽見陸長離方才的話，見江流春飛紅了臉，誤以為是車内悶熱所緻，忙執了團扇在手，給江流春賣力地扇着。

桂子這小丫頭人小勁大，扇出的風甚猛，竟把車窗外的軟簾揚了起來。江流春下意識地往窗外看去，意外對上陸長離含笑的眼。她匆匆放下簾子，隻覺得心如鹿撞。

桂子不明所以：“姑娘，你還熱麼？怎麼臉越發紅了？”

江流春故作羞惱地瞥了桂子一眼，一把拿走了團扇：“以後我做軟香糕，再沒你的份，哭也沒用。”

桂子本是金陵人氏，六七歲上被人牙子拐走，輾轉賣到了京城來。每到夏季，她總惦記着家鄉的軟香糕，卻無處買去。有一日江流春聽桂子提了一句，便留了心，入了夏一買着鮮薄荷，便依照古方做了一盤給她，把個桂子吃得熱淚盈眶。

這一品點心，是用糯米粉與粳米粉各半，再加冰糖粉與現淘漉的薄荷汁子一同拌勻，單向攪至順滑。再于開水上架好竹蒸籠，以嫩荷葉鋪底，倒入調好的面糊，旺火快蒸，放涼切作菱形塊，放置于新鮮荷葉上，再撒些碧綠的薄荷碎增色提香。

桂子見江流春惱了，連忙佯裝拭淚，讨饒道：“嗚嗚嗚，好姑娘，婢子錯了，饒了婢子這一遭吧。”

陸長離騎馬行于車外，聽着車内女孩兒們嬉鬧，不由含笑。方才車簾起時，她那臉紅羞惱的模樣，當真可愛。

馬車在侯府角門停了下來。雲州侯府總管邵應時早帶了下人候在門口。江流春一從車中出來，便有兩個打扮講究的侍女迎上來攙扶。

邵應時恭謹道：“小人邵應時奉少夫人之命，迎候江姑娘。”

江流春有些驚訝。自己再有做飯的本事，也不過是個商賈人家出身的女兒，平頭百姓一個，怎當得起侯府這般禮待。

陸長離立在江流春身後，心中已明白，定是大嫂容雁聲特意安排的，生怕怠慢了江流春。

他向前一步，道：“邵叔，你帶江姑娘的丫鬟先去住處看看，若缺了什麼，還可及時添置。我先陪江姑娘一同去慎思苑給大嫂請安。”

江流春穿越以來，第一次進這般氣派的府邸，心中難免好奇，又怕露出沒見過世面的樣子被人笑話，隻得故作矜持，目不斜視地跟在陸長離身後。陸長離瞧出了她的小心思，路上低聲向她講了些府中之事解悶。

永恩侯府雖大，卻因侯爺和夫人常年不在的緣故，府中人口并不很多，上下不過百餘口。方才他們走的是西角門，進去之後，東西各有一排房舍，是府中下人們的居處。

再過了儀門便是正院，為侯府待客迎賓之所。西邊的院子最為華麗考究，是永恩侯與嘉平郡主的住處。因永恩侯夫婦近十年來奉皇命長居京城侯府，院子總是空着。不過，因陸純鈞夫婦時時悉心照看，院子裡的花木反倒比永恩侯夫婦在時更加繁茂。

東邊有兩處院子，靠北的正是慎思苑，是世子陸純鈞夫婦起居之處；靠南的院落則是陸長離所住的笃行居，大小規制略遜于慎思苑，以示長幼有序，不可輕越。

正院後頭又有一座精緻的小院，喚做明心樓，是永恩侯獨女的閨房。這位侯府千金是永恩侯妾室所出，生長于京城，極少回雲州，因此這院子也是空置多年的。

再往後頭，便是一座花園子。因嘉平郡主素愛江南風景，永恩侯便從江南請了名家籌畫起造。花園旁側又有兩處院子，作了客房。江流春的住處便被安排在那邊，花遮柳隐，清幽雅緻。

陸長離有意引江流春說笑，故将這些往事講得有聲有色，江流春也聽得入神，早先尴尬的氣氛不覺消散了大半。

到了慎思苑門口。一個打扮素雅的侍女早已在門口含笑迎候：“見過三公子、江姑娘。”