裴少膺将藥膏塗抹于皇帝的太陽穴上，輕揉緩壓：“還請陛下放松心神。”

皇帝依言閉目，道：“少膺這雙手修長纖白，竟比朕的不少妃嫔還柔軟些。往日你指間總有些藥草苦香，今日卻十分清涼。”

裴少膺含笑道：“回禀陛下，微臣今日給陛下用了新配的雪凝清涼膏，内裡添了薄荷腦、樟腦、桂皮油和蜂蠟，再輔以推拿之術，緩解頭痛頗見良效。”

皇帝果真覺得頭目清明許多，長舒了一口氣，道：“少膺有心了。”

裴少膺按摩過太陽穴，又為皇帝推拿肩頸，輕聲道：“若非陛下賞識，少膺隻怕終此一生，也隻能居太醫院最末流，做些揀藥分渣的營生。少膺心中，時刻都惦念着陛下。”

皇帝胸中煩悶消散了些，神色松弛，道：“你的醫術不錯，心思也細。在太醫院多曆練幾年，或許能與太醫令宋信之比肩。”

裴少膺語意淡泊，又帶有一段纏綿之意，手下力度越發輕柔：“少膺心中所求，陛下難道不知麼。”

皇帝笑得怅然：“你這性子，倒是有些像‘她’。”

裴少膺眼中一絲怨恨不甘一閃而過，下一瞬又恢複了往日的溫柔淡和：“少膺這幾日未進宮，陛下的白發竟多了好些，必是為北境之禍勞心過甚的緣故。”

皇帝被說中心事，猛地起身，走向北窗邊。裴少膺陪伴聖駕已有數月，對皇帝的脾氣也有些了解，見此，便往内殿去取了明黃團龍鬥篷，為皇帝披在身上，自己則靜靜立于他身後。

戴永春的聲音蓦然響于殿外：“啟禀陛下，永恩侯夫婦在殿外求見。”

皇帝沉聲道：“宣。”

他微微側首，看了一眼裴少膺。裴少膺會意，快步走到禦案旁的黑檀屏風之後。

永恩侯陸青雲與嘉平郡主一進福甯殿，便雙雙拜倒，口稱有罪。皇帝靜靜看着拜伏于地的夫婦二人，神色沉沉：“愛卿平身，郡主免禮。”

永恩侯道：“犬子無知，未及請旨，擅專其事，實是老臣管教無方。還請陛下降罪，褫奪爵位，以告天下！”

皇帝親自扶起永恩侯夫婦，含笑道：“永恩侯何出此言？三郎少年英雄，臨危不亂，能抓緊戰機，代替兄長領兵蕩平北夏賊寇，何罪之有？若非三郎這番先斬後奏，今日雲州隻怕已保不住了。朕不僅不罰他，待他返京，還要重賞。”

永恩侯神色略放松了些，感恩戴德道：“老臣代陸家上下叩謝陛下聖德隆恩！待這冒撞小兒回來，老臣必親自帶他入宮謝恩。”

皇帝神色和藹，又問嘉平郡主道：“宣華，世子的眼睛可好些了？”

“宣華”正是郡主閨名。嘉平郡主素得先太後眷愛，少年時便入上書房與皇子公主們一同聆聽教導，與皇帝堂兄向來親厚。

嘉平郡主言辭恭謹，眉眼間卻難掩黯然：“承蒙陛下挂懷，阿鈞病得蹊跷，先前派去的太醫和雲州當地名醫皆束手無策。臣妹打算遍訪民間，另尋良醫。”

皇帝亦是十分痛心，勸慰道：“朕已下旨，令各州知府遍尋民間聖手，遣至雲州，定要治好世子的眼睛。”

永恩侯夫婦又整衣下拜。皇帝見二人惶恐，便賜下茶點，留二人随意叙了些家常話，以示安撫。直到夜色已深，永恩侯夫婦才離去。

二人退下後，皇帝對戴永春道：“傳朕旨意，永恩侯世子眼疾未愈前，暫由陸長離代行世子之權。北夏兵禍雖平，仍不可懈怠。”

戴永春從皇帝的語氣中聽出些許寒意，忙應了，戰戰兢兢地退出殿外。還好永恩侯夫婦是明白人，一得了雲州捷報，立刻進宮請罪，否則……唉，伴君如伴虎，功高莫蓋主，個中滋味，哪是一般人能體會的。

裴少膺從屏風後步出，給皇帝奉上一盞胎菊茶：“陛下息怒。”

皇帝冷冷地看了他一眼，道：“朕何怒之有？永恩侯一門精忠報國，是大甯之福。”

裴少膺滿眼誠摯，跪下道：“陛下厚愛少膺，少膺必要肝腦塗地，知無不言。少膺在屏風後聽着，永恩侯明面上是來請罪，實際上卻是在表功；而嘉平郡主，口口聲聲叩謝皇恩，言語間卻對陛下頗有怨怼。”

皇帝一掌将他手中蓋碗打落：“大膽！誰許你妄議朝政？”

裴少膺手中那盞茶，熱燙地澆了他一身，他卻絲毫不為所動，挺直腰背，毫無懼色：“今日就算陛下殺了微臣，微臣這番逆耳忠言也不得不說。永恩侯居功自傲，目無天子。雲州軍雖歸永恩侯府節制，可世子之位由誰來做，軍權由誰來掌，須得陛下定奪。永恩侯父子三人不經陛下允準，便在兄弟之間私相傳授，眼中何曾有陛下，何曾有朝廷！難道大甯國北境軍政，竟是他永恩侯陸家的家事不成？”