江流春又歇了三日，終于坐不住了。她央求了紫蘇好一陣，紫蘇才放她去江家酒館。佟福、荷花等人瞧見她時，萬分驚喜，圍着她問東問西。

荷花高興地捧出一個冊子道：“請姑娘過目，這是婢子照姑娘往日的例拟出的菜單。這幾日姑娘不在時，婢子沒給姑娘丢人！咱們的客人越來越多啦。”

江流春一瞧，這小姑娘果然聰明又利索，葷素搭配，還知道每日加些時令菜，什麼新鮮做什麼，還能減少些食材成本。她忍不住多誇了荷花幾句。

荷花紅了臉，眼睛卻亮晶晶的：“婢子爹娘都在太太的香料鋪裡做事，以往每到春天，太太都吩咐按花時出新的脂粉熏香，二月是桃花，三月是杏花，四月是梨花，五月是石榴花，六月是荷花，七月是木槿。荷花便有樣學樣了。”

江流春心中着實開心。看來這小丫頭是塊好材料，能舉一反三。若自己哪天回去了，廚房就交給她掌管，保準靠譜。這店以後是給紫蘇、桂子、荷花和林掌櫃這些梅含英的故舊養老用的，一定要把它經營得紅紅火火，才能保他們餘生無憂。

這樣，她就走得問心無愧了。

她含笑拍拍荷花的肩膀，道：“老鐵，走，咱們去廚房，讓我瞧瞧你的手藝！”

荷花悄聲嘀咕道：“姑娘……荷花……荷花姓柳，不姓鐵……況且……也不老……”

二人一到後院，迎面看見手持掃把的林掌櫃。林掌櫃并不曾想到江流春今日回來，一時愣在當地，一句話都說不出。

佟福忙道：“姑娘，你不在這幾日，林掌櫃每日都将你房間打掃得一塵不染，給你賠罪。姑娘你就……”

江流春對荷花道：“荷花，你帶佟福去廚房準備今日菜品吧，眼看着客人便要進店了。”

支走了二人，江流春才道：“那廂房，是否我娘曾住過？”

林德重神色似悲似喜，垂頭道：“是。”

江流春進廂房中提了一壺茶，兩個盞子，極随意地往井邊一坐，坦然笑道：“林掌櫃，你可願與我講講我娘以前的事？”

林德重見江流春如此，如釋重負地笑了笑，坐到古井另一邊，道：“夫人不愛與人多言往事，我和紫蘇姐姐便一直守口如瓶。不過今日既是姑娘問起，自然知無不言。”

他斟了一杯茶，啜了一口，才徐徐道：“夫人是嫁與令尊之後，才接手這酒館。那時，店中光景比姑娘來時還差許多。恕我冒犯，令尊是個甩手掌櫃，一問三不知。夫人并不如姑娘般好命，有貴人借銀千兩解燃眉之急。她變賣了随身首飾，畫了草圖，找人打了個一人高的多層大烤爐，每日烤制各種餡料的胡餅，天不亮便守在官道旁叫賣。每日天明前後，多有客商販夫進出城門，夫人的胡餅賣得很不錯。”

江流春萬萬沒想到，餐飲界傳奇女強人梅含英，竟然是賣燒餅起家的，而且，居然能自己畫圖紙造大烤爐。

林德重接着道：“那時姑娘不過幾個月大。夫人産後失于調理，本就虛弱。每日又起早貪黑，風吹日曬，終于病倒了。那天下着大雨，行客稀少。她抱着裝胡餅的竹筐，頂着瓢潑大雨，慢慢往酒館走去，忽然一個趔趄摔倒在地。有個衣衫褴褛的少年見她竹筐裡的餅散落一地，便想趁火打劫，搶幾個果腹。夫人那時已強撐着起身，見少年沖過來，竟以為少年是來攙扶她的，向他說了聲‘謝謝’，又從竹筐裡細心挑出五六個還未弄髒的胡餅，放在他手裡，讓他趕緊回家去。”

江流春已猜到了：“沒想到林掌櫃與我娘是這般相識的。”

林德重眼中有溫和的笑意：“後來，我就成了江家酒館的跑堂。夫人去官道邊賣胡餅，我便替她背着竹筐；夫人下廚烹煮，我便替她端菜遞湯；夫人去北地采買肉類，我便提了匕首棍棒護在她身旁。夫人待我亦師亦姊，我亦敬她如天地神皇。”

這句“天地神皇”本說得誇張可笑，可江流春看見林德重沉湎往事的莊嚴神色時，心中為之一震。梅含英，大概真的是他一生的明燈。

林德重撫摸着那茶杯，道：“姑娘其實像極了夫人。夫人那時，也是做了一手好菜，總能想出新奇菜品點心吸引食客。店裡生意日益興隆，新雇了廚子、跑堂。店裡不缺人手，夫人便進城為我尋了個書塾，又給我取了學名。夫人說，君子立身，當以德為重，以利為輕，故給我取字‘德重’。每日打烊後，夫人坐在櫃台後算完了當日賬目，便來考察我的課業，要我講當朝的故事給她聽。”

林德重的聲音沉重起來，帶着怒意：“兩年後，我考取了功名，夫人買下了同英樓的地皮，而令尊，要娶梁令巧做平妻。”