臘月二十八，京城飄起了雪，皇城内外一片肅穆。
一宮女跌跌撞撞地踩着半尺深的積雪往東宮跑去，後頭百十米處跟着浩浩蕩蕩的禁軍。
鐵蹄肆意踐踏着雪白，聲聲馬鳴響，飒飒腳步催。
吱呀一聲，宮女撞開了東宮正殿緊閉的大門，冷風頓時灌了滿屋，坐在主座上的人忍不住一哆嗦。
宮女一個滑跪匍匐在地上，氣還沒喘勻便開口，“殿下——皇上大發雷霆要降旨廢後，旨意已傳至坤甯宮，求情的諸位大臣也都被皇上攔在紫宸門。主君說，皇上這回是鐵了心要……”
“要什麼？”祁犴挑了挑眉，“說！”
宮女不敢出聲，隻哆嗦出幾個音節，“要，要……”
“瞧你這膽小的，這有什麼不敢說的，無非是要廢了我而已。”祁犴嘴角噙着笑，可言語卻像淬了毒一般蔓延到人骨髓，令人膽寒。
“殿下，來了，她們來了——”
話落的功夫，禁軍已經重重包圍大殿，整齊劃一的腳步聲盤旋在祁犴耳畔，淩冽肅殺之氣撲面而來。她擡眼望去，内衛府大閣領季鸾和總管太監李全盛踩着步子落在她跟前，他們鞋底幹淨，沒沾到半點雪。
祁犴肆意打量着二人，陰陽怪氣道：“不知二位駕幸東宮有何貴幹？”
“太女殿下。”季鸾停在距離祁犴五步之遙的位置，見禮之後轉頭與李全盛對視一眼。李全盛前進一步，高舉懷中聖旨朝祁犴示意：“大皇女，聖上有旨，請接旨吧。”
祁犴嗤笑一聲。
李全盛眼神輕蔑，“大皇女，三千金吾衛已經控制住東宮，奴婢勸您還是莫要負隅頑抗得好。”
“你是個什麼東西？區區閹黨也敢在本宮面前放肆！”
“你！”李全盛氣得臉色鐵青，正欲發作，季鸾攔下他，“太女，皇上有旨：祁犴以下犯上，私豢親兵，意圖謀反，大逆不道，即日起廢黜太女之位，停用太女一切印信，并賜鸩刑。”
祁犴收斂嘴角，面無表情地盯着季鸾，靜候下文。
果然，季鸾停頓片刻後又道：“皇上問話：太女在西山坳豢養的八千私兵是否為鐘離謙指使？平康坊查獲的甲胄是否為鐘離氏撺掇而造？請太女回話。”
祁犴了然地勾起唇角，失望地冷嗤一聲。
“太女，容臣提醒一句：皇上口谕，念在殿下年幼無知又是初犯的份上，隻要太女供出幕後主使，皇上可以網開一面免去死刑。您務必想好了再回話。”
祁犴往身後的椅座上靠了靠，“君要臣死，臣不得不死，母要子亡，子不得不亡。如今我既是臣又是子，恐怕免不了一死。”
這個回答季鸾并不滿意，“奉旨，最後問一次。”季鸾微微擡高了聲音，“太女豢養私兵是否為鐘離謙指使？是，還是不是——”
“本宮說了，此乃内衛誣告攀咬之言。”祁犴轉了轉拇指上的玉扳指，幽幽問道：“那誣告我的内衛如何了？皇帝封了她什麼官？說來讓我聽聽。”
她漫不經心的模樣徹底激怒了李全盛，“大膽——竟敢對皇上不敬！”李全盛怒呵一聲，正要借此發作卻被一旁的季鸾打斷，“太女這話問得巧妙，既然人證物證俱在又何談誣告？若是此事确系内衛攀咬之言，太女又為何不在禦前請皇上聖裁？”
祁犴覺得不可思議，“季鸾，你身為内衛閣領竟也這般輕信于人？聽我一句勸，莫被人當了槍使。”
季鸾猶疑了片刻，還是沒有下令行刑。她踱到祁犴身邊，壓低了聲音，勸道：“太女，你可要想清楚，君後可還在掖庭等着你呢。你就不能改個說法？”
祁犴閉上了眼，也閉上了嘴，隻有兩滴淚珠從眼角冒出來。
太女這副抗拒姿态終于激怒了季鸾，她大失所望，倏地站起來：“我再問一次，這些謀逆之事是不是鐘離家教唆你做的？”
祁犴仍然閉着眼：“不必多問，欲加之罪，何患無辭。”她徹底看清了，什麼母女之情夫妻之情通通都是狗屁，皇帝心裡永遠都隻有她的皇權寶座。
“夠了！大閣領，皇上還在等咱們回信呢，别耽擱了。”李全盛一擡手，身後的小太監就将一杯酒擺在祁犴面前。“大皇女，請吧。”
祁犴緩緩睜開眼，盯着擺在面前的鸩酒無聲地笑起來，“從今往後，祁犴與陛下再無君臣之誼、母子之義。”淚聚在眼眶，拿起酒杯她決絕地一飲而盡，随着杯子一同滾落的還有她無聲的淚。
李全盛轉過身，“聖上有旨，東宮除大皇女外其他一切仆俾奴才通通押送掖庭宮聽候發落，凡違逆者就地處決。”
一旁的宮女聞訊當即暈死過去，掖庭宮可是整個内廷中最慘無人道之所，她們一旦入了掖庭，焉有活路？
祁犴決絕赴死，季鸾心中稍有動容，她走近兩步探了探祁犴的鼻息，許久後才道：“殿下去了。”
李全盛轉頭瞥了眼祁犴的屍身，撇嘴道：“咱們也回去向皇上複命吧。”
季鸾點了點頭，二人轉身出了殿門。
*
紫宸殿門窗緊閉，外頭疾風呼呼地咆哮着，從門縫裡偷溜進來的寒風時不時要調戲下燭火，直到它偃旗息鼓方才罷休。
門口的燭火被寒風嚯嚯了，李全盛一進屋就壓着聲訓斥殿内的值班太監：“該死的奴婢，你們是怎麼辦事的？還不過去把門抵好咯！要是讓皇上受了風寒，你們幾個腦袋也不夠砍。”
一旁的小太監趕緊冒着風抵住大門，後背貼着門縫擋住了意圖竄進屋來的冷氣。
李全盛放輕腳步進去内殿，接過一旁小太監遞來的風罩罩在燭火上，事畢才穩穩地跪在皇帝面前。
李全盛雖然一言不發，但皇帝知道這代表着什麼。
“起來吧。”皇帝轉頭看向跪在殿中的另一人，對着李全盛吩咐：“賜座。”
李全盛顫顫巍巍地站起來，躬了躬身後退幾步，取了獨凳送到季鸾面前。
“坐吧。”皇帝沖着季鸾點頭，“你手底下那個内衛不錯，這次的事辦得很好，該賞。”
季鸾聞言又跪下謝恩，“皇上聖明，臣代為叩謝。”
“好了好了，起來吧，别動不動就下跪。”皇帝朝李全盛擺了擺手，後者忙躬身走到季鸾身邊，隔空扶着她起身。
皇帝又問，“那個内衛叫什麼來着？在你手下幹了多久了？”
“回皇上，此人名喚沅鐘衡，自及笄起便加入内衛，如今已三年有餘。”
皇帝疑惑地嗯了一聲，這名字聽着有些耳熟。皇帝看向李全盛，“是不是榮伯公家的？”
李全盛臉上堆滿了笑，“皇上記性好，這正是榮伯公的第三個女兒。”
“哦，既然出身榮伯公府……季鸾，你也别虧待了她。這樣吧，朕記得内衛府還有閣領的差事空着，就讓她翻了年再上任吧。”
季鸾聞聲一怔，再跪：“臣代其叩謝聖上天恩。”
皇帝颔首，“嗯，若無要事，你便退下吧。”
“臣告退。”季鸾緩緩起身，退後了兩步這才直起身子大步走出内殿。季鸾身影消失在殿外，李全盛剛想說些什麼，看到皇帝擡手又迅速止了口。
那頭季鸾走出紫宸殿迎着風雪出了内廷往内衛府走去。一内侍着急忙慌地奔向中殿，掖庭宮出事了！
聽了小太監的禀告，皇帝氣得一拳砸在龍案上，案上的茶杯果盤跳起老高又跌在地下，摔得四分五裂。
“死吧死吧，都死吧，死了幹淨！”短暫的震怒後皇帝很快冷靜下來，隻是微微弓起的背暴露了她渾身的疲倦，乍一看竟像是生生老了十歲一般，整個人都了無生機。
殿外侍候着的太監宮女們聽見動靜吓得戰戰兢兢，全都圍在門口瑟瑟發抖，可沒有裡頭的旨意，誰也不敢進去。
李全盛看着皇帝氣得發瘋的樣子十分心疼，寬慰道：“皇上息怒，保重龍體要緊。”隻是皇帝這陣正在氣頭上，他也不敢多勸，隻立在一側聽候皇帝發話。
皇帝頹然地坐在龍椅上，“傳旨，掖庭宮所有奴婢統統杖斃，陪葬君後。”
“遵旨。”
方才掖庭宮的掌事太監回禀，廢後鐘離氏突聞太女暴斃，悲痛欲絕，遂一頭撞死在掖庭宮中。
皇帝面上籠罩着憂傷，“李全盛。”
“奴婢在。”
“傳朕旨意，追封廢後鐘離氏為孝昭仁皇後，葬入皇陵。”皇帝頓了頓，“祁犴，以郡王規格下葬。”
“是。”李全盛貓着腰退出了内殿。
皇帝到底還是心軟，元後和太女相繼去世，鐘離世家撤出朝堂，以後前朝又要不太平咯。
* 内衛府
皇帝任命沅鐘衡為内衛府閣領，季鸾離開紫宸殿後當即去了吏部取回任命文書及腰牌。
“鐘衡，陛下吩咐今日不必進宮面聖。這段時間你也辛苦了，先回家休息一陣子，等過完年再來上任。”
沅鐘衡跪在地上，言辭懇切：“承蒙閣領多年栽培，大恩大德鐘衡永世不忘。”
“快些起來，你我同僚共事，萬不該這般客氣。”季鸾伸手扶起沅鐘衡，“你謹記，皇上委你重任，日後行事當一切以皇上為重。”
“鐘衡記下了。”
季鸾攏了攏大裘，“外頭風雪大，你快些出宮吧。”
“卑職告退。”
出了内衛府，外間寒風肆虐，雪大如席，沅鐘衡形單影隻，不一會兒就被風雪淹沒了蹤影。
廷義門，一行人迎着風雪擁着祁岚從東宮出來，祁岚的腳像被釘住了一般，半天不肯挪動一步，直到沅鐘衡的身影消失在宮門他才回過神來。
“大千歲，雪越來越大了，咱們趕緊走吧，當心别受了寒。”
祁岚扯着大氅，手心幾乎要攥出血來，“走！”
……
長安十三年冬，崇安太女豢養私兵、私藏甲胄、意圖謀反一案随着元後被廢自缢、祁犴暴斃而告終。廢後自缢于掖庭，皇帝追封并降旨以皇後規格厚葬。