暮色昏昏，衙署内漸次亮起了燈火。這時門外傳來曹府下人的傳喚，讓喻曉和李玄即刻去赴晚宴。

屋内喻曉望向李玄，李玄也和她對視，兩人眼中都浮起了些許心照不宣的笑意。

好戲即将開場。

門“吱呀”一聲被打開，喻曉李玄都出現在門口，她點頭向傳喚的人示意：“勞駕引我們去。”

于是兩人跟在曹府下人身後，穿過宅門，正要拐過二堂，卻聽到一聲尖細的貓啼，緊接着看到一隻瘦條條的黑影從前側的草木叢中一閃而過。

喻曉不覺眉頭一皺。

這聲音十分刺耳，好似是喉嚨被刀片劃過一般，有一種詭異的嘶啞。

她的視線不由得被吸引過去，黑影消失的地方不知何時出現了一個懷抱黑貓的女人。

女人應是誰家女眷，打扮得很是精巧富貴。

一身曳地長裙外披着窄長的繡花帔帛，搖搖欲墜的危髻上斜插着一層層玉石篦梳，臉上的皮膚白膩細嫩，襯着畫在眼尾的兩道斜紅像血一樣鮮紅。

她正低頭對着懷中的貓喃喃着什麼，似是對喻曉等人全無注意。

“前面就是西花廳，小人還有事在身，就恕小人不引二位過去了。”

下人的聲音将喻曉驟然拉回神，她才意識到自己早在不知何時在此駐足觀望了片刻。她未來得及應聲，李玄已經對将要離去的下人微微颔首道：“有勞了。”

此刻那個來曆不明的女人也轉身準備離去，喻曉不自覺又望過去，她的長裙在身後竟迤逦了好幾尺，帔帛下腰肢若隐若現，隐約可見鸾縧束得很緊，緊到那腰仿佛用力一掐就斷了。

美人、細腰。

這個女人是……

喻曉心中立時冒出一個猜測，于是張口叫李玄，卻見他對自己搖了搖頭：“且去赴宴，其他事稍後再說。”

此地不宜商議，喻曉想到這點，遂點頭同意。

兩人走到西花廳側門外，喻曉一腳剛踏進廳堂，裡面頓時圍來一股熱氣，将她身上的涼氣沖去了大半。不僅如此，還有一絲若有似無的暖香襲來，萦繞上鼻尖。

再一轉眼，她看到堂内四角都放置着鎏金象首金剛銅爐，銅爐中用炭火烘烤着香丸，從裡冒出的熱氣和熏香似乎将這裡的每一寸空氣都浸染透了。

這西花廳内居然宛如三月晚春，簡直要熏得人昏昏欲睡。

群臣坐在平頭案後，或與左右談笑風生，或正襟危坐沉默不語，喻曉一眼就瞧見正在與身旁人談笑的曹懋，于是拉着李玄一道上前。

面前冷不丁出現兩個人，曹懋似是被吓了一跳，肩膀抖了一下。

喻曉叉手作禮：“明府。”

李玄也磬折躬身，低垂下眉眼，對曹懋作了一揖。

見到李玄如此，喻曉倒是有些意外。想起初次拜會曹懋，他對曹懋還是一副愛搭不理的樣子，這次倒是沒再打算讓她編出個蹩腳的理由幫他開脫。

曹懋笑得古怪：“小兄弟的喉疾還未痊愈？”

喻曉趕忙搶在李玄前面替他開口：“明府有所不知，我師父自小長在師門，與世隔絕慣了，所以對世俗中的這些禮儀知之甚少。萬望明府莫要怪罪。”

此時，未等曹懋做出回應，坐在他身旁的人忽然出聲，笑着說：“此二人就是清叔向我提過的術士高人吧？”

曹懋恭敬回話：“是，王公明察。”

“他們是方外之人，故不崇禮制。我輩俗中人，故以儀軌自居。清叔可不能錯怪兩位高人啊。”

“是下官拘禮了。”

曹懋對喻曉兩人介紹他身旁這人：“這是王相公。”

喻曉低首：“小民喻曉見過王相公。”

在來之前，為免出差錯，她在李玄那裡已經将這些朝中權貴都簡單了解了一番，這王相公便是在圍場為敬弦解圍的王杲。

王杲，早年尚太祖女長樂公主，被朱啟授為驸馬都尉，是典型的皇親，與朱元綮是姐夫和小舅子的關系。不僅如此，因助朱元綮奪位有功，又身兼租庸使、吏部尚書，加以同平章事。