晚間的帝孚日被一陣突如其來的雷聲驚動了。站在幽暗走廊裡的女人的身影被透過落地窗的閃電照亮了，又很快變成了一塊黑色的剪影。

守在門口的侍從低垂着頭走進議會廳，低聲向身着絲綢長袍的男人通告道：“陛下，阿魯卡德夫人到了。”

男人歪靠在鑲嵌珠母貝的但丁椅上，将他審閱了一半的羊皮紙文件交給他身旁的文官，懶懶地伸出戴滿寶石戒指的手。高懸在拱形天花闆上耀眼的金色吊燈射出的光線打在他頭頂，他英俊的臉緩慢地擡起來，令人生畏的紅色眼眸将散漫的目光投向前方。

木制拱門由内被兩名侍從打開。夏洛特·阿魯卡德正恭敬地站在門口，等待着男人的指示。

“我要與阿魯卡德夫人單獨談話。”

侍從們一言不發地依次從夏洛特身邊垂首退出房間。她不敢與男人對視，卻能感到男人冰冷徹骨的審視正像纏人的霧霭一樣彌漫在她的四周。她在這視線中走向前去，在她尊貴的君主面前單膝跪下，拿起他絲綢長袍的一角快速地吻了一下。

“看到我得力的部下平安歸來，我無比高興。”她的頭頂傳來男人輕佻卻威嚴的聲音，“英勇的公爵夫人，告訴我你将為帝孚日帶來的榮耀。”

“回陛下，我們此行在切維厄特平原的北部發現了廢棄已久的村莊，在那裡找到了古希臘文的青銅器與陶器。赫卡泰推斷，是公元前800年的遺迹。”

男人一隻手肘撐在膝蓋上，身體略向前傾去，揚起的聲音中帶有一絲興奮：“也就是說，公元前800年，就有人類……或者說，被神放逐的人類，在魔界生活的痕迹。”

“陛下英明。帝孚日的史學家與魔物學專家曾經都困惑于一個未解之謎——二界的魔物，是惡魔對人類詛咒的産物。那些隻為折磨人類而被創造的邪惡物種，原本不該擁有心智。可是如今不僅有劍魔、炎魔這樣的種族發展出了城邦、文明，就連智力也幾乎與人類比肩，乃至可以與我們血族簽訂契約，成為我們的使魔，甚至連形态也與人類趨近。”

“這樣就說得通了——是我們的先祖，初代血族，同樣為人類所放逐的聖賢，在帝孚日這個神聖的庇護所還未建立之時，曾遊蕩于魔界，并将文明帶給了魔物。“男人突然從座位上站了起來，他的嘴角勾起一個意味不明的冷笑，“起來吧，我的No.2，别讓我看着你的頭頂說話。”

“感謝陛下的恩賜。”夏洛特順從地站起來。

“那麼，噬魔戒的下落呢？”

“我們抄錄了遺迹裡能找尋到的所有文字，但是切維厄特平原蟄伏着許多未知的高級魔物，留給我們的時間太短，隊伍裡唯一略通古代文字的赫卡泰也不能破譯。”她的手心出了汗，在男人銳利的目光下，她鎮靜地繼續解釋道，“不過我們相信，那些文字便是找尋噬魔戒的關鍵線索。陛下隻需派熟識古希臘文的部下去翻譯，噬魔戒便是陛下的囊中之物了。”

男人紅色的眼睛冷冷地看着她，議會廳的溫度頓時驟降，讓夏洛特的臉色蒼白了起來。她感到自己仿佛不是站在眼前的這個男人面前，而是在面對一個巨大的黑洞。他輕微歪斜着頭，銀色的發絲順着肩膀垂墜在華麗的刺繡絲綢長袍上，他清瘦修長的身體呈現着一種病态、懶散的氣質，像一個英俊的死神那樣冷漠、淡然。好在男人突然的沉默似乎并不是責怪她的意思。他撇了撇嘴，興緻缺缺地開口道：“如果要說熟通古代文字的，那一定是我的好哥哥了，你的好丈夫了。”

“陛下不是并不信任他嗎？”

“我怎麼會不信任自己的親哥哥呢？”他露出一個令人毛骨悚然的笑容，“更重要的是，夏洛特，我又怎麼會不信任我親手提拔上來的No.2？”

?夏洛特并沒有因為那笑容感到半分的惶恐，而是終于放松下來一般，回應男人一個優雅的笑容：“為您效力，自然也是我的榮幸，陛下。我并沒有忘記您的恩典。”

他端詳着夏洛特，就像畫家看着自己最得意的作品。她穿着一件裝點着珍珠和黃金鑲嵌的綠寶石的暗紅色立領長裙，高大的身體被包裹在堅硬的鐵質胸衣内，顯得十分豐腴莊嚴。她的雙耳帶着淚滴型的大珍珠耳墜，金色長發被梳成高發簪，穿插着與禮服配套的珍珠與寶石發飾。她華麗奪目的裝束總是使人忽略她的樣貌本身也是十分光彩照人的。

“你和他的女兒，還算忠心能幹吧？”他嘴角的笑意更上揚了一些。水晶吊燈斑斓炫目的光線照亮了議會廳的每一寸牆壁與地闆，室内的一切都顯得富麗輝煌，仿佛沒有比站在這燈光下的兩人更加光明、偉大的人物了。

夏洛特與她敬愛的君主并排站着，一種暧昧、黏膩的氛圍彌漫在這對君臣之間。他們心照不宣地笑着，由低聲到放聲大笑，就好像世上沒有什麼比他們所想的事情更荒謬滑稽的了。黑暗籠罩着輝煌的帝孚日城堡，這裡每一處走廊，每一個黑洞洞的房間，都藏匿着各自的秘密。那些數以萬計的居住在這裡的人與在他們胸膛中跳動的心，也像這些房間一樣，包含着他們的秘密；即使是靠在最靠近他們的那面牆壁、那個胸膛上，也無法彼此窺測。一種本能的、無法遏制的欲望悄悄地在每個帝孚日人的心中滋長。那些比黑夜更黑的影子遊蕩着，空洞地表演着他們熟悉或缺失的行為與情感。而在所有黑影之中，名為盧法斯與夏洛特的兩個影子交疊、相連着。

那個隻由他們分享的不可告人的預言像蟒蛇一樣将他們緊緊纏繞在一起，肉融于肉，骨融于骨，使他們比世界上任何一對愛侶都要更加親密。

許多年前，那個諾森布裡亞遙遠的夜晚，年少的盧法斯并不知道，那個預言将在日後漫長的數百年歲月裡陰魂不散，深深地刺痛他。