尹子清“铮”地一聲還劍入鞘。東珠的光華在動作間流轉，恰映出他眼底一閃而逝的暴戾。待轉身時，面上卻已換上恭謹神色。

“父親！”尹子清躬身行禮，袖中的手不自覺地攥緊。

尹氏全族獲罪，尹定坤如今早已不是當初大權在握意氣風發的模樣。然而正所謂，百足之蟲，死而不僵。百年世族的底蘊，讓他即便淪落至此，也不見落魄。如今他已是尹子清最後的倚仗。

尹定坤的目光掃過案上那柄華貴長劍，眉間溝壑愈發深刻，“鎮北軍前鋒已經快要到彙稽了，想必你已知曉。”

“昨日秦将軍來報時提到過。”尹子清據實答道。

“這麼快就已到了彙稽。彭威、許嵩節節敗退，竟無半點招架之力。廣甯王果然不可小觑。”尹定坤說着看向尹子清，“我已命秦澤鋒、董直率重兵前去增援。明日就啟程。好不容易打下的城池，斷不能就這樣拱手相讓。”

尹子清見父親面色沉郁，忽地上前半步，眼底燃起暗火，“父親何必憂心？我軍三倍于敵，又有江南宗室暗中支持。那沈晟吓得連龍椅都讓給殘廢的魏王了！鎮北軍遠道而來兵困馬乏，就算他再能征善戰又怎樣？與其讓兩位将軍率重兵前去，不如我親自領兵與他一戰。”

“你去？”尹定坤驟然轉身，看着尹子清的眼神瞬間變了，“兵不在多，而在精。達钽王的鐵蹄彎刀何其悍勇。濟陽公餘敬恩工于謀略，厲兵秣馬多年，久經沙場從無敗績。他們都沒能擋住廣甯王的鎮北軍，你要如何擋他？”

聽聞父親此言尹子清更不服氣了，“他不過是個山野小兒……”

尹定坤冷笑一聲打斷他的話，“王侯将相，甯有種乎？山野小兒又如何？鎮北軍你可曾見過？如狼似虎，隻聽廣甯王軍令行事。他有的是人心！人心何其可貴，連先帝也不得不忌憚他幾分。”他說着長歎一聲，“千軍易得，一将難求。廣甯王乃不世将才。放眼天下，無人可與之相提并論。先帝當初屈尊降貴親自率百官迎他入京，與他并肩同行。就算出身微寒，也破例為他封王。還有你那心心念念的阿離妹妹，拖了那麼多年不肯議親，偏就被賜婚給了他。為的是什麼？你竟還不懂？”

窗外驚濤拍岸，鹹澀的海風迎面而來。尹子清盯着案上那柄長劍，手指緩緩摩挲過劍鞘上的東珠，眼底戾氣翻湧，如同窗外黑沉的海浪。

"清兒将來是要承天受命的。"尹定坤撫須一歎，"何須以身犯險，去争一時意氣？"

“正因要承繼大統，才需親執劍戈立不世之功！”尹子清霍然擡頭，眼中鋒芒畢露，如出鞘的利刃，“父親，孩兒願随兩位将軍同去！若您不放心，軍中調度仍由兩位将軍做主，我隻在後方督戰，絕不擅專！”

尹定坤沉吟不語，心中權衡着利弊。尹子清确實需要有所建樹軍，可他從未領過兵，戰場上又瞬息萬變難以預計。刀劍無眼，一旦有什麼閃失……

見父親仍不松口，尹子清撩袍跪下，懇求道：“兒子願向母親的在天之靈起誓，此行必不讓父親失望！”

提及病逝于逃亡途中的發妻，尹定坤身形微僵。海風嗚咽，燭火搖曳，沉默許久，他最終點頭應許。

尹子清心中一喜，重重叩首，轉身便讓人準備車馬随行。那柄從未飲血的寶劍被他系在腰間。劍柄處碩大的東珠映着滿室燭火，竟在刹那間迸出猩紅的血光。

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彙稽城下雨幕如鐵，沉沉壓向黑潮般的軍陣。

韓宗烈一把抹去臉上的雨水，仰頭望向高聳的城牆，玄甲下的肌肉繃得死緊。

城堞之上，密密麻麻的人影被捆縛着雙手，像破敗的稻草人般吊在牆頭。那其中大部分是瘦骨嶙峋的老者、衣衫褴褛的婦人、甚至還有瑟瑟發抖的孩童。

“畜生！”韓宗烈喉間滾出一聲壓抑的低吼，“拿老弱婦孺當肉盾，真他娘的雜種！”

凄風苦雨中不斷有哭聲傳來，虞明遠久久注視着高大的城牆，目光好似冰冷的刀鋒。鎮北軍南下以來勢如破竹，連克七城。叛軍節節敗退，竟狗急跳牆，使出這等下作手段，以城中百姓為盾，賭他不敢強攻。

“将軍！”韓宗烈暴起的青筋在頸側跳動，“這仗打得太憋屈了！咱們怎麼辦？！”

雨中忽然炸開一聲驚雷，電光閃過，照亮城牆上一張張絕望的面容。虞明遠舉頭望去，執槊的指節爆出森白，耳畔似乎又聽到了翼州城的風聲。

“咱們就在城下紮營。”

他說着，又打馬上前兩步。目光停駐在城上那面繪着巨靈神像的戰旗上，手中飲盡北疆風雪的長槊在風雨聲中不斷發出低低的嗡鳴。