夜寒霜重，月色如雪，灑在窗棂上，映出一片清冷的銀輝。雖然答應了阿離乖乖休息，才過四更天，蕭弘就咳醒了。睡在一旁的小小似乎是在睡夢中聽到了聲音，輾轉着翻了個身，小手無意識地抓住了他的衣袖。蕭弘心中一緊，生怕驚醒了她，輕輕拍了拍她的背，見她又睡沉了才松了口氣。
渾身的熱度似乎退去了一些，但胸中的悶痛卻愈發清晰。每一次沉滞的呼吸都仿佛帶動着一柄鈍刀在胸腔裡緩緩翻攪。他試着撐起身子，卻牽動了舊傷，額上霎時間就疼出了一層汗來。
這傷一發起來，夜裡總要比白天難熬。入秋後京城天氣濕冷，陰雨不斷，他早就有些不适，隻是朝中事多，一直沒太在意。程老軍醫曾念叨過好多次，他也沒放在心上。沒想到這次發作起來，竟比以往都要厲害。按着胸口喘息了片刻，他長呼了口氣，側過身輕輕撫摸了一下小小的臉頰，聽着她熟睡中的呼吸聲靜靜出神。
當初率兵馳援京都時他就想到過或許會有此一朝。如今落得被困京中，他也并不後悔，隻是心中的寒意越發深重。天子尚未撕破臉面，并不是手下留情。而是因為阿離及時趕了回來，利用使團遇襲，盟書遺失一事，令京中文武擔憂達钽人再殺過來，隻能極力保他。否則那一日等着他的絕不會僅是囚困府中而已。
借着透窗而入的微光，他看向自己的掌心，常年握劍的手覆蓋着一層薄薄的硬繭。那一日與師叔的對話猶在耳邊。
“還記得自己為何執劍嗎？”
“為天下。”
“四海升平是天下，血雨腥風亦是天下。如今這天下讓你失望了？”
“有人說，青天白日之下，該是人人都能安居之地。這天下不該如此。”
“天下不該如此，但它确是如此。這朝廷讓你失望了？”
戍邊守土十一載，他曾看着無數的将士倒在面前。弟兄們舍生忘死護住這片天地，才初見安定，天子就不顧内亂未平，外敵環伺，執意換将裁軍。而朝中百官沉溺于安逸享樂，事不關己者有之，借機謀權者有之，落井下石者亦有之。真正為國為民謀求長遠的不過寥寥數人。天子不仁，不保四海；諸侯不仁，不保社稷。臨興太遠，北地的風吹不到這裡。高位上的人們對那裡的一切都漠不關心。他如何能不心寒？
晨風微冷，窗外的楓葉簌簌作響，仿若雨聲。靜坐良久，不知不覺天已經大亮了。一聲稚嫩的童聲打斷了他的思緒。蕭弘轉頭看去，小小剛醒，正揉着眼睛，迷迷糊糊地扯着蓋在身上的小被子。
小家夥軟軟糯糯地叫了一聲“爹爹”，朝他伸出雙手，“抱。”
兩歲的孩子，話都還說不利索，不懂那麼多事情，也沒那麼多煩惱。小小正是粘人的年紀，昨夜死活非要賴在這裡，不肯和方嬸回去。他拿她沒有辦法，便就讓她在這睡了。小家夥明顯睡得不錯，一覺醒來精神十足。蕭弘把她抱進懷裡，親了親腦袋，又親了親小手，惹得小家夥直笑。用心養了大半年，這小家夥被養得結實了不少。胖乎乎的小胳膊小腿小臉蛋，一笑起來渾身顫悠。怕她着涼，蕭弘又拿被子把她裹了起來。看着她被裹得像個小花卷似的模樣，蕭弘終于扯扯唇角，露出一個微笑。可這被子好像有點濕啊……
韓宗烈來時，小小正因為尿床被方嬸連人帶被子一起端走。小家夥顯然不大高興。縮在被子裡，連頭都不露。這兩天韓宗烈無比暴躁。頂着張黑臉，也沒去逗她。自顧自拉了把椅子，在蕭弘床邊坐下。
“他怎麼樣了？”蕭弘問。背上的刑傷依舊疼的徹骨。胸中悶痛，咳喘不止。這一病，他身上的力氣都散了，心底的怒氣也跟着散了不少。那日校場上他親手執起刑鞭，直到此時掌心仿佛還存留着那份冰冷的溫度。他不止一次問過自己，懷安到底怎麼會誤入了歧途。是否是自己太過嚴苛，才讓他明知犯錯還一次次隐瞞。還是……落雁灘後他也有了心結。
想起那天的事情蕭弘心中還是有氣，連齊懷安的名字都沒說出口。然而就算不說，韓宗烈一樣知道他說的是誰。
他怎麼樣了？韓宗烈心說我還沒問你怎麼樣了呢！
“你打得雖狠，也都是些皮肉傷，沒傷到筋骨髒器。隻是夠他疼一陣子。”韓宗烈煩躁的搓了搓臉，頓了一下，又說：“你讓我帶的話，我帶到了。他願意留下，再從行伍開始。”
蕭弘悶悶咳了一會兒，攏了攏披在身上的大氅，“既然罰過了，他也願意從新開始。這件事情就算過去了。以後誰都不準再提。“他說着拍了拍宗烈的手臂，“難為你了。”
韓宗烈這輩子都沒這麼憋屈過，眼眶一下子就紅了。他明白，蕭弘一直把懷安當弟弟。這整件事情，最難受的其實是蕭弘自己。
皇帝命暫駐京畿的十萬鎮北軍自成一軍，由韓宗烈統領。意思再明顯不過，是要折了他的左膀右臂，讓他無兵可用。以蕭弘現在的處境，換做旁人，定會明哲保身，暫不來往。然而韓宗烈不是旁人，他是跟着蕭弘一起出生入死多年的弟兄。接到诏令，他隻覺得一股怒火直沖天靈蓋。硬忍了一夜，實在忍不了了，一大早就跑來了廣甯王府。本來滿腔怒氣無處發洩，誰知這一句“難為你了。”猝不及防地差點讓他飙淚。
蕭弘從沒見過宗烈委屈成這樣，心裡也不好受。怕他沖動，又囑咐道：“這兩天朝中的事情不要與将士們多說。營中一切都靠你了。”
“我明白，我隻心裡……”韓宗烈說着聲音一哽，雙手握拳，站起來跺了兩步，“将軍，皇帝老兒讓我們自成一軍，這他娘的啥意思？這些年你為守住疆土流了多少血，出了多少力，弟兄們都看在眼裡。落雁灘那次，援兵不到，你帶着弟兄們背水一戰，差點連命都沒了。狗皇帝就這麼對你？！想給咱弟兄們拆巴拆巴化整為零？整得挺聰明啊？當别人都是傻蛋呗？！弟兄們都是跟着你出來的。我們不是鎮北軍了嗎？”