皇位之争從來離不開血腥殺戮。叛亂剛過，街頭巷尾還殘留着硝煙戰火的痕迹。往日車馬如龍的街市一片死寂。偶爾有行人經過，無不是形色倉皇步履匆匆。
莊子曰：竊鈎者誅，竊國者為諸侯。天子之位至高無上，為竊得大位而不擇手段之人從古至今數不勝數，雖有軒冕之賞弗能勸，斧钺之威弗能禁。是以天下治亂周而複始，仿若輪回。
皇帝的病從一開始就并非巧合。宮變後内侍監盧知年奉皇帝口谕帶人詳查禁宮，在潘貴妃的寝宮中發現了動過手腳的熏香。這熏香對常人無害，卻能誘使有風疾之人發病。太子一早猜到萬壽節後皇帝必會重提易儲之事，本想夥同潘貴妃先下手為強。皇帝若是就此一病不起，他便可以順勢登基即位了。誰知有了那天蕩山長雲觀道長陶歸真修煉的仙丹，皇帝竟日漸恢複起來。太子沈德啟一計不成起兵逼宮，最終被一箭斃命。眼見大勢已去，潘貴妃于宮中自缢身亡。其餘東宮舊黨也被盡數下了诏獄。
失之毫厘，謬以千裡。沈德啟自以為布局周密，皇位唾手可得，卻未曾料到山外有山，丞相尹定坤遠在多年以前就已不滿足于外戚權臣的位置，密謀着起兵篡權了。皇帝這些年來一再借着易儲一事拿捏尹氏，他表面不動聲色，暗中卻已謀劃多時，就如沈郁離猜測的一樣，早就想要效仿宣文輔魏故事了。太子逼宮無疑為他提供了一個絕佳的機會，正好可以打着勤王的名号率軍入京。眼見隻差一步就能陰謀得逞，卻因鎮北軍及時趕到而功虧一篑。京中那些未能及時逃脫的尹氏黨羽也因尹定坤私養兵馬，犯上作亂，率軍圍城遭到牽連。
罷官、除爵、抄家、流放，京中一番兵荒馬亂，受牽連者數以萬計。昆甯潘氏、昊陽尹氏，大晏兩大士族一夕隕落。這場叛亂表面雖已平定，水面之下的餘波卻還未完全散去。尹氏私養兵馬的銀糧從何而來？太子又是如何在短短時間之内鸠聚起如此之多的朋黨？這一條條一件件的查下去，不知還會牽出多少人來。
大雨斷斷續續下了兩天才停。北望樓前的血迹被連日的雨水沖刷的一幹二淨，沒留下半點痕迹。然而這裡不久前才死過人，來來往往的宮人無一不是小心翼翼戰戰兢兢。
建甯宮中也比往日要冷清多了。宮變之後皇帝沈晟愈發沉默寡言，宮人害怕觸怒天顔，都是能躲多遠就躲多遠。偌大一間寝宮空空蕩蕩的，年邁的天子獨自倚在榻上，更顯得形影相吊。
“陛下。”内侍監盧知年佝偻着身子匆匆進來，跪在皇帝榻前奉上一顆紅丸，“該服藥了。”
盧知年從年少時就跟在沈晟身旁，在這世上，除了北辰衛統領孫鶴行，皇帝最信賴的便是他了。而他又與孫鶴行不同。孫鶴行在沈晟眼中隻是一柄劍，鋒利、順手，隻會聽令行事。盧知年的城府要比孫鶴行深得多。他跟在沈晟身邊的年頭也要長得多。同樣的，他知道的事情也多得多。就像一面鏡子，不聲不響安安靜靜，既映得出他身上華麗的天子朝服，也映得出他蒼老的面容和眼角的皺紋。沈晟信任他，是因為他明得失，知進退，懂得守口如瓶。
盧知年端上來的參茶永遠是一成不變的最合适的溫度。
沈晟一言不發，隻看了一眼，拿起紅丸，就着茶水咽了下去。曆經此劫，他越發離不開陶歸真修煉的仙丹了。原本一日隻需一顆，如今一日便需要三顆，一旦誤了服藥的時辰就頭痛欲裂神志不清。這仙丹得來不易。陶歸真每日在丹房之中閉門不出，旁人不敢攪擾，宮中收藏的奇珍異寶也全都随他取用。便是這樣，一日也隻能煉成三顆。若要再多，就全無可能了。
服侍皇帝服了藥，盧知年湊近他耳畔低聲道：“章太醫回來了，正在宮外候着呢。”
沈晟看向門外，擡了擡手，吐出一個字來，“進。”
盧知年立即轉身讓人去請。不一會兒章仲康就跟着宮人進來了。
見了禮，皇帝問：“廣甯王如何了？”
章仲康低眉順眼地回禀道：“廣甯王傷勢危重，情況尚不穩定，恐怕要多靜養些日子再看看。”
他連人都沒有見到，自然隻能是含糊其辭，模棱兩可，公主說什麼他就說什麼。糊弄皇帝可是不小的罪過。好在章仲康表面還算鎮定，看不出什麼不妥。
皇帝擡眼看了過來，“還有呢？”
章仲康這才想起來皇帝讓他去廣甯王府還有其他吩咐，連忙答道：“臣看過了，沒有。”
皇帝似是不放心，又問：“看清楚了？”
章仲康連連點頭，“看清楚了。”
皇帝沉吟片刻，又問：“他傷得如此之重？”
章仲康一個勁兒點頭，怕皇帝再問，連忙道：“陛下容禀，廣甯王不顧重傷馳援京都，這一路千裡迢迢日夜兼程的帶傷行軍，尋常人都不一定能撐下來。忠肝義膽實在令人感佩啊！”
他一頓長籲短歎，好似有感而發。皇帝看在眼裡若有所思，片刻後揮手讓他下去，又吩咐道：“今日之事不可外傳，如有洩露，唯你是問。”
章仲康連聲稱是，忙不疊地起身告退，等出了建甯宮才長長喘了口氣，心說終于是蒙混過去了。
等他走遠了，沈晟示意盧知年摒退了左右。待人都出去了，才低聲問道：“他真的不是？”
盧知年斟酌再三，出言勸道：“陛下，俗話說‘人有相似，物有相同。’容貌相像，或許就隻是巧合而已。既然查驗過了，想來應該就不是了。這麼多年，陛下也該放下了。”
“可朕總覺得他太像了，尤其是那雙眼睛……”沈晟說着，一雙蒼老的眼睛又看向了遠方的某處，“這世上真會有這樣的巧合嗎？”