年幼時沈郁離曾藏在馬車裡偷偷跟着哥哥和表哥他們去過一次秋狩。那時她正是叛逆的年紀，不讓她做什麼，她就偏要做什麼。父王說獵場這種地方不是姑娘家去的，她聽了，反就偏要去湊個熱鬧。結果熱鬧沒湊成，還差點被獵犬咬死。再想起來，那次的事情，她記得的已經不多了。此時此刻，面前這些人的眼睛卻讓她隐約回憶起曾經看到過的那些死去多時的獵物。

“你們就是來殺我的人？”

蕭弘的聲音沉穩而冰冷。那幾個被押着跪在他身前的黑衣漢子聞聲擡起頭來。目光觸及他的刹那，又好似被極冷的冰鋒刺中般極快地移開了視線。

“為何來殺我？”蕭弘又問。盡管蒼白的不見半分血色，他仍舊是一柄鋒利無比的劍，無人膽敢小觑。

那幾個黑衣刀客垂首不答，像是打定了主意要就此化作一塊岩石，再沒有半點活人的反應。

韓宗烈狠狠踹了為首的那個黑衣人一腳，“說話！”

漫長的沉默後，那人極低極啞的聲音傳來，“他們說，隻要殺了你，我們的族人就可以脫離奴籍、賤籍，就可以堂堂正正的活着，再也不用過畜生一樣的日子。”

“他們是誰？”薛皓問。

“達钽人。”

“巫侖崇光？”薛皓又問。

那人遲鈍地點了下頭。

“入京途中伏擊我們的也是你們。”韓宗烈冷冷掃了他一眼，“怎麼知道我們會途經龍首山的？”

那黑衣首領沒有立刻回答。韓宗烈又踹過去一腳，“也是巫侖崇光告訴你們的？”

那人狠狠摔向一邊，片刻後，又點了點頭。

齊懷安轉頭看向蕭弘。蕭弘微微颔首，其實不必問了，這裡面的盤根錯節已經是一清二楚。能夠允諾讓這些人全族脫離賤籍的自然不是一般的人物。之前齊懷安奉命調查是何人走漏了蕭弘入京的行程，查出營中掌管車馬的參軍廖蓬輝曾經以飛鴿傳書将消息透露給東宮太子沈德啟，如今看來沈德啟與巫侖崇光兩人之間必有勾結。一個是大晏儲君，一個是達钽王子，本該是敵對關系的兩人站在了同一個陣營。保家衛國這麼多年，敵人想要他死，自己人也想要他的命。

大量失血後的身體尚未得到恢複，隻是坐在案前這麼一會兒，腰間的傷已經有些吃不住力了。眼前又泛起一陣昏黑，蕭弘暗自忍過這陣暈眩，隻覺得此事可悲而可笑。

眼前這些人既不告饒，也不辯白，顯然都是提着頭給人賣命的死士。人們常說人上有人，卑賤之下自然也還有卑賤。大晏這些年北有戰亂，南有水患。不知多少人和想當初他們在山中遇到的牛阿妹一樣，拖家帶口從北逃到南，又從南逃到北。身體強健的還能靠着力氣掙一口飯吃。孱弱多病的，早就在逃難途中餓死、病死了。平民尚且活得艱難，一朝淪為賤籍，世世代代就隻能為奴為仆、為娼為優，再遇上年頭不好，更是難以度日。而那些困在失地的大晏舊民，景況就更加堪憂了。隻要給出的條件足夠誘人，這些人中願意铤而走險的自然大有人在。

那黑衣首領胸前挂着一隻鳥形的銀哨。這東西蕭弘沒有見過，但是聽說過。遭遇伏擊時那尖銳的哨聲應該就是它發出來的。

“你的族人，可是長居在夐州深山之中的山民？”

就這麼被他輕而易舉般猜中了底細，那人身體一僵，瞳孔微微收縮，片刻之後，他竟笑了。極盡凄涼的笑聲從他喉中發出，帶着些微的顫音，讓人聽了渾身都不舒服。沈郁離從未見到有人那樣笑過。而他臉上的表情也是極緻的悲涼。

“養育我族人的大山早已淪為了達钽人的獵場，山中的鹿群已被獵殺幾盡，那裡什麼都沒有了。”

“達钽人搶走了你們的大山，獵殺了你們的鹿群，到頭來你們還幫着他們來刺殺我們将軍？你們還是人嗎？！”聽他說到這些，韓宗耀更加憤憤不平了。蕭弘率鎮北軍守疆護土多年，一心北伐，為解舊民塗炭之苦殚精竭慮，到頭來這些人卻要殺他。在場所有人都頗為不平。

“人？”那黑衣首領木然看向他，“我們這些奴隸、賤民也可以算得上人嗎？廣甯王胸懷大義，我等感佩！設伏暗殺，的确是天理不容。然而我的族人已經等了二十多年！天子早已忘了我們，大晏早已忘了我們。王師北定，又要等到何年何月？！事關全族性命，我們也隻有舍棄良知，取你的項上人頭，才能回去複命。”

寒來暑往，二十六載春秋，的确是太久了，久到可以燃盡幾代人的希望，久到許多人已經在等待中化作枯骨，久到被困于失地的舊民已經被當作了“棄民”。

國棄其民，何其哀哉。

漆黑的木炭在火盆裡明明滅滅燒得通紅，早春晨間的寒意卻還是透進了房中，滲入了每個人的心裡。一片沉寂中，衆人腳下的影子被透窗而過的晨光緩緩拉長。過了許久，沈郁離開口打破了漫長的靜默，“舍棄了良知，你們的族人真的可以堂堂正正的活着嗎？”