北境的冬夜寒冷漫長。熟睡中，宋磬兒被一陣細細簌簌的聲響驚醒，睜開眼睛隻見房中一片沉黑。小公主站在床邊，伸出一指，示意她止聲。
宋磬兒揉了揉眼睛，壓低聲音問，“這麼晚了，公主要做什麼呀？”
沈郁離悄聲道：“我要出去看看。”
“看看？”宋磬兒茫然看向窗邊，“外邊有什麼？”
“不知道。”沈郁離邊說邊拉緊了披風，“也許什麼都沒有。”
磬兒迷迷糊糊半坐起來。什麼都沒有，為什麼要去看呢？沒等她問，沈郁離已經輕手輕腳溜出房門，獨自消失在夜色之中。
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庭院中一片漆黑。高大的胡楊樹上突兀地傳來幾聲夜枭的啼叫，聽上去就像是有人陡然發笑，瘆得沈郁離腳步一頓，渾身一個激靈。以前聽人說過，夜枭又叫逐魂鳥，不怕它叫，就怕它笑。逐魂鳥一笑定沒好事。她擡頭朝樹上瞄了一眼。周圍太暗，看不見那鳥具體藏在什麼地方。她壯着膽子彎腰摸到腳邊一塊小石子，撿起來向那聲音來處一撇，隻聽一陣簌簌落落的聲響，一個黑影撲棱着翅膀飛遠了。深夜的庭院恢複了寂靜。沈郁離深吸一口氣，無聲地給自己壯了壯膽，又繼續向前走去。
夜深雲厚，看不到星光。鎮北軍蒼州大營阒然無聲，一切都沉睡着，隻有遠處隐隐幾點火光晃動。沈郁離咬了咬下唇，攥緊衣袖，極力将自己藏在陰影中靠了過去。
那些人中有不少随蕭弘入京的熟悉面孔，無疑都是親信。所有人都換了胡服，正快速的清點馬車。
韓宗烈刻意壓低的聲音從火光處傳來，“不早了，加緊清點完 ，咱們盡快出發。”
半夜三更的，他們要去哪？沈郁離瞅準周圍沒人，閃身藏在離她最近的那輛馬車後面。悄悄拉開上面蓋着的氈布，下面露出的是糧草和幾個木箱。她想打開來看，又怕發出聲響引來注意。趁着所有人準備出發的間隙，她極快地跨上馬車，又把那氈布嚴嚴實實蓋在了頭頂。
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長路漫漫，耳邊除了風聲，就隻有馬車的車輪碾過積雪咯吱作響。透過氈布的縫隙，能看到天邊一輪彎月在雲層的縫隙中時隐時現。北風蕭蕭，雪原像是無邊無際的白色荒漠。
也不知道到底走了多久，周圍的火光忽然變得強烈。馬蹄聲和馬匹的嘶鳴随風傳來，越來越近。隊伍停了下來。遠處隐隐像是有人聲，沈郁離屏息去聽，離的太遠，聽不清在說什麼。
她壯着膽子将氈布撐開一個縫隙，朝火光來處望去。雖然全都換了裝束，蕭弘的身影站在人群之中，仍是隻需一眼便能認得出來。他身旁那人身形窈窕，長發高束，一身皮草，腰挎彎刀，典型的達钽人裝扮。
交談中那達钽女人走到一輛馬車前，命人打開了馬車上一個木箱。看到裡面碼得整整齊齊的銀元，她轉身對蕭弘點了點頭，像是十分滿意。還是太遠了，沈郁離仍聽不清他們在說什麼。好在沒人注意這邊。沈郁離打量了一下四周，又悄悄靠近了一些。
等到終于能聽清了，她才發現他們說的根本不是漢話，而是達钽語。沈郁離正懊惱着聽不明白，隻見那女人吩咐身後的随從倒了碗酒，接過來看了一眼，遞到了蕭弘面前。
蕭弘接過酒一飲而盡，也一樣從齊懷安手中接過酒碗，遞給那達钽女子。她也同樣喝了下去。
這像是某種儀式。沈郁離遠遠看着，蹙起了眉。之前聽小綠說過，軍中禁酒，他們将軍更是從不飲酒。這碗酒他倒是喝得幹脆。那達钽女人喝完了酒，又從腰包中拿了個東西遞給蕭弘。沈郁離心中疑霧更重，糧草白銀為什麼要給達钽人？是養寇自重，還是……她想到了一個更可怕的想法，想再湊得近些看個清楚，後頸上卻忽然感覺到一股溫熱的氣息。
野獸身上特有的腥臊氣忽然從鼻端傳來。寒意沿着脊椎一節節攀至後腦。她向前蹿出幾步，猛然轉身。兩步之外，沉黑的夜色中，一個巨大的黑影四肢着地壓低了肩，緊盯着她擺出了攻擊的姿态。
犬四尺為獒。這頭獒遠不止四尺，它看上去像是一頭黑色的獅子。
沈郁離小時侯被養在皇家獵苑裡的獵犬追過。那時候她才四五歲，雖然沒被咬傷，卻也吓了個半死。皇帝因為此事還嚴刑懲戒了當值的禁軍和她身邊的陪護。她是極怕狗的，更别說是眼前的龐然大物。
緊緊捂住口鼻，不讓自己驚叫出聲，沈郁離想要後退，卻又動彈不得。
那頭獒從喉中發出一聲極低極沉的咆哮，不像是一般的狗叫，而像是熊一類巨大的野獸發出的聲音，令人毛骨悚然。
呼吸凝滞在喉嚨裡，她隻覺得自己的身體仿佛凍結了一般，拼上了所有的力氣，才勉強挪動了腳步。一步、兩步、三步……
就在她後退第三步的瞬間，那黑色的巨獒張開血盆大口撲了上來。
極端的恐懼超越了理智，這一刻她終于驚呼出聲。利齒即将咬住她脖頸的刹那，突然一股烈風夾着排山倒海般的巨力橫掃而來，緊随着一聲瘆人的悶響，隻聽野獸凄慘的悲鳴傳來，那獒被擊飛了出去。
劍氣卷起滿地積雪，撲撲簌簌落了她一身。沈郁離緩緩從恐懼中回過神來。蕭弘熟悉的身影擋在她身前，長劍橫握，并未出鞘。
他一動，其他人立時也動了。跟在蕭弘身邊的将士們飛快地圍了過來。韓宗烈率先拔了劍。達钽人也紛紛亮了刀。氣氛霎時劍拔弩張。
“宗烈！”蕭弘一聲低喝，擡手制止。韓宗烈左右一招呼，将出鞘的長劍嗆啷一聲收了回去。
那獒嗚嗚咽咽地爬了起來，幽蘭的眼睛仍舊盯着他們，尾巴低垂着，再也不敢上前。
那達钽女人也走了過來，她棕褐色的眼睛頗具玩味的打量着沈郁離，像是緊盯着獵物的野獸。