小竹筐裡鋪了點幹草，這就算是個鳥窩了。沈郁離把小白放了進去，看它在裡頭撲騰着，似乎還算滿意。她仍記得年少時養過的那隻金絲雀。它死時她很是傷心了一場。表哥說過要再送一隻更乖巧更漂亮的給她當作替代，沈郁離婉拒了，連那金絲楠木的鳥籠也退還了回去。在那之後，她本以為自己再也不會養鳥了。
“這鳥可怎麼養啊？”磬兒拿着雙筷子，夾着片血淋淋的肉片，來回試探着不敢遞過去。稍微離得近點小白就撲騰着要啄人，她一顆心七上八下的快要從喉嚨裡蹦出來了，“它……它也太兇了吧。”
“讓我來試試。”眼看磬兒都快吓哭了，沈郁離從她手裡接過那雙筷子，把肉片舉到小白面前。小家夥大概是餓壞了，一口就吞了下去，然後仰着脖子大張着嘴叫個不停，那意思像是還沒有吃飽，催促她再喂快點。
宋磬兒拍拍胸口長出了口氣，小聲抱怨道：“别人送禮，送的都是藍田美玉，北海珍珠，琉璃瑪瑙，蜀錦點翠。這世上怎麼會有人送姑娘家猛禽的？公主還得伺候着它。”
與其說是送，不如說是蕭弘路上撿到，順手給了她，不過這并不影響沈郁離對小白的興趣。珍珠翡翠什麼的她見得多了，海東青的雛鳥卻是從來都沒見過。
“傳說中的萬鷹之神小時候原來是這個模樣啊……”她說着又夾了片肉喂給小白，“當年青蓮居士《雜曲歌辭·高句麗》中那句‘翩翩舞廣袖，似鳥海東來。’說的就是它。這可是傳說中天底下飛得最高最快的鳥，能擒殺天鵝，撲擊野狼。”
别看鳥不大，還挺能吃的。這會兒它喙邊沾了點那生肉上的血，灰撲撲的絨毛夾着零星幾片剛長出來的白色飛羽，看着又髒又醜，還挺吓人。
“怪不得這麼兇！”磬兒恍然大悟，躲在沈郁離身後，悄悄湊近琢磨了一會兒，“弄個鳥籠把它關起來會不會比較好？”
沈郁離稍稍想了想，搖了搖頭，“鷹不能拿籠子關着養。廣甯王沒讓人送來鳥籠，應該自有一番道理。”
磬兒似懂非懂“哦……”了一聲，又說：“又兇又野，怪不得在京城見都沒有見過。公主要是把它帶回去，殿下肯定又要念叨好久。”
沈郁離倒是不擔心這個，擺擺手道：“不怕，哥哥會幫着我求情的。”
說起父王和哥哥，她多少有點擔心。那封家書還要過幾天才能送到。自己這樣跑出來，又不知道什麼時候能回去，父王肯定要急壞了。小白吃完又叫着乞食。她一邊繼續喂着，一邊計算着什麼時候能收到父王的回信。以蕭弘的行軍速度，等信使送完信再折返回來，搞不好他們都已經到了蒼州。這樣一來，她更不确定自己該何去何從了。
喂完了小白，她倒是忽然想到另一件事情。那封急急如律令還在蕭弘那裡。明明幾次去找他都想提起這事，偏偏每次被其他事情一攪合就忘了個徹底，到現在也沒要回來。一想起來那信中内容她就恨不得以頭搶地，實在太丢人了，還是得要回來燒幹淨了才行。
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一路向北，越走越冷。京城已有春意，北境卻仍是凜冬。北風嗚咽，白雪如沙，雪地上的腳印在她身後被緩緩吹散。沈郁離莫名想到東坡先生那句“人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。泥上偶然留指爪，鴻飛那複計東西。”雁過長空，影沉寒水，不留痕迹。人生飄泊，匆匆無常，亦是如此。天地永恒，其中所有皆是過客。
本是要去找蕭弘的，走着走着，她卻被不遠處一個獨自蹲在雪地裡寫寫畫畫的瘦小身影吸引了注意。天還沒有黑透，霍瑩裹着披風，一手拿着根小樹枝，一手拿着片竹簡，每寫一筆就看上一眼。沈郁離走過去看她寫着，字迹潦草不堪，大概能辨認出是個沒寫完的“靃”字。
見她過來，霍瑩有些局促的站起身來叫了聲“公主姐姐。”
“你在練字？”沈郁離輕聲問。
霍瑩點了點頭，把手裡那片竹簡拿給她看，“哥哥讓我學的。”
那片竹簡上寫着她的名字。“靃瑩”兩字顔筋柳骨，蒼勁有力，大概是蕭弘親筆所書。沈郁離拿來看了看，心想怪不得這些天休息時都看不到瑩兒。從臨興一路走得飛快，這小姑娘竟然還在途中被安排了功課。
“瑩兒真刻苦。”沈郁離說着又去看她寫在雪地上的字迹。古有車胤囊螢夜讀，匡衡鑿壁借光。小瑩兒這雪中練字，相比起來，也幾乎可以說是不遑多讓了。
“可我寫得不好，總是記不住。”霍瑩說着頭就低了下去，頗為英氣的兩道粗眉糾結着，滿面難以掩飾的沮喪。
沈郁離問過才知道，蕭弘安排的功課隻有兩個字，讓霍瑩學寫自己的名字。這要求算不上嚴苛，然而小姑娘的名字筆畫太多，光一個“靃”字就有二十四筆，“瑩”字也不好寫。她從來就沒摸過筆，連筆畫順序都不明白，不好意思問，又不想給别人添麻煩，就自己靜悄悄一個人照着竹簡這邊畫一筆，那邊畫一筆，全憑死記硬背。這畫符一樣的寫法，想要記住，實在也不容易。
“不是瑩兒寫得不好，是你的名字寫起來筆畫繁複。由簡入繁易，由繁入簡難。讀書習字還是要從簡單的開始。要是叫王二、丁一什麼的，随便比劃比劃你就能記住了。”沈郁離說着在她身邊蹲了下來，“左右閑來無事，我來教你好不好？”
“那就謝謝公主姐姐了！”霍瑩聞言一喜，連忙随她蹲下身來，看她把字拆開，一筆一劃教給她寫。
雪地松軟而平坦，像是一張無比巨大的白紙。霍瑩一筆一筆學着，在這片北方的大地上第一次完整的寫下了自己的名字。